Kembalinya Kevin De Bruyne jadi semacam alarm bahaya bagi para pesaing Manchester City di Liga Inggris.
Oleh
I GUSTI AGUNG BAGUS ANGGA PUTRA
·4 menit baca
AP/MANU FERNANDEZ
Manajer Manchester City Pep Guardiola berbincang dengan gelandang Kevin De Bruyne saat latihan di Stadion King Abdullah Sports City, Jeddah, Arab Saudi, Senin (18/12/2023), menjelang babak semifinal Piala Dunia Antarklub. Manchester City melawan Urawa Reds, Rabu (20/12/2023). De Bruyne telah pulih setelah sempat cedera.
NEWCASTLE, JUMAT — Manchester City mendapat suntikan tenaga baru seiring pulihnya gelandang Kevin De Bruyne. Kehadirannya adalah simbol kembalinya wajah asli City. Tanpa De Bruyne, City sedikit kewalahan bersaing di Liga Inggris sehingga tertinggal lima poin dari Liverpool di puncak klasemen. De Bruyne akan melanjutkan kontribusinya lagi saat City melawat ke markas Newcastle United di Stadion St James Park, Minggu (14/1/2024) pukul 00.30 WIB.
Momentum kembalinya De Bruyne sangat tepat lantaran City dalam dua laga sebelumnya kesulitan menundukkan Newcastle di markasnya. Tanpa De Bruyne, City tersingkir di babak ketiga Piala Liga Inggris seusai dikalahkan Newcastle 0-1. Pada pertemuan sebelumnya, City juga hanya mampu menahan imbang Newcastle, 3-3, di St James Park.
Jalannya laga nanti kemungkinan besar akan sangat berbeda bagi Newcastle. Di saat De Bruyne kembali, Newcastle sedang dalam tren buruk dengan hanya mampu mengemas satu kemenangan dalam lima laga terakhir. Empat laga lainnya berakhir kekalahan bagi anak asuhan Manajer Eddie Howe itu.
De Bruyne menepi selama lima bulan akibat menderita cedera hamstring saat membela City di laga pembuka musim 2023-2024 menghadapi Burnley. Meskipun kini sudah menginjak usia 32 tahun, kontribusi De Bruyne cukup vital di lini tengah City. Manajer Liverpool Juergen Klopp bahkan menilai City akan menjadi sangat berbahaya di paruh kedua musim ini seiring dengan hadirnya kembali De Bruyne.
AFP/OLI SCARFF
Pemain Manchester City, Kevin De Bruyne (kiri), melepas tendangan untuk mencetak gol ke gawang Arsenal pada laga Liga Inggris di Stadion Etihad, Manchester, Inggris, Kamis (27/4/2023) dini hari WIB. City menang 4-1 pada laga itu, Kevin De Bruyne menyumbang dua gol.
Dia adalah kreator serangan sekaligus pemain City yang paling kreatif di semua kompetisi pada musim lalu. Statistik Opta menyebutkan, De Bruyne menciptakan 137 peluang, 28 asis, dan 44 peluang emas musim lalu. Jumlah itu jauh di atas Jack Grealish yang berada di peringkat kedua dengan torehan 93 peluang, 11 asis, dan 16 peluang emas.
Guardiola perlu mencari formula yang pas agar Phil Foden dan De Bruyne bisa bekerja sama. Pilihan paling rasional adalah kembali ke formasi 3-2-4-1 yang pernah diterapkan Guardiola pada paruh kedua musim lalu.
Laga melawan Newcastle nanti bukan jadi yang pertama bagi De Bruyne sejak pulih dari cedera. Ia sempat dimainkan saat City menghadapi tim divisi kedua Liga Inggris, Huddersfield Town, di babak ketiga Piala FA. Di laga tersebut, De Bruyne bermain sebagai pemain pengganti. Baru 17 menit berada di lapangan, De Bruyne langsung menciptakan asis untuk Jeremy Doku yang mencetak gol penutup kemenangan City, 5-0.
”Kevin luar biasa, dia unik. Pertama kami sangat senang dia kembali, dia sudah lama menjalani operasi. Kevin membantu Anda meraih kemenangan,” kata Manajer Manchester City Pep Guardiola.
Penyerang City, Erling Haaland, bisa jadi merupakan orang yang paling senang melihat De Bruyne kembali. Musim lalu, delapan gol Haaland di Liga Inggris tidak lepas dari peran De Bruyne. Dia adalah satu dari tiga pemain yang menciptakan lebih banyak gol untuk satu rekan setimnya dalam satu musim di Liga Inggris. Namun, di laga nanti, Haaland diragukan tampil karena tengah menjalani masa pemulihan cedera.
TANGKAPAN LAYAR WHOSCORED
Perkiraan susunan pemain Newcastle United versus Manchester City pada laga Liga Inggris di Stadion St James Park, Inggris, Minggu (14/1/2024) dini hari WIB,
Kini, Guardiola harus memikirkan skenario formasi dengan kehadiran De Bruyne di tim. Guardiola perlu mencari formula yang pas agar Phil Foden dan De Bruyne bisa bekerja sama. Pilihan paling rasional adalah kembali ke formasi 3-2-4-1 yang pernah diterapkan Guardiola pada paruh kedua musim lalu.
Masalah cedera
Sementara itu, walau menelan empat kekalahan beruntun, tekanan kepada Howe sedikit mereda dengan kemenangan 3-0 Newcastle atas Sunderland di Piala FA. Hanya saja, Howe dihadapkan pada masalah cedera gelandang Joelinton. Pemain timnas Brasil itu diprediksi akan menepi selama enam pekan.
Kedalaman skuad Newcastle saat ini juga sudah menipis seiring cederanya Jacob Murphy, Callum Wilson, Joe Willock, Harvey Barnes, Elliot Anderson, Matt Targett dan Nick Pope. Tanpa Pope, Newcastle begitu mudah kebobolan. Sorotan terhadap lini pertahanan Newcastle semakin tajam saat kalah 2-4 dari Liverpool. Saat itu, Liverpool mampu menciptakan angka expected goal (xG) sebesar 7,2 atau yang tertinggi di Liga Inggris musim ini.
”Ini merupakan pukulan telak bagi kami. Dia (Joelinton) adalah pemain yang penting. Dia memiliki masalah dengan tendon. Dia sangat kecewa, dia ingin bermain dan tampil baik. Kami harus mencoba bermain tanpanya. Dia adalah kekuatan pendorong lini tengah kami,” kata Howe dikutip dari laman Newcastle.
AFP/ADRIAN DENNIS
Manajer Newcastle United Eddie Howe memberikan instruksi kepada timnya saat menghadapi Tottenham Hotspur di Stadion Tottenham Hotspur, London, 10 Desember 2023.
Didera badai cedera dan tren buruk, Howe akan mencoba memimpin pasukannya meraih hasil positif, walau meraih hasil bagus dari City adalah sebuah pekerjaan mahasulit. Howe mengatakan, City dilatih manajer terbaik di dunia dengan gaya permainan yang sulit dilawan. Meraih tiga gelar dalam semusim dan kesuksesan menjuarai Piala Dunia Antarklub sudah cukup menjadi bukti kekuatan City.
”Mereka adalah tim yang harus dikalahkan. Gaya permainan mereka sulit dilawan, tapi saya yakin kami benar-benar bisa bersaing di pertandingan ini,” ujarnya. (REUTERS)
