Memahami Alasan Lionel Messi Memilih Inter Miami
Saga klub baru Lionel Messi berakhir. Tawaran kontrak nan kreatif dari MLS, mulai dari pembagian keuntungan hingga peluang memiliki klub, membuat Messi memilih Inter Miami di Amerika Serikat.
Para pekerja Restoran Fiorito di Miami, Florida, berfoto dengan bendera Argentina dan mural wajah Lionel Messi, Rabu (7/6/2023), setelah Messi memastikan untuk bergabung dengan klub Inter Miami di Liga Sepak Bola Mayor (MLS) Amerika Serikat.
Sejak resmi berdiri sebagai klub waralaba baru di Liga Major Sepak Bola Amerika Serikat (MLS), Januari 2018, Inter Miami sudah memiliki mimpi untuk membawa Lionel Messi ke ”Negeri Paman Sam” sebelum gantung sepatu. Meski tawaran klub berjuluk ”Vice City” itu sempat ditolak Messi ketika meninggalkan Barcelona, Agustus 2021, Inter Miami akhirnya bisa mendaratkan ”La Pulga” di musim panas 2023.
Messi akan menjadi pemain dengan sebutan GOAT (the greatest of all time) kedua yang melanjutkan karier di AS setelah Pele. Legenda sepak bola Brasil itu sempat membela New York Cosmos pada periode 1975-1977, atau dua tahun pamungkas kariernya di lapangan hijau.
Kedekatan Messi dengan Presiden sekaligus salah satu pendiri Inter Miami, David Beckham, membuat hubungan antara megabintang asal Argentina dan klub MLS itu tidak pernah memudar. Messi sempat membuat video untuk memberi ucapan selamat kelahiran Inter Miami, lalu Beckham mengunjungi Messi dan skuad Paris Saint-Germain, April lalu.
”Saya pikir, David (Beckham) memiliki hubungan dengan dia (Messi), jika dia meninggalkan PSG, kami senang melihat Lionel Messi menjadi pemain Inter Miami dan bagian komunitas kami,” kata CEO Inter Miami Jorge Mas, Februari lalu, kepada Sports Illustrated.
”Dapatkah (transfer Messi) itu terjadi? Kami akan mengusahakannya. Saya orang yang optimistis. Itu adalah sebuah kemungkinan,” lanjut Mas.
Baca juga: Antiklimaks Kisah Lionel Messi di PSG
Empat bulan kemudian, Messi mengumumkan telah memilih Inter Miami ketimbang mudik ke Barcelona atau menerima tawaran dari klub Arab Saudi, Al-Hilal.
Karyawan Fiorito, restoran Argentina di Miami, Florida, menyaksikan pernyataan Lionel Messi di televisi terkait bergabungnya bintang sepak bola Argentina itu ke klub Inter Miami, Rabu (7/6/2023).
”Saya akan menuju Inter Miami. Benar bahwa saya menerima beberapa tawaran dari tim Eropa lain, tetapi saya tidak memikirkan itu. Sebab, saya hanya memikirkan Barcelona apabila masih ingin tetap di Eropa,” ujar Messi kepada Mundo Deportivo, Kamis (8/6/2023) dini hari WIB.
Ayah yang juga agen Messi, Jorge Messi, sempat bertemu Presiden Barca Joan Laporta, Senin (5/6/2023). Meskipun Jorge dan putranya ingin kembali ke Spanyol, masalah finansial Barca membuat reuni itu mustahil tercipta.
”Bergabung kembali dengan Barca adalah situasi yang sangat rumit,” ucap Jorge kepada TyC Sports, Rabu (7/6/2023).
Jika tidak ke Barca, sejak awal, Messi telah menetapkan pilihan hatinya kepada Inter Miami. Ia sama sekali tidak mempertimbangkan tawaran dari Al-Hilal, pemilik empat trofi Liga Champions Asia.
Baca juga: Setelah dari Jakarta, Lionel Messi Pulang ke Barcelona?
Pergi ke Miami bukan menjadi pilihan yang sulit bagi pemain berusia 35 tahun itu. Messi telah memiliki mansion di Miami yang menghadap ke Lautan Atlantik. Kediaman itu menjadi tempat favoritnya menikmati masa libur kompetisi di Eropa.
