Kembali bugarnya Kawhi Leonard mengubah peta persaingan NBA musim depan. Leonard, bersama LA Clippers, menjadi salah satu penantang juara terkuat.
Oleh
KELVIN HIANUSA
·4 menit baca
AFP/RONALD MARTINEZ
Pemain Los Angeles Clippers Kawhi Leonard dalam pertandingan NBA antara LA Clippers dan Dallas Mavericks di American Airlines Center, 30 Mei 2021 di Dallas, Texas. Kawhi siap bermain lagi musim ini setelah istirahan semusim akibat cedera lutut.
LOS ANGELES – Setelah absen semusim penuh akibat cedera lutut, bintang Los Angeles Clippers Kawhi Leonard sudah diberikan lampu hijau untuk mengikuti kamp latihan pada pekan depan. Sang forward 31 tahun sudah cukup bugar untuk terlibat dalam latihan 5 lawan 5. Namun, dengan histori rentetan cedera, Clippers akan sangat berhati-hati menanganinya.
Presiden Operasional Bola Basket Clippers, Lawrence Frank, mengatakan, Leonard akan terlibat dalam kamp latihan yang berlangsung di Las Vegas, pada Selasa (27/9/2022). Artinya, Leonard akan terlibat pertama kali dalam latihan 5 lawan 5 setelah cedera robek ligamen lutut kanan pada gim empat semifinal wilayah versus Utah Jazz, pada 14 Juni 2021.
“Dia merasa hebat. Rencananya adalah dia ingin berpartisipasi dalam segala hal. Dan saya pikir secara organisasi, kami akan berhati-hati. Jadi ini akan menjadi pendekatan selangkah demi selangkah,” kata Frank seperti dikutip dari ESPN.
Bagi Leonard, cedera teranyar itu merupakan yang terburuk dalam perjalanan kariernya sejak 2011. Dia memang dikenal sebagai pemain rentan cedera. Namun, peraih dua kali Most Valuable Player Final tersebut tidak pernah cedera hingga menyebabkan absen semusim penuh, sebelum cedera itu.
AFP/HARRY HOW
Pemain dari LA Clippers Kawhi Leonard (tengah) berupaya melewati dua pemain Atlanta Hawks De'Andre Hunter (kiri) dan Rajon Rondo (kanan) pada laga lanjutan NBA di gedung serbaguna Staples Center Los Angeles, California, Amerika Serikat, Selasa (23/3/2021). Kawhi siap bermain lagi musim ini setelah istirahan semusim akibat cedera lutut.
Karena itu, Clippers sangat berhati-hati terhadap tubuhnya. Menurut The Athletic, Leonard berpotensi tampil di laga pembuka musim baru antara Clippers lawan tim tetangga, LA Lakers, pada 21 Oktober. Namun, Frank belum bisa memastikan ketersediaan sang pemain, termasuk dalam laga pramusim.
Ketika Anda menghadapi cedera parah, Anda tidak bisa memprediksinya. Jadi kami tidak akan memprediksi (kapan Leonard bermain), apa yang akan dia lakukan atau dia tidak akan lakukan. Kami akan mencari tahu, apa yang terbaik untuk tubuhnya? Kami harus menilai dari hari ke hari.
“Ketika Anda menghadapi cedera parah, Anda tidak bisa memprediksinya. Jadi kami tidak akan memprediksi (kapan Leonard bermain), apa yang akan dia lakukan atau dia tidak akan lakukan. Kami akan mencari tahu, apa yang terbaik untuk tubuhnya? Kami harus menilai dari hari ke hari,” tambah Frank.
Terlepas dari itu, pulihnya Leonard sudah menjadi berita sangat bahagia untuk Clippers. Pemain yang pernah mengantar San Antonio Spurs dan Toronto Raptors juara itu adalah sosok paling diandalkan dalam tim. Tanpanya, kans juara Clippers terkikis habis.
Leonard, peraih 2 kali Defensive Player of The Year, menampilkan salah satu permainan terbaik sepanjang karier dalam play-off terakhir, sebelum cedera. Dia menghasilkan rerata 30,4 poin dengan akurasi lemparan mencapai 57,3 persen dalam 11 laga play-off. Sayangnya, Leonard tidak bisa tampil di final wilayah akibat cedera. Clippers pun kalah dari Phoenix Suns.
AP PHOTO/MARCIO JOSE SANCHEZ
Pemain Los Angeles Clippers Kawhi Leonard (kiri) mencoba menghentikan pemain Los Angeles Lakers LeBron James dalam pertandingan NBA antara LA Clippers dan LA Lakers di Los Angeles, 22 Desember 2020. Kawhi siap bermain lagi musim ini setelah istirahan semusim akibat cedera lutut.
Adapun Clippers gagal menembus play-off pada musim lalu tanpa kehadiran Leonard. Mereka kehilangan pemain ofensif dan defensif terbaik dalam tim. Pemain berjuluk “The Claw” itu akan sangat berbahaya musim depan dengan rasa lapar yang menumpuk akibat cedera.
Ada kekhawatiran cedera robek ligamen akan berdampak terhadap permainan forward yang sudah berusia 31 tahun itu. Namun, shooting guard Golden State Warriors Klay Thompson telah mematahkan keraguan pasca-cedera itu pada musim lalu. Thompson mengantar Warriors juara seusai sembuh dari cendera beruntun robek ligamen lutut dan achilles.
Dengan presensi Leonard, Clippers bisa dipastikan akan menjadi salah satu penantang juara terkuat. Skuad mereka sangat lengkap. Apalagi, Clippers punya tambahan amunisi pada musim depan, yaitu point guard veteran John Wall yang perlahan kembali ke kondisi terbaik.
Wall, 5 kali penampil All-Star, pindah dari Houston Rockets setelah rentetan cedera dalam beberapa musim terakhir. Guard 32 tahun itu berkata, punya motivasi besar musim depan. Dia kembali fokus ke permainan bola basket setelah sempat bergelut dengan masalah mental yang nyaris membuatnya bunuh diri.
Guard Los Angeles Clippers Paul George menembakkan bola dalam pertandingan NBA antara LA Clippers dan Sacramento Kings di Sacramento, California, Rabu (22/12/2021). George sudah pulih dari cedera siku yang membuatnya tak bisa bermain pada babak play-in musim lalu.
Di sisi lain, bintang Clippers Paul George juga sudah pulih dari cedera siku yang membuatnya absen di babak play-in musim lalu. Artinya, Clippers akan memiliki tiga pemain veteran yang menjadi poros untuk musim depan, yaitu Leonard, George, dan Wall.
“John membawa permainan yang meledak-ledak. Permainan transisi cepat yang membuat Anda harus menjaganya sejak dari jauh. Jadi itu membuka banyak ruang untuk penembak kami. Terutama untuk saya dan Kawhi. Yang lebih penting, dia terlihat dalam kondisi fisik dan mental terbaik,” kata George.
Clippers pun punya skuad paling dalam di antara para pesaingnya. Mereka memiliki pelapis berkualitas seperti Nicolas Batum, Robert Covington, dan Reggie Jackson. Pelapis itu bisa menjadi pemain inti di mayoritas klub NBA lain. (AP)
