Manchester United menjaga asa untuk mengakhiri paceklik gelar selama lima musim di Piala Liga Inggris. Performa gemilang Marcus Rashford kembali krusial bagi hasil positif ”Si Setan Merah”.
Oleh
MUHAMMAD IKHSAN MAHAR
·5 menit baca
AFP/OLI SCARFF
Bek Manchester United, Lisandro Martinez (kiri), berebut bola dengan gelandang Charlton Athletic, Albie Morgan, dalam pertandingan perempat final Piala Liga Inggris antara Manchester United dan Charlton Athletic di Stadion Old Trafford, Manchester, Rabu (11/1/2023) dini hari WIB. Manchester United menang, 3-0.
MANCHESTER, RABU — Performa positif Manchester United berlanjut ketika menumbangkan Charlton Athletic, 3-0, di babak perempat final Piala Liga Inggris, Rabu (11/1/2023) dini hari WIB. Dengan tren delapan kemenangan beruntun di tiga kompetisi domestik, optimisme tinggi menyelimuti ”Si Setan Merah” untuk mengakhiri paceklik gelar juara yang telah berjalan selama lima musim.
Piala Liga Inggris adalah trofi paling dini yang bisa diangkat tim-tim Inggris. Pada musim ini, partai puncak akan berlangsung di Stadion Wembley, Minggu (26/2/2023). Pada ajang itu, MU hanya butuh tiga kemenangan, yang terdiri dari dua laga semifinal dan satu pertandingan final, untuk menjadi juara.
Setelah jeda Piala Dunia 2022, MU mulai menemukan keseimbangan yang telah diinisiasi Manajer Erik ten Hag sejak awal musim ini. Mereka selalu meraup kemenangan di enam pertandingan dalam kurun waktu 20 hari terakhir.
Jika ditambah dua kemenangan pada dua laga sebelum kompetisi Inggris terhenti untuk Piala Dunia Qatar, Setan Merah tak pernah kehilangan poin penuh di delapan pertandingan. Tak ada tim Liga Inggris lain yang mencatatkan tren permainan gemilang itu dalam kurun waktu tersebut.
Gelandang Manchester United, Alejandro Garnacho (kanan), berebut bola dengan bek Charlton Athletic, Sean Clare, dalam pertandingan perempat final Piala Liga Inggris antara Manchester United dan Charlton Athletic di Stadion Old Trafford, Manchester, Rabu (11/1/2023) dini hari WIB. Manchester United menang, 3-0.
Untuk meraih gelar Piala Liga keenam, Ten Hag perlu memandu skuadnya untuk mengemas kemenangan dalam 11 pertandingan hingga akhir Februari. Dalam periode itu, MU akan tampil di empat kompetisi berbeda, yaitu Liga Inggris, Piala FA, Piala Liga, dan Liga Europa.
Ten Hag pun menyambut positif performa skuad MU yang semakin sesuai dengan keinginannya. Meski begitu, alih-alih berbicara peluang timnya mengangkat trofi, Ten Hag lebih fokus untuk menuntut skuad Setan Merah tampil semakin membaik demi mempertahankan tren kemenangan.
Kami terus meningkat setelah jeda musim dingin. Ini untuk ketiga kalinya kami menang 3-0, tetapi saya rasa kami perlu lebih klinis untuk memaksimalkan peluang.
”Kami terus meningkat setelah jeda musim dingin. Ini untuk ketiga kalinya kami menang 3-0, tetapi saya rasa kami perlu lebih klinis untuk memaksimalkan peluang,”” ujar Ten Hag seusai laga kepada Sky Sports.
Wajar Ten Hag enggan cepat berpuas diri dengan penampilan MU. Pasalnya, mereka telah dinanti dua laga super berat di liga. MU yang telah berada di peringkat keempat akan menghadapi dua tim teratas.
Pemain Manchester United, Marcus Rashford (tengah), melakukan selebrasi bersama rekan setimnya setelah mencetak gol kedua dalam pertandingan perempat final Piala Liga Inggris antara Manchester United dan Charlton Athletic di Stadion Old Trafford, Manchester, Rabu (11/1/2023) dini hari WIB. Manchester United menang, 3-0.
Mereka akan menjalani duel derbi Manchester kontra Manchester City, Sabtu (14/1/2023), di Old Trafford. Sepekan berselang, MU akan bertandang ke London untuk menantang Arsenal, sang penguasa Liga Inggris di paruh pertama musim ini. Hingga pekan ke-18, MU adalah satu-satunya tim yang bisa mengalahkan ”Si Meriam” di liga.
Seusai melibas Charlton, yang berpartisipasi di Liga Satu, MU telah mencatatkan kemenangan ke-20 di kompetisi domestik musim ini. Itu adalah jumlah kemenangan yang sama dihasilkan pada musim 2021-2022.
