Siapa Pun Juara Liga Inggris, Aston Villa Pemenang Sesungguhnya
Aston Villa bakal akhiri penantian 41 tahun tampil di Liga Champions. Villa jalani musim terbaik pada era Liga Primer.
Pemain Aston Villa, Ollie Watkins, merayakan golnya ke gawang Liverpool pada laga Liga Inggris di Stadion Villa Park, Birmingham, Selasa (14/5/2024) dini hari WIB. Laga itu berakhir imbang 3-3.
Aston Villa akan menutup musim ini dengan capaian terbaik mereka di era modern Liga Primer Inggris. Mereka berpeluang besar untuk melengkapi kuota empat tim asal Inggris di Liga Champions, musim depan.
Hasil imbang 3-3 kontra Liverpool, Selasa (14/5/2024) dini hari WIB, di Stadion Villa Park, memang belum mampu mengunci tiket kompetisi antarklub terelite Eropa itu, tetapi Villa berada di baris terdepan untuk duduk di peringkat keempat. Mereka masih mengungguli Tottenham Hotspur, yang memiliki satu laga tunda kontra Manchester City, dengan selisih lima poin.
Meskipun Spurs bisa mengalahkan City, Rabu (15/5/2024) dini hari WIB, demi memangkas selisih poin menjadi dua poin menjelang memasuki pekan pamungkas, ”The Villans” tetap memiliki kans paling besar melengkapi formasi empat besar Liga Inggris edisi 2023-2024. Villa hanya butuh hasil imbang saat bertandang ke markas Crystal Palace untuk mengunci posisi keempat.
Andai Villa dan Spurs menutup pekan penutup, Minggu (19/5/2024) nanti, dengan poin setara, Villa tetap akan menduduki peringkat lebih baik. Leon Bailey dan kawan-kawan memiliki selisih gol lebih dari ”Si Lili Putih”. Selisih gol Villa adalah +20. Sementara Spurs memiliki +12 gol.
Pendukung Aston Villa memberikan dukungan penuh kepada tim mereka saat melawan Liverpool pada laga Liga Inggris di Stadion Villa Park, Birmingham, Selasa (14/5/2024) dini hari WIB. Laga itu berakhir imbang 3-3.
Dengan kondisi itu, pendukung Villa tentu akan merayakan tiket Liga Champions serupa dengan pendukung tim yang menjadi kampiun musim ini. Duduk di peringkat keempat memang belum lebih baik dari finis peringkat kedua di musim perdana Liga Primer Inggris 1992-1993, tetapi sejak era baru kompetisi Inggris, Villa belum pernah menembus Liga Champions.
Kali terakhir Villa tampil di kompetisi antarklub Eropa terbaik itu tercipta pada musim 1982-1983. Semusim sebelumnya atau edisi 1981-1982, Villa merengkuh gelar pertama dan masih satu-satunya Liga Champions yang dulu bernama Piala Antarklub Eropa.
Bayang-bayang mengakhiri penantian tampil di panggung terbesar kontinental dalam 41 tahun serta mendengar anthem ikonik Liga Champions membuat pendukung Villa bergemuruh menyambut gol penyerang muda, Jhon Duran, di menit ke-88. Duran mencetak brace atau dua gol yang membantu Villa menyegel satu poin seusai tertinggal 1-3 dari Liverpool sejak menit ke-48.
Hasil itu membuat Opta memprediksi kans Villa finis di posisi keempat sebesar 96,3 persen. Peluang Villa turun ke posisi kelima hanya 3,6 persen atau hanya keajaiban yang membuat mereka gagal tampil di Liga Champions, musim depan.
Baca juga: Waspada Kejutan Aston Villa
Masih ada sejengkal inci yang harus kami siapkan untuk melawan Palace dan tampil di Liga Champions musim depan.
Pemain Aston Villa, Leon Bailey (kanan), berebut bola dengan pemain Liverpool, Wataru Endo, pada laga Liga Inggris di Stadion Villa Park, Birmingham, Selasa (14/5/2024) dini hari WIB. Laga itu berakhir imbang 3-3.
”Banyak di antara kami yang belum pernah begitu dekat dengan Liga Champions di hidup kami,” kata penyerang sayap dan kapten Villa, John McGinn, kepada Sky Sports.
Serupa dengan mayoritas rekannya, McGinn juga berpeluang mengalami debut di Liga Champions musim depan. McGinn mengakui laga melawan Palace akan menjadi kesempatan Villa mengalami perayaan serupa juara.
