Golden State Warriors memiliki "splash brother", yakni Stephen Curry dan Klay Thompson. Tak mau kalah dari Warriors, Denver Nuggets juga memiliki "new dynamic duo", yakni Nikola Jokic dan Jamal Murray.
Jokic merupakan pemain center Nuggets asal Serbia. Adapun Jamal Murray adalah gudang poin Nuggets asal Kanada.
“Chemistry kedua pemain ini semakin kuat. Mereka saling peduli satu sama lain. Mereka juga saling mendukung,” kata Michael Malone, pelatih Denver Nuggets, seperti dikutip dari espn.com.
Malone menyampaikan hal itu usai "new dynamic duo" memenangkan pertarungan kelima melawan San Antonio Spurs. Laga babak pertama play off NBA 2019 itu berlangsung di Pepsi Center, Denver, Colorado, Amerika Serikat, Kamis (24/4/2019) siang WIB.
Pada pertarungan ini Nuggets menang dengan skor 108-90. Dengan sistem best of seven atau tujuh laga terbaik di play off NBA, Nuggets memimpin dengan agregat 3-2.
"Mereka (new dynamic duo) bisa bermain untuk satu sama lainnya. Pada saat itu lah, kami berada dalam permainan terbaik,” kata Malone.
AP/ERIC GAY
Pemain Denver Nuggets, Jamal Murray
Persaingan Denver Nuggets melawan San Antonio Spurs dinilai sebagai persaingan yang seimbang. Spurs tak pernah absen di babak play off NBA selama 22 musim selama ditangani Gregg Popovich.
Namun pada musim ini, Spurs mengalami jalan terjal menuju play off NBA. Sebab, Popovich masih harus kembali membangun timnya dengan materi pemain yang ada.
Beda halnya dengan Malone yang sudah lebih dulu mematangkan timnya. Kini Malone justru tinggal mengail kematangan timnya. Termasuk hasil kerja "new dynamic duo" yang kini sudah tidak tampak gamang lagi.
Pada laga kelima itu, Jokic nyaris membuat triple-double dengan 16 poin dan 11 rebound, dan 8 asis. Jokic menjadi pemain keempat di pentas NBA yang mampu membuat triple-double dalam penampilan pertamanya di babak play off NBA.
Hal itu terjadi pada laga perdana Nuggets melawan Spurs pada 12 April 2019. Waktu itu, Nuggets kalah 96-101 dan Jokic mencetak triple-double dengan 10 poin, 14 rebound, dan 14 asis.
“Liga ini penuh dengan pemain hebat. Apa yang dilakukan Nikola Jokic dalam debut play off-nya tidak terlalu sering terjadi dalam sejarah pertandingan ini,” kata Malone.
AFP/MATTHEW STOCKMAN
Lamarcus Aldridge (kanan), pemain San Antonio Spurs berupaya mencetak angka dengan menghindari kawalan Nikola Jokic, pemain Denver Nuggets, pada laga kelima babak pertama play off NBA Wilayah Barat, di Pepsi Center, Denver, Colorado, Amerika Serikat, Kamis (24/4/2019) siang WIB.
Sementara Jamal Murray mencetak 23 poin, 7 asis, 4 rebound, 2 steal, dan 1 blok. Paul Millsap, power forward senior Nuggets membukukan 14 poin, 6 rebound, dan 1 asis. Adapun Gary Harris menyumbang 15 poin, 2 rebound, 1 asis, dan 1 blok.
Pemain lapis kedua Nuggets juga berkontribusi cukup baik. Will Barton mencetak 17 angka dan 5 rebound; Malik Beasley 11 poin dan 2 rebound; dan Monte Morris 10 poin dan 4 rebound.
Capaian para pemain Nuggets pada laga tersebut sangat baik, karena tujuh pemainnya mampu mendulang poin dua angka. Hal itu berbeda dengan capaian Spurs. Hanya empat pemain yang berhasil membuat poin di atas dua angka.
LaMarcus Andridge mencetak double-double dengan 17 poin dan 10 rebound. DeMar DeRozan menambahkan 17 poin dan 4 rebound. Jakob Poeltl dan Derrick White mencetak 12 poin saja.
White yang pada laga sebelumnya mencetak 20 poin, tak berkutik pada laga kelima. Hal itu terjadi karena Nuggets dapat menahan permainan White.
Malone mengatakan, Derrick White adalah pemain bagus. Untuk mendapatkan kemenangan dari Spurs, Nuggets berupaya menahan pergerakan dan laju White. "Langkah itu merupakan salah satu kunci kesuksesan kami dalam dua pertandingan terakhir ini," kata dia.
Pemain Denver Nuggets, Jamal Murray (kiri), berhadapan dengan pemain San Antonio Spurs, Derrick White, pada laga kelima babak pertama play off NBA Wilayah Barat, di Pepsi Center, Denver, Colorado, Amerika Serikat, Kamis (24/4/2019) siang WIB.
Sementara, Popovich berharap White mendapatkan pengalaman berharga pada laga musim ini. Hal bisa menjadi modal White agar bisa lebih berkembang pada musim-musim berikutnya.
“Dia harus memiliki pengalaman seperti yang dihadapinya saat ini. Kami berharap dia juga bisa bangkit kembali pada pertarungan keenam nanti," kata Popovich.
Nuggets dan Spurs akan kembali bertemu pada Kamis (24/4) malam waktu AS di Toyota Center, San Antonio, Texas. Laga tersebut menjadi penentu bagi Nuggets untuk maju ke babak semifinal play off NBA 2019 Wilayah Barat.
Bagi Spurs, laga kelima tersebut juga merupakan pertarungan hidup-mati menuju semifinal play off NBA. Spurs juga tidak ingin kalah begitu saja dari Nuggets. (AP)
