Kawhi Leonard dapat membawa Toronto Raptors mencetak sejarah baru bagi satu-satunya tim NBA asal Kanada itu. Raptors berpeluang besar menjadi juara Wilayah Timur yang belum pernah digapai tim tersebut sejak berdiri pada 1995.
Oleh
Korano Nicolash LMS
·4 menit baca
Kawhi Leonard dapat membawa Toronto Raptors mencetak sejarah baru bagi satu-satunya tim NBA asal Kanada itu. Raptors berpeluang besar menjadi juara Wilayah Timur yang belum pernah digapai tim tersebut sejak berdiri pada 1995.
Lewat 14 poin pada kuarter keempat, Leonard memberikan kemenangan 105-99 bagi Toronto Raptors atas tuan rumah Milwaukee Bucks. Hal itu terjadi pada laga kelima babak final play off NBA Wilayah Timur di Fiserv Forum, Milwaukee, Wisconsin, Jumat (24/5/2019) siang WIB.
Kemenangan pada laga kelima itu membuat agregat skor menjadi 3-2 untuk keunggulan Raptors. Dengan sistem tujuh laga terbaik dalam play off NBA ini, Raptors selangkah lebih unggul untuk memenangi final Wilayah Timur.
Sejak didirikan, Raptors memang belum pernah menjadi juara tingkat wilayah. Raptors pernah sekali maju ke babak semifinal NBA Wilayah Timur dalam dua dekade terakhir, yaitu pada 2016. Namun, Raptors akhirnya harus menyerah 2-4 kepada Cleveland Cavaliers.
”Kami melewati badai lebih awal. Saya berusaha untuk menang. Ini masalah saya untuk bisa menjadi agresif dan tidak menghindar dari apa pun,” kata Leonard seperti dikutip dari espn.com.
Pada pertarungan kelima itu, Leonard mencetak 35 poin, 9 asis, 7 rebound, dan 2 steal. Pemegang cincin jawara NBA 2014 bersama San Antonio Spurs itu menjadi eksekutor terbanyak pada gim kelima babak final play off NBA Wilayah Timur.
Dari 25 kali lemparan, hanya 11 lemparan yang berbuah angka. Itu sudah termasuk lima lemparan dari lemparan tiga angka. Dari sembilan kali kesempatan lemparan bebas, Leonard hanya gagal sekali.
Rekan satu tim Leonard, Kyle Lowry, menambahkan 17 angka, 7 rebound, 6 asis, dan 1 steal. Sementara Pascal Siakam, power forward Raptors asal Kamerun, menjadi satu-satunya pemain Raptors yang mampu mencetak double double. Siakam mencetak 14 angka, 13 rebound, 3 blok, 2 asis, dan 1 steal.
Sementara itu, Fred VanVleet dalam dua pertandingan terakhir ini memperlihatkan permainan terbaiknya. Dia kembali menjadi pencetak poin tertinggi dari tiga pemain cadangan yang diturunkan Pelatih Raptors Nick Nurse. Dalam 37 menit penampilannya, VanVleet mampu membuat 21 poin, 1 rebound, 1 asis, dan 1 steal.
Walau hanya menurunkan tiga pemain cadangan, termasuk Sergei Ibaka dan Norman Powell, para pemain cadangan Raptors berkontribusi cukup tinggi. Mereka mampu menyumbangkan 35 poin dari 105 poin Raptors.
Bucks belum menyerah
Milwaukee Bucks sebenarnya membuat kejutan pada kuarter pertama. Giannis Antetokounmpo dan rekan-rekan unggul cukup jauh 14 poin, 4-18, kendati di ujung kuarter pertama hanya tertinggal 10 poin, 22-32.
Bucks masih memimpin seusai kuarter kedua hingga turun minum dengan 49-46 atau unggul tiga poin saja. Memasuki kuarter keempat, Kawhi Leonard dan kawan-kawan langsung menyusul 82-81.
Pada laga itu, Antetokounmpo mencetak 24 poin, 6 rebound, 6 asis, dan 1 blok. Poin itu diperoleh dari sembilan eksekusi dari 18 kali percobaan. Itu sudah termasuk dua dari tiga kali lemparan tiga angka. Dari sembilan kesempatan lemparan bebasnya, Antetokounmpo hanya bisa menceploskan empat bola.
”Kami tidak akan menyerah. Kami ini tim terbaik di NBA 2019. Kami akan datang dan memberikan semua yang kami miliki pada laga berikutnya,” ujar Antetokounmpo.
Rekan Antetokounmpo, Khris Middleton, mampu membuat double double dengan 6 poin, 10 rebound, dan 10 asis. Malcolm Brogdon yang kali ini dipasang Mike Budenholzer sebagai starter juga membuat double double dengan 18 poin, 11 rebound, 6 asis, dan 1 steal.
”Kami harus pergi ke Toronto untuk kembali bertarung. Saya pikir, kami akan siap menghadapi mereka di sana,” kata Budenholzer.
Eric Bledsoe, point guard Bucks, juga menambahkan 20 poin, 4 rebound, dan 2 asis. Brook Lopez mencetak 16 poin, 8 rebound, dan 1 steal. Adapun George Hill yang menjadi pemain cadangan menyumbangkan 12 poin, 8 rebound, dan 1 asis.
Raptors dan Bucks akan kembali bertemu pada laga keenam babak final play off NBA 2019 Wilayah Timur pada Sabtu (25/5/2019) malam waktu setempat di Scotiabank Arena, Toronto, Ontario, Kanada.
Kalau memang Kawhi Leonard dan kawan-kawan mampu membuat sejarah menjadi pemenang Wilayah Timur untuk pertama kali, timnya akan maju ke babak final. Di final, mereka akan menghadapi Stephen Curry dan Golden State Warriors-nya. Warriors terlebih dahulu melaju ke final seusai mengalahkan Portland Trail Blazers dengan agregat skor 4-0. (AP)