Gelandang Tottenham Hotspur, Dejan Kulusevski (tengah), dikawal gelandang Manchester City, Bernardo Silva (kiri) dan penyerang Julian Alvarez, pada pertandingan Liga Inggris di Stadion Etihad, Manchester, Inggris, Senin (4/12/2023) dini hari WIB.
LONDON, RABU – Dejan Kulusevski membuktikan dirinya bisa menjadi solusi dari krisis kreativitas yang dialami Tottenham Hotspur menyusul cedera yang dialami playmakerJames Maddison. Derbi London kontra West Ham United, Jumat (8/12/2023) pukul 03.15 WIB, di Stadion Tottenham Hotspur adalah kesempatan Kulusevski melanjutkan magisnya dari posisi baru.
Kehilangan Maddison bak pukulan hook telak yang mengenai wajah Spurs dalam duel tinju. Maddison adalah poros permainan menyerang Spurs yang tampil menyenangkan untuk disaksikan. Alhasil, cedera eks pemain Leicester City itu membuat ”Si Lili Putih” sempat limbung. Spurs menderita tiga kekalahan beruntun selama bulan November.
Rentetan nirpoin itu berakhir ketika mereka menahan juara bertahan Manchester City, 3-3, Minggu (3/12/2023). Kulusevski menjadi sosok antagonis utama bagi tim tuan rumah. Ia menciptakan asis bagi gol pertama Spurs yang dicetak Son Heung-min, lalu sundulannya menguapkan tiga poin yang sudah di depan mata City.
Performa apik di Etihad membuktikan Kulusevski sudah bisa menemukan magis dari posisi anyar. Manajer Spurs Ange Postecoglou, dengan keterbatasan skuad, memberikan peran baru kepada Kulusevski untuk menjadi pengatur serangan.
Lihat juga: Tottenham Hotspur Tahan Imbang Manchester City
Ketika pertama kali memerankan tugas itu, Kulusevski gagal membantu Spurs meraup poin ketika tumbang, 1-2, dari Aston Villa. Namun, penampilan dan pemahaman terhadap tugas barunya itu jauh lebih baik di kandang City.
Pemain Tottenham Hotspur, Dejan Kulusevski (kanan depan), mencetak gol ketiga timnya dalam pertandingan Liga Inggris di Stadion Etihad, Manchester, Inggris, Senin (4/12/2023) dini hari WIB.
Bermain di tengah lapangan membuat Kulusevski harus memupus egonya sebagai penyerang sayap, yaitu ambisi untuk mencatatkan take-onatau dribel sukses melewati lawan. Alih-alih mengecoh lawan dengan kemampuan individu, Kulusevski membongkar pertahanan City dengan instingnya untuk melepaskan umpan kunci yang membelah pertahanan lawan.
Peran baru itu sejatinya hanya memanggil ulang kemampuan tersembunyi Kulusevksi yang selama ini dikenal sebagai pemain sayap. Ia memerankan tugas itu di Juventus ketika masih diasuh Andrea Pirlo di musim 2020-2021.
Kala itu, Kulusevski menjadi penopang dan pelayan Cristiano Ronaldo. Tugas serupa juga dijalani pemain berusia 23 tahun itu di bawah kendali Postecoglou karena ia perlu memberikan layanan kepada kapten Spurs, Son.
Baca juga: Ilusi Garis Tinggi Guardiola dan Postecoglou
Tiga gol ke gawang City melepas jebakan satu gol per laga yang dicatatkan Spurs dalam tiga gim, awal November lalu. Bersama Maddison, Spurs menghasilkan rerata 2,2 gol per gim.
Gelandang Tottenham Hotspur, Dejan Kulusevski (kiri), merayakan bersama rekannya, Richarlison, setelah mencetak gol ketiga mereka pada pertandingan Liga Inggris antara Manchester City dan Tottenham Hotspur di Stadion Etihad, Manchester, Inggris, Senin (4/12/2023) dini hari WIB.
Kulusevski mengakui amat menggemari mentalitas menyerang yang dicanangkan Postecoglou di musim ini. Ia mengungkapkan sudah lama menantikan peran dan rencana permainan yang diberikan manajer berpaspor Australia itu.
