Liga Inggris musim 2021-2022 menghadirkan persaingan paling menegangkan dalam satu dekade terakhir. Delapan tim berharap keluar dari kungkungan rasa gugup demi merebut empat posisi krusial di laga pamungkas.
Oleh
MUHAMMAD IKHSAN MAHAR
·5 menit baca
AP/KIRSTY WIGGLESWORTH
Manajer Manchester City Pep Guardiola (kiri) menenangkan penyerang Gabriel Jesus setelah City ditahan imbang tuan rumah, West Ham United, pada laga pekan ke-37 Liga Primer Inggris antara West Ham dan City di Stadion London, Inggris, 15 Mei 2022. City akan menghadapi Aston Villa pada laga terakhir, Minggu (22/5/2022), untuk memastikan gelar juara Liga Inggris.
MANCHESTER, SABTU — Sebanyak delapan tim masih berpeluang merebut empat posisi penting di pekan terakhir Liga Inggris 2021-2022. Titel juara, peringkat keempat yang menjadi zona akhir Liga Champions, satu tiket tersisa untuk Liga Europa, dan satu tim terdegradasi akan ditentukan pada laga pamungkas yang digelar serentak, Minggu (22/5/2022) pukul 22.00 WIB.
Manchester City dan Liverpool bersaing demi titel juara liga, sedangkan Tottenham Hotspur dan Arsenal akan menentukan posisi keempat. Manchester United dan West Ham United mengejar satu tiket terakhir Liga Europa, sedangkan Burnley dan Leeds United ingin menghindari zona degradasi.
Kedelapan tim itu melarang semua pemainnya merasakan gugup di laga hidup-mati. Permainan terbaik dibutuhkan untuk menghadirkan senyuman di wajah pemain dan seluruh suporter ketika peluit akhir pertandingan pamungkas di musim ini terdengar.
Manajer City Pep Guardiola meminta semua pemainnya, terutama yang turun dalam susunan 11 pemain inti, tidak merasa gugup akibat beban wajib menang pada laga menghadapi Aston Villa di Stadion Etihad. Ia pun berharap pemain ”The Citizens” menikmati pertandingan sejak menit pertama untuk bisa meraih satu kemenangan terakhir yang berarti gelar juara.
AP/KIRSTY WIGGLESWORTH
Penyerang West Ham, Michail Antonio (depan), berduel dengan bek Manchester City, Joao Cancelo, pada laga pekan ke-37 Liga Primer Inggris di Stadion London, Inggris, 15 Mei 2022. Pada laga terakhir, Minggu (22/5/2022), City akan berjuang mempertahankan gelar juara Liga inggris dan West Ham berusaha menggeser Manchester United dari posisi keenam klasemen.
”Saya katakan kepada pemain-pemain kami, ini hanya sebuah permainan sepak bola. Jangan pikirkan tentang kesenangan atau kesedihan, jadi fokuslah pada tujuan untuk mengalahkan Aston Villa,” ujar Guardiola dalam konferensi pers jelang laga, Sabtu (21/5/2022), dilansir Sky Sports.
Meski begitu, Guardiola mengakui, pemainnya tidak akan bisa sepenuhnya melepas perasaan gugup dan khawatir ketika memasuki lapangan. Memulai pertandingan terakhirhanya dengan keunggulan satu poin atas Liverpool sangat wajar menciptakan tekanan di dalam skuadnya.
”Sulit untuk mengontrol emosi Anda sebagai pemain. Mereka adalah manusia biasa dan tentu akan merasa cemas jika Villa mencetak gol. Tetapi, yang terpenting kami harus bereaksi sebaik mungkin dalam situasi sulit pertandingan,” ucap manajer berkebangsaan Spanyol itu.
Kemenangan wajib diraih City agar tidak perlu melihat hasil laga Liverpool lawan Wolverhampton Wanderers di Stadion Anfield. Guardiola punya bekal bagus karena City telah berpengalaman memenangi titel Liga Inggris pada pekan pamungkas, yakni musim 2011-2012, 2013-2014, dan, yang terakhir, ketika bersaing sengit pula dengan Liverpool pada 2018-2019.
Dalam kesempatan berbeda, Manajer Liverpool Juergen Klopp juga menepis anggapan timnya gugup jelang pertandingan akhir musim ini. Klopp mengatakan, timnya tidak memiliki beban untuk meraih gelar liga dan mewujudkan impian kuadrupel atau empat trofi di musim ini.
Menurut juru taktik asal Jerman itu, gelar liga sepenuhnya berada di tangan City. ”Si Merah” hanya berusaha untuk tampil dengan kemampuan maksimal demi menutup musim ini di Anfield dengan raihan positif.
Ini hanya sebuah permainan sepak bola. Jangan pikirkan tentang kesenangan atau kesedihan, jadi fokuslah pada tujuan untuk mengalahkan Aston Villa.
”Saya tidak memiliki alasan untuk berpikir mengapa City tidak akan (menang). Kami dalam kekuatan maksimal, jadi akan berusaha memberikan yang terbaik dan mari lihat apa yang akan terjadi,” kata Klopp seperti dikutip BBC.
AP/JON SUPER
Sebuah pub di Liverpool menghias halaman dengan pernik Liverpool, termasuk foto Manajer Liverpool Juergen Klopp, Kamis (19/5/2022), menjelang laga pekan terakhir Liga Inggris, Minggu (22/5/2022).
