Juara bertahan NBA, Toronto Raptors, akan memulai semifinal Wilayah Timur menghadapi Boston Celtics. Fokus Raptors, yang sempat teralihkan oleh aksi boikot terkait masalah rasialisme, bisa jadi petaka.
Oleh
KELVIN HIANUSA
·4 menit baca
ORLANDO, SABTU — Tugas berat menanti Pelatih Toronto Raptors Nick Nurse jelang semifinal Wilayah Timur NBA melawan Boston Celtics. Peraih gelar pelatih terbaik NBA itu tidak hanya perlu memikirkan strategi, tetapi juga cara membangunkan kembali insting ”predator” Raptors yang redup karena aksi boikot, beberapa hari lalu.
Tim Raptors merupakan inisiator aksi boikot di NBA. Mereka sudah membicarakan aksi itu, sehari sebelum Milwaukee Bucks memboikot laga playoff, Kamis lalu. Dipimpin Fred VanVleet, mayoritas pemain ingin pulang karena marah atas penembakan Jacob Blake, warga kulit hitam, oleh polisi di Wisconsin, Amerika Serikat.
Protes itu kini telah berakhir. Playoff NBA kembali berlanjut. Raptors pun menjalankan misi mempertahankan gelar juara yang diraih musim lalu. Mereka akan memulai gim pertama semifinal Wilayah Timur versus Celtics, Senin (31/8/2020) pagi WIB, di ”gelembung” Orlando.
Nurse mengaku tugasnya kali ini berat karena pemainnya sulit fokus ke laga. Pikiran mereka teralihkan hal di luar laga, yaitu isu kesetaraan sosial. Mereka pun sempat absen berlatih.
Tim berlogo hewan buas pada masa prasejarah, Velociraptor, ini perlu segera ”bangun”. Mereka akan ditantang pasukan muda Celtics yang menyapu bersih kemenangan atas salah satu tim kandidat kuat juara di Wilayah Timur, Philadelphia 76ers, di putaran pertama.
Ancaman Tatum
Bintang muda Celtics, Jayson Tatum, jadi ancaman besar lini pertahanan kokoh Raptors. Tatum sedang ”panas” di Orlando. Dia mencatatkan rata-rata 27 poin dan akurasi tembakan 48,7 persen saat melibas 76ers.
”Dia (Tatum) bangkit musim ini. Kemampuan skornya menunjukkan dia sedang dalam puncak performa yang membedakannya dari pemain Celtics lainnya. Dia kini memimpin serangan Celtics,” kata legenda hidup NBA, Scottie Pippen, kepada The Jump.
Meski begitu, Raptors tidak akan tinggal diam. Sistem pertahanan yang diterapkan Nurse dalam dua musim terakhir sangatlah efektif. Raptors punya pertahanan terbaik kedua di liga basket itu. Benteng mereka sangat kokoh meski kehilangan megabintangnya, Kawhi Leonard, setelah juara musim lalu.
Pertahanan adalah senjata rahasia Raptors dalam menyerang. Lewat pertahanan kokoh, mereka bisa melakukan transisi menyerang cepat. Jumlah poin dari serangan transisi cepat mereka merupakan yang terbanyak di NBA saat ini.
”Kami senang membuat angka lewat transisi. Di laga nanti, kami harus mendapatkan sesuatu saat bertahan. Kami harus menggali kesalahan mereka. Saya berharap akan banyak kesalahan lawan,” kata Nurse.
Namun, tidak akan mudah mencari kesalahan Celtics. Tim yang dipimpin point guard veteran, Kemba Walker, ini adalah tim dengan turnover terendah di NBA, yaitu hanya 10,5 kali per laga, selama babak reguler.
Tak pelak, laga ini akan sengit mengingat kekuatan kedua tim saling berlawanan. Raptors lebih kuat dalam bertahan, sedangkan Celtics efisien saat menyerang. Raptors sering membuat lawannya melakukan turnover. Adapun Celtics adalah tim paling sedikit turnover.
Laga ini akan sengit mengingat kekuatan kedua tim saling berlawanan. Raptors lebih kuat dalam bertahan, sedangkan Celtics efisien saat menyerang.
Menilik rekor duel kedua tim, Celtics unggul atas Raptors, yaitu 3-1, di babak reguler. Dalam duel terakhir di ”gelembung” Orlando, Celtics juga menang meyakinkan, 122-100. Namun, itu bukan jaminan mengingat atmosfer playoff berbeda dibandingkan dengan babak reguler.
Pengalaman juara skuad Raptors akan menjadi keuntungan tak terlihat. Adapun pengalaman Celtics masih diragukan mengingat skuad tim mereka adalah yang termuda di playoff, yaitu rata-rata usia pemain 25,3 tahun.
Duel pelatih
Sementara itu, Pelatih Celtics Brad Stevens menyatakan sangat menghormati Nurse yang mendapatkan gelar coach of the year di musim keduanya. Nurse membuktikan dirinya bisa membuat Raptors tetap kokoh meskipun ditinggal Leonard seusai juara NBA musim lalu. Hal itu membuktikan sistem Nurse bekerja kepada siapa pun pemain di dalam tim itu.
”Nurse pelatih yang luar biasa. Saya juga kagum dengan dua guard mereka, Kyle Lowry dan VanVleet. Mereka adalah pemain yang paling tidak dihargai sesuai kemampuannya di liga ini,” sebut Stevens.
Dua pelatih berbakat itu, Nurse dan Stevens, akan menjadi penentu hasil dari seri terbaik dalam tujuh gim ini. Perubahan kecil di tengah pertandingan, yang merupakan keahlian Nurse dan Stevens, bisa memastikan siapa yang lolos ke babak final Wilayah Timur.
Adapun bintang Celtics, Gordon Hayward, dipastikan tidak bisa tampil karena cedera cukup parah. Sementara itu, Lowry masih diragukan tampil. Dia tidak terlihat dalam latihan terakhir tim seusai cedera di laga sebelumnya. (AP)