”Tanpa memedulikan Anda melawan siapa, penting bagi kami untuk mempertahankan gaya permainan menyerang. Mentalitas ini penting karena menunjukkan kami tidak takut melawan siapa pun dan kami selalu mencoba untuk menang,” ujar Kulusevski, yang telah menyumbang empat gol dan sebuah asis di Liga Inggris musim 2023-2024, dilansir The Guardian, Rabu (6/12/2023).
Perlu waktu
Postecoglou mengakui timnya masih memerlukan waktu untuk menyesuaikan diri kehilangan banyak pemain penting. Pasalnya, ia berusaha mencari jalan keluar krisis pemain dengan memberikan tugas baru kepada sejumlah pemain utama.
Mentalitas ini penting karena menunjukkan kami tidak takut melawan siapa pun dan kami selalu mencoba untuk menang.
Kulusevski ditempatkan sebagai playmaker membuat dua pemain sayap muda, Brennan Johnson dan Bryan Gil, tampil sebagai pemain utama. Keduanya selama ini hanya menghangatkan bangku cadangan.
Gelandang Tottenham Hotspur, Dejan Kulusevski (tengah), mencetak gol dengan sundulan di samping bek Manchester City, Nathan Ake (kiri), dan menjadikan kedudukan 3-3 pada laga Liga Inggris, Senin (4/12/2023) dini hari WIB.
Di sisi lain, kehilangan dua bek tengah terbaik, Micky van de Ven dan Cristian Romero, memaksa Postecoglou memainkan empat bek sayap bersamaan. Ben Davies dan Emerson ditempatkan di jantung pertahanan kontra City. Meskipun Romero sudah bergabung latihan, awal pekan ini, Postecoglou menyebutkan, bek asal Argentina itu belum akan tampil sejak awal laga di derbi London.
"Pemain-pemain bermain di posisi yang belum familier, di waktu yang sama, saya tidak ingin berkompromi dengan karakter permainan kami. Jadi, itu membuat situasi tidak mudah bagi tim,” kata Postecoglou, seperti dikutip laman tim.
Mantan pelatih Glasgow Celtic itu menambahkan, ”Saya selalu merasa, jika kami bisa melalui periode sulit ini dan teguh dengan identitas yang telah kami mulai untuk menjadi tim yang kami inginkan, kami akan semakin kuat.”
Kemenangan atas West Ham tak sekadar mengeluarkan Spurs dari tren nirmenang selama November, tetapi juga menjaga kans Si Lili Putih menjaga persaingan untuk masuk zona bergengsi, empat besar. Spurs pun punya rekor bagus setiap menjamu West Ham di kandang. Tiga kemenangan mereka raih dalam tiga duel terakhir di hadapan suporter sendiri.
Baca juga: Akhir Fase Bulan Madu Ange Postecoglou
Sementara itu, West Ham juga ingin mengakhiri performa buruk di markas Spurs. Tiga poin akan membantu West Ham untuk bersaing di zona Eropa dengan Brighton and Hove Albion, Manchester United, dan Chelsea. Performa ”The Hammers” sudah membaik dalam satu bulan terakhir. Setelah sempat menderita tiga kekalahan beruntun, West Ham meraup tujuh poin dari tiga gim terakhir.
Pemain West Ham United, Jarrod Bowen, merayakan gol yang dicetaknya ke gawang Arsenal pada laga Piala Liga, 1 November 2023. Bowen akan menjadi andalan saat laga melawan Tottenham Hotspur di Liga Inggris.
Emerson Palmieri, bek sayap kiri West Ham, mengakui laga melawan Spurs selalu berjalan sulit. Skuad West Ham datang untuk menebus kekecewaan setelah ditahan Crystal Palace, 1-1, akhir pekan lalu.
”Kami akan menjalani pertandingan besar dalam derbi London (melawan Spurs). Kami menghormati mereka, tetapi misi kami hanya untuk meraih kemenangan,” ucap bek tim nasional Italia itu, dilansir laman klub.
Pada laga lain, Jumat dini hari WIB, Newcastle United, yang juga tengah menderita krisis pemain, akan berlaga di kandang Everton, Stadion Goodison Park. ”The Magpies” mulai menemukan keseimbangan baru setelah menumbangkan Chelsea dan Manchester United. Mereka butuh tiga poin krusial dari Merseyside untuk bersaing memperebutkan posisi empat besar dengan Spurs dan Aston Villa.