Andai menang, Liverpool akan mengoleksi 92 poin. Jika City juga menang dan mengoleksi 93 poin, untuk kedua kalinya Liverpool mengoleksi lebih dari 90 poin, tetapi gagal menjadi juara liga setelah musim 2018-2019. Saat itu mereka mendapat 97 poin di posisi kedua, tertinggal satu poin dari City. Rekor poin terbaik koleksi ”Si Merah” ialah 99 poin ketika juara musim 2019-2020.
Zona eropa
Tidak hanya perebutan juara yang memanas, satu tiket untuk Liga Champions dan Liga Europa juga perlu ditentukan di pekan terakhir. Spurs dan Arsenal berebut peringkat keempat untuk tampil di Liga Champions musim depan, sedangkan West Ham masih memiliki harapan untuk mengudeta posisi keenam dari MU untuk kembali berlaga di Liga Europa.
Langkah Spurs mengakhiri musim ini di peringkat keempat lebih mudah. Meskipun Arsenal menang, Spurs masih bisa mempertahankan posisi itu hanya dengan hasil seri ketika menghadapi Norwich City, tim juru kunci.
”Kami akan meraih sesuatu yang luar biasa karena tidak ada orang yang berpikir Tottenham bisa finis empat besar di musim ini. Kami bekerja keras untuk berada di posisi ini, jadi kami harus memanfaatkan momentum yang ada di tangan kami,” kata Manajer Spurs Antonio Conte.
AP/ANDREW MATTHEWS
Duet penyerang Tottenham Hotspur, Harry Kane (kiri) dan Son Heung-min, merayakan gol Kane ke gawang Burnley pada laga Liga Inggris antara Spurs dan Burnley di Stadion Tottenham Hotspur, London, 15 Mei 2022. Spurs berusaha bertahan di posisi keempat untuk tampil ke Liga Champions Eropa musim depan.
Meski begitu, persiapan Spurs terganggu akibat insiden keracunan makanan di kamp latihan, Jumat (20/5/2022). Hal itu membuat penyerangHarry Kanetidak ikut sesi latihan terakhirsebelum menuju Norwich.
Namun, Conte memastikan, timnya telah mengatasi masalah itu. Kane pun fit untuk tampil sejak menit awal pada laga di Stadion Carrow Road.
Optimisme juga diutarakan Manajer Arsenal Mikel Arteta. Ia menilai, peluang Arsenal ke Liga Champions musim depan belum mustahil. Sebab, Norwich berpotensi menghadirkan kejutan bagi Spurs.
”Apa pun bisa terjadi pada hari terakhir karena liga ini selalu menghadirkan hal mustahil yang tidak terjadi di negara lain. Peluang kami (posisi keempat) masih sangat mungkin apabila bisa mengalahkan Everton,” ujar Arteta.
AFP/OLI SCARFF
Reaksi Manajer Arsenal Mikel Arteta pada laga Liga Inggris antara Newcastle United dan Arsenal di Stadion St James' Park, Newcastle-upon-Tyne, 16 Mei 2022.
Ralf Rangnick, Manajer interim MU, bertekad untuk menutup masa baktinya bersama ”Setan Merah” dengan kemenangan. Meskipun gagal memenuhi target mendapat tiket Liga Champions, Rangnick berkata, MU wajib mempertahankan posisi di zona Liga Europa.
Kami akan meraih sesuatu yang luar biasa karena tidak ada orang yang berpikir Tottenham bisa finis empat besar di musim ini. Kami bekerja keras untuk berada di posisi ini, jadi kami harus memanfaatkan momentum yang ada di tangan kami.
”Saya sangat positif bahwa MU akan tampil di Liga Europa dibandingkan Liga Konferensi Eropa musim depan. Bermain di Liga Europa lebih membuka peluang kami kembali ke Liga Champions, Anda bisa lihat itu dari perjalanan Eintracht Frankfurt di musim ini,” kata Rangnick seperti dilansir laman MU.
Adapun dua tim lain yang masih memerlukan hasil positif untuk menentukan posisi di klasemen akhir adalah Burnley dan Leeds United. Kedua tim butuh kemenangan untuk terhindar dari zona degradasi dan menemani Norwich dan Watford turun kasta ke Divisi Championship.
AFP/GLYN KIRK
Manajer interim Manchester United Ralf Rangnick menyaksikan pemainnya berlaga pada laga Liga Inggris antara Brighton and Hove Albion dan Manchester United di Stadion American Express Community, Brighton, 7 Mei 2022.
Gelar individu
Selain papan klasemen, perebutan gelar individu pun masih akan ditentukan di pertandingan pamungkas. Bintang Liverpool, Mohamed Salah, akan berebut gelar sepatu emas dengan penyerang sayap Spurs, Son Heung-min. Salah memimpin dengan 22 gol, sedangkan Son telah menghasilkan 21 gol.
Jika Son minimal bisa menyamai jumlah gol Salah, kapten tim nasional Korea Selatan itu akan menjadi pemain Asia pertama yang meraih predikat pencetak gol terbanyak di Liga Inggris. Sebelumnya, Son telah mengukuhkan diri sebagai pemain Asia terproduktif di Liga Primer Inggris dengan catatan 51 gol.
Selain urusan gol, Salah juga bersaing dengan rekan setimnya, Trent Alexander-Arnold, untuk predikat pencipta assistterbanyak. Salah telah menghasilkan 13 assist, sedangkan Alexander-Arnold membuntuti daftar itu dengan 12 assist.
Satu gelar individu lain yang masih belum ditentukan pemenangnya ialah sarung tangan emas atau predikat kiper terbaik. Dua kiper timnas Brasil, Alisson Becker (Liverpool) dan Ederson Moraes (City), berada di daftar teratas dengan masing-masing mencatatkan 20 laga tak kemasukan. (REUTERS)