Stadion DRV PNK di Fort Lauderdale, Florida, diabadikan pada Rabu (7/6/2023). Stadion ini adalah kandang klub Inter Miami di liga MLS yang akan dipekuat Lionel Messi mulai musim panas ini.
Bahkan, Messi lebih sering berlibur di Miami daripada pulang ke kampung halamannya di Rosario, Argentina. Hal itu karena privasi Messi bersama istri dan ketiga anaknya lebih terjamin di AS.
Jika berada di Argentina, La Pulga sulit leluasa pergi ke suatu tempat karena ratusan hingga ribuan pendukung, yang memuja Messi layaknya ”dewa sepak bola”, tidak ingin melewatkan momen melihat sang bintang dari dekat. Tidak hanya rumah untuk keluarga kecilnya, Messi juga membelikan kedua orangtuanya tempat tinggal mewah di Miami.
”Saya ingin meninggalkan Eropa untuk menjauh dari sorotan dan berpikir lebih untuk kebaikan keluarga saya. Demi menikmati kehidupan,” ucap Messi.
Selain itu, Miami yang merupakan salah satu kota di Negara Bagian Florida juga tidak asing dengan bahasa Spanyol. Menurut Biro Sensus AS, Januari 2022, sebanyak 21,2 persen penduduk Florida berbahasa Spanyol. Sebanyak 26,5 persen warga Florida beretnis Hispanik atau Latino. Hal itu membuat Messi dan keluarga tidak akan kesulitan beradaptasi dengan suasana di kota baru mereka.
Faktor finansial
Namun, sejatinya bukan sekadar keluarga yang menjadi alasan Messi bersedia meninggalkan Eropa untuk melanjutkan karier ke AS. Sulit juga menyebut alasan prestasi bagi Messi memilih Inter Miami. Sebab, Inter Miami saat ini tengah berada di posisi juru kunci zona Konferensi Timur MLS 2023,
Alhasil, faktor finansial berada di balik keputusan Messi hijrah ke AS. Dalam pekan ini, Jorge juga telah berjumpa dengan dewan manajemen MLS dan perwakilan Inter Miami untuk meramu tawaran kontrak yang terbaik dan layak untuk peraih 40 trofi di Eropa itu.
Seorang penggemar klub bola basket Miami Heat mengacungkan jersei tim nasional sepak bola Argentina bernomor 10 milik Lionel Messi pada laga ketiga final NBA antara Heat dan Denver Nuggets di Kaseya Center, Miami, Rabu (7/6/2023).
Tidak hanya MLS dan Inter Miami yang terlibat dalam upaya untuk membawa Messi ke negeri ”Paman Sam”. Berdasarkan laporan The Athletic, Apple dan Adidas juga ikut serta untuk meyakinkan Messi.
Pada Selasa kemarin, Apple baru saja mengumumkan seri dokumenter berisi empat bagian tentang perjalanan Messi di lima edisi Piala Dunia. Edisi perdana dokumenter itu akan mengalir (streaming) pertama kali jelang akhir tahun ini di Apple TV+.
Selain itu, Apple TV+ juga telah sepakat bersama MLS untuk berbagi pendapatan dengan Messi terkait paket langganan MLS Season Pass mulai di musim ini. Pada awal tahun ini, Apple dan MLS baru menandatangani kemitraan selama 10 tahun dengan nilai kontrak 2,5 miliar dollar AS atau sekitar Rp 37,2 triliun. Nilai itu menjadi nilai kontrak tertinggi yang diberikan Apple untuk tayangan olahraga.
Saya akan menuju Inter Miami. Benar bahwa saya menerima beberapa tawaran dari tim Eropa lain, tetapi saya tidak memikirkan itu.
Adidas juga memberikan tawaran kepada Messi untuk berbagi keuntungan dari penjualan atribut sepak bola di AS dan cendera mata MLS di seluruh dunia. Dengan kondisi itu, Messi akan menikmati pundi-pundi dollar AS seiring potensi lonjakan pendapatan Adidas akibat kehadirannya di MLS.
Adidas telah menjadi mitra utama MLS untuk jersei seluruh tim, bola resmi kompetisi, dan paket penjualan cendera mata klub waralaba sejak 1996. Pada awal musim 2023, MLS dan Adidas memperpanjang kerja sama hingga 2030 dengan nilai kontrak 830 juta dollar AS (Rp 12,35 triliun).
