CHARLOTTE, SELASA — Sekalipun bermain tanpa pemain andalannya, Joel Embiid, Philadelphia 76ers tetap dapat mengalahkan lawannya. Kali ini, Sixers menundukkan tim peringkat ke-10 Wilayah Timur, Charlotte Hornets, dengan 114-118 skor di Spectrum Center, Charlotte, North Carolina, Selasa (19/3/2019) malam waktu Amerika Serikat.
Bagi Brett Brown, pelatih Philadelphia 7ers, pertarungan ini justru menjadi bagian pemanasan timnya menuju babak play off NBA 2019. Strategi ini terlihat ketika Brown menurunkan Amir Johnson, pemain tengah asal Los Angeles, California, sebagai salah satu pemain utama. Di laga itu, Johnson bermain bersama Tobias Harris, Ben Simmons, Jimmy Butler, dan JJ Radick. Sayangnya, penampilan pemain 31 tahun ini tidak begitu maksimal. Selama 17 menit penampilannya, Johnson hanya bisa mencetak empat poin.
Sementara Boban si ”raksasa Serbia” yang baru bergabung pada Februari lalu bersama Sixers juga belum terlihat bagus. Selama 11 menit penampilannya, Marjanovic tidak membuat poin sekali pun. Penampilan kedua pemain tengah ini menuntut Brown berpikir lebih serius. Paling tidak perlu memberikan kesempatan kepada mereka tampil lebih sering di 11 pertandingan tersisa.
Namun, Brown masih berusaha agar Sixers tetap berada pada posisi ketiga hingga klasemen akhir Wilayah Timur. Posisi ini diraih dengan catatan memang-kalah mencapai 46-25. Pencapaian ini di bawah Milwaukee Bucks (53-18) dan Toronto Raptors (50-21), tetapi lebih baik dari Indiana Pacers (44-27) dan Boston Celtics (43-28) yang menempati urutan ke-4 dan ke-5.
Meskipun pemain tengah belum berkontribusi banyak, kinerja pemain utama Sixers cukup memuaskan. Ada dua pemain utama yang mampu membuat double-double. Double-double adalah istilah bagi pemain yang meraih 10 poin ke atas lewat dua pencapaian.
Setelah Harris membuat 22 poin, Redick menambahkan 27 poin di laga itu. Buttler nyaris membuat double-double setelah mencetak 23 angka. Ben Simmons juga mampu membuat 28 angka selama tampil. Sayangnya, penampilan menawan tim inti belum diimbangi pemain lapis kedua Sixers. Dari lima pemain yang diturunkan, hanya James Ennis III yang membuat 14 poin di 22 menit penampilannya.
Sementara bagi Charlotte Hornets, kekalahan dari Sixers membuat tim milik legenda NBA Michael ”Air” Jordan ini semakin sulit lolos ke babak play off. Apalagi, untuk sementara tim ini baru mengoleksi 31 kemenangan dan kalah 39 kali. Itu sebabnya, Hornets masih berada di urutan ke-10 Wilayah Timur, di bawah Miami Heat (34-36) dan Orlando Magic (33-38) yang menempati urutan ke-8 dan ke-9.
Pemain Hornets, Jeremy Lamb, yang turun dari bangku cadangan justru menjadi mesin pengumpul poin tim setelah membuat double-double dengan 26 angka. Frank Kaminsky dan Dwayne Becon yang juga bermain dari bangku cadangan masing-masing menyumbangkan 14 poin dan 13 poin.
Adapun pemain starter yang mampu membuat angka di atas satu poin adalah Kemba Walker yang juga kapten Hornets. Tim asuhan James Borrego ini selanjutnya akan bertarung melawan Minnesota Timberwolves dalam laga kandang, Kamis (21/3/2019) malam waktu AS. Sementara Sixers, Rabu (20/3/2019) malam ini waktu AS, akan menjamu Boston Celtics. (AP/ESPN.COM)