Kehadiran Piala Asia dan Piala Afrika membuat persaingan papan atas Liga Inggris semakin kompleks. Liverpool dan Tottenham paling dirugikan, sementara Manchester City diuntungkan.
Oleh
KELVIN HIANUSA
·4 menit baca
AP/JON SUPER
Kiper Nottingham Forest, Matt Turner, melakukan penyelamatan di depan pemain Nottingham Forest, Moussa Niakhate (kanan), dan pemain Liverpool, Darwin Nunez, pada laga Liga Inggris di Stadion Anfield, Liverpool, Minggu (29/10/2023).
LONDON, RABU — Setidaknya 39 pemain dari klub-klub Liga Inggris akan pergi membela negara masing-masing dalam Piala Asia dan Piala Afrika di awal tahun 2024. Liverpool dan Tottenham Hotspur terancam menjadi klub yang paling dirugikan karena kehilangan ”tulang punggung” di lini tengah dan lini depan.
Piala Asia berlangsung pada 12 Januari-10 Februari 2024 di Qatar, sementara Piala Afrika digelar pada 13 Januari-11 Februari 2024 di Pantai Gading. Periode tersebut bentrok dengan jadwal awal paruh musim kedua Liga Inggris. Adapun terakhir kali dua turnamen itu berlangsung di waktu yang sama adalah pada 2015.
Dibandingkan sembilan tahun lalu, situasi lebih kompleks saat ini. Semakin banyak pemain dari Asia dan Afrika yang menjadi andalan klub-klub Inggris. Lihat saja Nottingham Forest. Mereka kehilangan enam pemain sekaligus untuk bergabung ke Piala Afrika, antara lain Moussa Niakhate (Senegal) dan Ola Aina (Nigeria).
Terlepas dari jumlah, tim paling dirugikan adalah Liverpool dan Spurs. Liverpool akan kehilangan dua pemain inti, gelandang Wataru Endo (Jepang) dan penyerang sayap Mohamed Salah (Mesir). Spurs ditinggal dua gelandang jangkar Yves Bissouma (Mali) dan Pape Sarr (Senegal), serta penyerang Son Heung-min (Korea Selatan).
Ekspresi penyerang Tottenham Hotspur, Son Heung-min, setelah mencetak gol pembuka bagi timnya saat pertandingan sepak bola Liga Utama Inggris antara Manchester City dan Tottenham Hotspur di Stadion Etihad di Manchester, Senin (4/12/2023) dini hari WIB.
Spurs ibarat pepatah ”sudah jatuh tertimpa tangga”. Mereka terpaksa melepas para pemain andalan di tengah kondisi badai cedera. Sarr bahkan tetap berangkat dalam kondisi cedera paha yang didapatkan dalam laga versus Bournemouth, Minggu lalu. Manajer Spurs Ange Postecoglou tidak punya pilihan selain mendukung pemainnya.
”Itu adalah turnamen besar untuk mereka. Jadi, saya menilainya cukup tinggi dan penting. Banyak orang Eropa berpikir Piala Eropa sangat penting. Harusnya itu juga berlaku untuk Piala Asia dan Piala Afrika,” kata Postecoglou yang pernah mengantar tim nasional Australia menjuarai Piala Asia 2015.
Kehilangan Son menjadi problem terbesar. Dia merupakan alasan Spurs tidak terjatuh seusai kepergian penyerang Harry Kane di musim panas. Son sudah menyumbang 12 gol dan 5 asis di liga. Menurut TNT, dia tercatat sebagai pemain paling efisien dengan 12 gol hanya dari kualitas peluang 7,1 expected goals (xG).
Duet Bissouma dan Sarr adalah tumpuan permainan ofensif ala Postecoglou. Tanpa mereka, keseimbangan bertahan dan serangan akan terganggu. Sang manajer berharap para pemain pelapis bisa unjuk gigi, seperti Giovanni Lo Celso. ”Kami membutuhkan (Lo Celso) ke depannya. Dia kontributor yang baik,” katanya.
Saya ingin Piala Asia dimainkan bulan Juni, seperti Piala Eropa. Saya tidak tahu mengapa kami bermain di Januari, itu tidak bagus untuk (kesehatan) pemain.
AP/JON SUPER
Pemain Liverpool, Mohamed Salah, mengeksekusi tendangan penalti yang gagal menghasilkan gol dalam pertandingan Liga Inggris antara Liverpool dan Newcastle United di Stadion Anfield, Liverpool, Selasa (2/1/2024) dini hari WIB. Liverpool mengalahkan Newcastle, 4-2.
Liverpool tidak kalah gundah. Manajer Juergen Klopp mesti menjawab tanda tanya sosok pengganti Salah. Seperti diketahui, Salah yang sudah menyumbang 14 gol dan 8 asis di liga tidak tergantikan sejauh ini. Tidak ada satu pemain pun di liga yang berkontribusi gol lebih banyak ketimbang penyerang berjuluk ”Si Raja Mesir” itu.
Sementara itu, Endo telah menjadi pemain paling konsisten di lini tengah Liverpool belakangan ini. Dia mampu menjalankan tugas sebagai pemutus serangan lawan yang tidak dimiliki Liverpool musim lalu. Klopp berkata, ia akan merindukan Endo. ”Agak disayangkan, dia pergi ke Piala Asia saat sudah menemukan ritme,” ujarnya.
Masalahnya, negara dari Salah dan Endo berpotensi melaju jauh dalam turnamen masing-masing. Di edisi terakhir, Mesir menembus final Piala Afrika dan Jepang menjadi pemenang kedua Piala Asia. Dengan asumsi pencapaian itu terulang, Salah dan Endo terancam absen dalam delapan laga di tiga kompetisi berbeda.
Dalam rentang itu, Liverpool akan menghadapi beberapa tim besar, seperti Arsenal dan Chelsea. Bagi Liverpool yang sementara ini berada di puncak klasemen liga, kondisi tersebut sama sekali tidak menguntungkan. Apalagi, tim rival sekaligus juara bertahan Manchester City tidak akan kehilangan satu pemain pun.
Pemain Liverpool, Wataru Endo (tengah), merayakan golnya ke gawang Toulouse pada laga Liga Europa di Stadion Anfield, Jumat (27/10/2023). Liverpool menang dengan skor 5-1 pada laga itu.
Selain City, peringkat kedua klasemen Aston Villa juga cukup diuntungkan. Tim asuhan Manajer Unai Emery itu hanya akan kehilangan penyerang sayap cadangan Bertrand Traore (Burkina Faso). Traore baru tampil dua kali sebagai pengganti di liga musim ini. Kondisi skuad Villa pun tidak akan terganggu.
Beda lagi dengan Arsenal. Mereka hanya kehilangan gelandang pelapis Mohamed Elneny (Mesir) dan bek sayap Takehiro Tomiyasu (Jepang). Namun, kehilangan Tomiyasu bisa menjadi masalah krusial. Mengingat, ”Si Meriam” sedang mengalami krisis bek. Teranyar, bek sayap Oleksandr Zinchenko dinyatakan cedera.
Jelang penyelenggaraan Piala Asia dan Piala Afrika, muncul kritik dari pemain tentang jadwal turnamen di tengah musim. Salah satunya datang dari Tomiyasu. ”Saya ingin Piala Asia dimainkan bulan Juni, seperti Piala Eropa. Saya tidak tahu mengapa kami bermain di Januari, itu tidak bagus untuk (kesehatan) pemain,” jelasnya. (AP/REUTERS)