Suasana di ruang depan Fiorito, restoran Argentina di Miami, Rabu (7/6/2023), setelah Lionel Messi memutuskan bergabung dengan Inter Miami yang bermain di liga MLS, Amerika Serikat.
Adidas adalah penyedia sepatu bagi Messi sejak 2006. Pada 2017, Messi telah menandatangani kontrak seumur hidup sebagai duta jenama sepak bola Adidas. Beckham adalah pesepak bola pertama yang mendapatkan kontrak seumur hidup dari perusahaan apparel olahraga asal Jerman itu.
Tak hanya itu, Messi juga menerima kehormatan yang setara dengan Beckham ketika berlabuh dari Real Madrid ke LA Galaxy pada 2007, dengan memliki klausal di dalam kontrak bersama Inter Miami untuk membentuk klub waralaba baru di MLS setelah gantung sepatu.
Sebagai contoh, Beckham menerima opsi pembelian klub baru MLS dengan nominal 25 juta dollar AS (Rp 372 miliar). Setelah pensiun pada 2013, Beckham menggandeng dua bersaudara pemilik perusahaan infrastruktur asal Miami, MasTec, yaitu Jorge dan Jose Mas, untuk mewujudkan mimpinya membentuk tim di kota pesisir itu.
Don Garber, salah satu anggota komisioner MLS, mengakui, pihaknya telah menyiapkan tawaran kontrak kreatif untuk merayu Messi. ”Anda perlu menyiapkan sesuatu yang spesial untuk pemain paling istimewa dalam sejarah sepak bola,” kata Garber kepada The Athletic.
Messi membantah alasan ekonomi menjadi penyebabnya hijrah ke AS. ”Jika alasannya adalah uang, saya akan pergi ke Arab Saudi,” kata Messi.
Baca juga: Pindah ke Arab Saudi, Apakah Messi Menutup Karier dengan Kegagalan?
Dengan tawaran finansial yang menggiurkan itu, Messi memang tidak akan menerima kontrak fantastis dari Inter Miami seperti yang ditawarkan Al-Hilal dengan besaran nyaris 1 miliar euro (Rp 15,8 triliun) untuk dua musim. Tetapi, kantong pemain yang identik bernomor 10 itu akan menebal perlahan dan semakin besar setiap tahunnya seiring pembagian keuntungan dari MLS, Apple, dan Adidas.
Stadion DRV PNK di Fort Lauderdale, Florida, diabadikan pada Rabu (7/6/2023). Stadion ini adalah kandang klub Inter Miami di liga MLS, yang akan dipekuat Lionel Messi mulai musim panas ini.
Laga debut
Messi kemungkinan besar akan menjalani laga debut resmi bersama Inter Miami pada pertandingan perdana fase grup kompetisi Piala Liga 2023, 21 Juli. Inter Miami akan menghadapi klub Meksiko, Cruz Azul, di kandang, Stadion DRV PNK. Piala Liga adalah kompetisi gabungan yang diinisiasi MLS dan Liga Meksiko.
Setelah merekrut Messi, pekerjaan rumah untuk manajemen Inter Miami adalah mencari pelatih baru. Mereka memecat Phil Neville, sahabat Beckham, Rabu, karena performa buruk tim di paruh pertama musim ini.
Skuad Vice City hanya mengoleksi 15 poin dari 16 laga. Mereka menderita lima kekalahan beruntun sehingga berada di posisi ke-15 dari 15 tim di zona Konferensi Timur. Meski demikian, kehadiran Messi bisa membuka harapan Inter Miami untuk menembus babak playoff.
Baca juga: Lionel Messi Terusir dari Paris
Untuk itu, Inter Miami harus masuk ke zona tujuh besar di 19 duel tersisa pada fase reguler. Pada tiga musim perdana kiprah Inter Miami, capaian terbaik klub yang khas dengan warna merah muda itu adalah menembus putaran pertama MLS playoff edisi 2022.
Tata Martino, eks Pelatih Barcelona dan timnas Argentina, menjadi kandidat kuat untuk menangani Inter Miami setelah mengakhiri kontrak dengan timnas Meksiko usai Piala Dunia Qatar 2022. Martino berpengalaman membawa Atlanta United menjadi juara Piala MLS 2018 serta dinobatkan Pelatih MLS terbaik di tahun yang sama. (REUTERS)