”Manajer menyuntikkan kami mentalitas pantang menyerang. Orang-orang meremehkan kami dan capaian kami tidak terendus oleh radar,” kata McGinn.
Kiper Villa, Emiliano Martinez, pun mendorong rekan setimnya untuk fokus menghadapi laga terakhir. Martinez, yang ikut membawa Argentina menjadi juara Piala Dunia 2022, meminta dukungan suporter Villa untuk mendukung langsung mereka di kandang Palace, Stadion Selhurst Park.
”Ayo kita bersama-sama menuju Liga Champions,” kata Martinez yang bakal mengakhiri penantian tampil di Liga Champions selama satu dekade. Ia menjalani dua penampilan bersama Arsenal di Liga Champions edisi 2014-2015.
Baca juga: Hati-hati Kontra Aston Villa, Manchester City
Pelatih Aston Villa Unai Emery (tengah) merayakan gol penyama kedudukan saat melawan Liverpool pada laga Liga Inggris di Stadion Villa Park, Birmingham, Selasa (14/5/2024) dini hari WIB. Laga itu berakhir imbang 3-3.
Tuah Emery
Jalan Villa menuju musim debut di Liga Champions tidak lepas dari tuah sang manajer, Unai Emery. Juru taktik asal Spanyol itu datang ke Villa pada 1 November 2022 untuk menggantikan Steven Gerrard.
Ketika itu, Villa telah berada di peringkat ke-16 karena hanya meraih dua kemenangan dari 11 laga awal musim 2022-2023. Kehadiran Emery langsung memberikan dampak positif dengan membantu Villa finis di peringkat ketujuh. Hasil itu membantu Villa kembali ke kompetisi Eropa sejak 2010-2011.
Meski dibekali skuad dengan nilai pasar nomor tujuh di Liga Inggris, Emery bisa membawa Villa tampil lebih baik dari tim-tim yang memiliki tim lebih mahal, seperti Manchester United, Chelsea, dan Spurs. Nilai pasar skuad Villa adalah 646,2 juta euro atau sekitar Rp 11, 25 triliun.
Walaupun posisi akhir Villa baru akan dipastikan pada pekan terakhir, Emery sudah menahbiskan dirinya sebagai manajer Villa terbaik di era Liga Primer Inggris. Sejak Liga Primer diikuti oleh 20 kontestan pada edisi 1995-1996, Villa belum pernah meraih 20 kemenangan dan 67 poin seperti dicatatkan hingga pekan ke-37 musim ini.
Baca juga: Kado Natal Utopis Aston Villa
Pemain Liverpool, Harvey Elliott (kanna/belakang), berebut bola dengan pemain Aston Villa, Douglas Luiz (kiri/depan), pada laga Liga Inggris di Stadion Villa Park, Birmingham, Selasa (14/5/2024) dini hari WIB. Laga itu berakhir imbang 3-3.
Selain itu, Emery juga membuat Villa musim ini menjadi tim paling ofensif dalam sejarah klub, pada Liga Primer Inggris. Total 76 gol yang telah dicetak Villa sudah melampaui koleksi 71 gol Villa pada musim 2007-2008.
Dalam sejarah Villa berpartisipasi di kompetisi kasta tertinggi Inggris, koleksi gol terbaik mereka ialah 128 gol yang tercipta pada musim 1930-1931. Kala itu, satu musim dijalani 42 pertandingan.
”Tiket ke Liga Champions berada di tangan kami dan kami akan fokus melanjutkan kerja mulai besok (Selasa). Kami akan berlatih dan memulihkan diri demi bersiap sebaik mungkin hadapi laga pada Minggu,” kata Emery dilansir laman klub.
Capaian gemilang yang dicatatkan anak asuhan Emery adalah kado terindah dari perayaan 150 tahun usia klub pada tahun ini. Kegagalan Emery membawa Villa ke final Liga Konferensi Eropa karena kalah agregat 2-6 dari Olympiacos pada babak semifinal tak diratapi. Bagi pemain dan suporter Villa, fokus utama mereka mengejar finis peringkat keempat.
”Kami akan mempersiapkan diri inci demi inci. Masih ada sejengkal inci yang harus kami siapkan untuk melawan Palace dan tampil di Liga Champions musim depan,” ujar Emery yang berusia 52 tahun itu.
Up, The Villans!