Performa positif MU ditopang pula oleh ketajaman penyerang Marcus Rashford, yang selalu mencatatkan namanya di papan skor dalam enam pertandingan terakhir. Rashford mencetak brace atau dua gol di pengujung laga menghadapi Charlton. Gol itu tercipta pada menit 90 dan 90+4.
Pada laga itu, Rashford hanya tampil selama 30 menit. Penyerang tim nasional Inggris itu masuk menggantikan Antony, yang membuka keunggulan Si Setan Merah pada menit ke-21.
AP/DAVE THOMPSON
Pemain Manchester United, Marcus Rashford (kiri), mencetak gol ketiga setelah menaklukkan kiper Charlton Athletic, Ashley Maynard-Brewer, dalam pertandingan perempat final Piala Liga Inggris antara Manchester United dan Charlton Athletic di Stadion Old Trafford, Manchester, Rabu (11/1/2023) dini hari WIB. Manchester United menang, 3-0.
Secara total, Rashford telah mencetak tujuh gol dan tiga asis pada enam laga terakhir MU di tiga kompetisi domestik. Tidak ada pemain lain di Liga Inggris bisa mengimbangi kontribusi gol yang ditampilkan Rashford sejak kompetisi Inggris dimulai kembali sejak Piala Dunia 2022 berakhir.
Menurut Ten Hag, Rashford telah memahami dengan baik posisi yang tepat baginya untuk berkontribusi maksimal bagi lini serang MU. Ia pun berharap pemain berusia 25 tahun itu bisa mempertahankan momen terbaik dalam kariernya saat ini.
”Jika ia bisa menjaga fokus dan terus berusaha keras di pertandingan dan latihan, ia bisa menjaga ketajamannya,” ucap Ten Hag.
Manajer Charlton Dean Holden mengatakan, timnya telah berusaha untuk mengimbangi permainan MU, terutama di babak kedua. Charlton, yang menduduki peringkat ke-12 dari 24 kontestan Liga Satu, menghasilkan dua tembakan tepat sasaran di babak kedua.
AFP/OLI SCARFF
Gelandang Manchester United, Christian Eriksen (kanan), beraksi dalam pertandingan perempat final Piala Liga Inggris antara Manchester United dan Charlton Athletic di Stadion Old Trafford, Manchester, Rabu (11/1/2023) dini hari WIB. Manchester United menang, 3-0.
Hanya saja, tambahnya, ketimpangan kualitas menghasilkan kekalahan yang kejam bagi skuadnya.
”Di awal babak kedua, kami menciptakan peluang dan saya pikir kami bisa menguasai pertandingan, tetapi ketika melihat ke sisi kiri, saya menyaksikan Erik (ten Hag) menyiapkan Rashford, Casemiro, dan (Christian) Eriksen. Saya pikir hasil akhir sangat kejam. Saya bangga dengan performa kami di Old Trafford,” kata Holden.
Setelah pertandingan, Holden mengungkapkan, dirinya diajak Ten Hag untuk berbincang empat mata di kantor Ten Hag. Dalam kesempatan itu, ujar Holden, Ten Hag memuji permainan skuad muda Charlton.
Newcastle melaju
Selain MU, Newcastle United juga memastikan satu tempat di babak semifinal. Hasil itu diraih ”The Magpies” setelah menumbangkan sesama tim Liga Primer, Leicester City, dengan skor 2-0 di Stadion St James’ Park.
AP/OWEN HUMPHREYS
Pemain Newcastle United, Joelinton (kiri), melakukan selebrasi setelah mencetak gol dalam pertandingan perempat final Piala Liga Inggris antara Newcastle United dan Leicester City di Stadion St James Park, Newcastle, Rabu (11/1/2023) dini hari WIB. Newcastle mengalahkan Leicester, 2-0.
Sumbangan dua gol di babak kedua dalam kurun waktu 12 menit yang dicetak Dan Burn (’60) dan Joelinton (’72) mengakhiri penantian Newcastle tampil di semifinal dalam 18 tahun. Terakhir kali Newcastle berlaga pada babak semifinal tercipta di ajang Piala FA edisi 2004-2005.
”Kami senang bisa tampil di semifinal. Semua pemain bermain luar biasa dari awal hingga akhir laga,” kata Manajer Newcastle Eddie Howe seperti dikutip The Guardian.
Kemenangan atas Leicester menjadi pembalasan sempurna dari kekecewaan Newcastle yang tersingkir di putaran ketiga Piala FA, akhir pekan lalu. The Magpies tumbang dari tim Liga Satu, Sheffield Wednesday, 1-2.
Undian babak semifinal Piala Liga Inggris akan dilangsungkan pada Kamis (12/1/2023) dini hari WIB, seusai dua laga perempat final tersisa, yaitu Southampton versus Manchester City dan Nottingham Forest kontra Wolverhampton Wanderers.
