Tikus yang Kehilangan Indera Penciuman Tetap Langsing Setelah Konsumsi Makanan Berlemak

Penelitian terbaru terhadap tikus membuka rahasia tubuh bahwa bau makanan mungkin memainkan peran penting dalam bagaimana tubuh membuat respons terhadap kalori. Dalam eksperimen di laboratorium, tikus dengan indera penciuman yang ditingkatkan menjadi lebih gemuk setelah memakan makanan berlemak daripada tikus dengan indera penciuman normal.

Eksperimen di University of California, Berkeley, Amerika Serikat, yang dipublikasikan di sciencedaily.com edisi Rabu (5/7) juga menunjukkan, para periset menggunakan terapi gen untuk menghancurkan neuron penciuman di hidung tikus dewasa dengan tetap mempertahankan sel punca sehingga hewan tersebut kehilangan indera penciumannya hanya untuk sementara–selama sekitar tiga minggu–sebelum neuron penciuman kembali.

Tikus yang kekurangan penciuman cepat membakar kalori dengan mengatur sistem saraf simpatik mereka yang diketahui dapat meningkatkan pembakaran lemak. Tikus tersebut mengubah sel lemak kremnya–sel lemak penyimpan lemak bawah kulit yang terakumulasi di sekitar paha, dada, dan pinggang–menjadi sel lemak coklat, yang membakar asam lemak untuk menghasilkan panas. Pada tikus ini, sel lemak putih–sel penyimpan yang berkelompok di sekitar organ dalam dan dikaitkan dengan hasil kesehatan yang buruk–juga menyusut ukurannya.

Hasil penelitian ini menunjukkan adanya hubungan kunci antara penciuman atau sistem bau dan daerah otak yang mengatur metabolisme, khususnya hipotalamus.

”Ini adalah salah satu studi pertama yang benar-benar menunjukkan jika kita memanipulasi indera penciuman, kita benar-benar dapat mengubah bagaimana otak merasakan keseimbangan energi dan bagaimana otak mengatur keseimbangan energi,” kata Céline Riera, lulus pascasarjana UC Berkeley, yang  sekarang bekerja di Cedars-Sinai Medical Center di Los Angeles.

Manusia yang kehilangan indera penciumannya karena usia, luka, atau penyakit, seperti parkinson, sering kehilangan nafsu makan. Namun, penyebabnya tidak jelas karena kehilangan kenikmatan dalam memakan makanan juga menyebabkan depresi, yang dengan sendirinya dapat menyebabkan hilangnya nafsu makan.

Studi baru yang diterbitkan minggu ini di jurnal Cell Metabolism tersebut menyiratkan bahwa hilangnya indera penciuman  berperan dalam metabolisme tubuh. Penelitian menyarankan kemungkinan intervensi bagi mereka yang telah kehilangan indera penciuman yang secara bersamaan memiliki masalah kehilangan berat badan.

”Sistem inderawi berperan dalam metabolisme. Berat badan tidak hanya merupakan ukuran kalori yang dikonsumsi, tetapi juga terkait dengan bagaimana kalori tersebut dirasakan,” kata peneliti senior Andrew Dillin, peneliti senior di Howard Hughes Medical Institute.