Satwa Liar Besar Terbukti Penting Sebagai Penyebar Benih Pohon

Sejumlah satwa liar besar seperti rusa, beruang, owa, terutama gajah, memainkan peran sangat penting dalam penyebaran benih untuk pohon berbuah besar di hutan-hutan tropis. Apabila populasi satwa liar besar tersebut berkurang di hutan, ekologi hutan akan semakin terancam dan cadangan karbon hutan juga berkurang.

Kompas

Seekor owa jawa (Hylobates moloch) betina bernama Tomtom dilepasliarkan di kawasan Hutan Cagar Alam Gunung Tilu, Pasirjambu, Kabupaten Bandung, Jawa Barat, Kamis (21/4/2016). Owa sangat penting sebagai penyebar benih pohon hutan.Kompas/Rony Ariyanto Nugroho

Peran satwa liar besar di hutan tersebut dilaporkan dalam penelitian berjudul “Megafauna Berbeda Bervariasi dalam Efektivitas Penyebaran Benih  Buah Megafauna Platymitra macrocarpa (Annonaceae)” yang dimuat dalam jurnal PLOS ONE, yang juga dipublikasikan sciencedaily.com 18 Juli 2018.

Peneliti yang terlibat di antaranya Kim R McConkey  dari Institut Sains India di Bangalore dan Anuttara Nathalang dari Badan Pengembangan Sains dan Teknologi Nasional, Pathum Thani, Thailand.

Tanaman Platymitra macrocarpa tersebar di hutan-hutan Sumatera, Jawa, dan semenanjung Thailand dan Malaysia. Nama lokal pohon ini di Indonesia adalah pohon kalak kembang. Kalak kembang di Indonesia sudah tergolong dalam tanaman langka.

Kompas

Beruang madu (Helarctos malayanus) jantan bernama Kiki yang berusia sekitar 12 tahun dengan bobot mencapai 100 kilogram diserahkan oleh seorang warga bernama Sutiyo (50) kepada Balai Konservasi Sumber Daya Alam Provinsi Kalimantan Tengah, Selasa (12/5/2015), di Sampit, Kotawaringin Timur, Kalteng. Beruang seharusnya berada di habitatnya di hutan karena berperan penting sebagai penyebar bibit pohon hutan.Kompas/Megandika Wicaksono

Megafauna atau satwa besar, dan terutama herbivora, dikenal sangat penting untuk penyebaran benih dari banyak tanaman, terutama pohon buah besar atau buah megafauna, yang bergantung pada megafauna untuk menyebarkan biji mereka. Akan tetapi megafauna mencakup beragam ukuran tubuh dan fisiologi, dan kontribusi relatif masing-masing untuk penyebaran benih untuk sebagian besar spesies tanaman buah megafauna kurang diteliti secara rinci.

Untuk menjawab pertanyaan ini, peneliti melacak konsumsi buah, penyebaran benih, dan viabilitas atau kelangsungan hidup benih untuk pohon hutan Platymitra macrocarpa, anggota keluarga Annonaceae. Pohon kalak kembang yang memiliki buah panjang dimakan oleh gajah, rusa sambar, beruang, dan owa. Penelitian dilakukan di hutan Thailand.

KOMPAS/ZULKARNAINI

Tutupan hutan di Kawasan Ekosistem Leuser di Kabupaten Gayo Lues, Aceh. Leuser merupakan penyangga bagi dunia penghasil karbon, penyedia air, dan habitat satwa. Kelangsungan hutan sangat tergantung pada satwa liar di dalamnya yang berperan menyebar benih-benihnya.

Dengan mengamati pohon buah selama periode berbuah, sampel tumpukan kotoran dan lokasi lain dari biji yang disimpan, dan mengukur tingkat perkecambahan dan pertumbuhan biji yang disimpan, peneliti menghitung efektivitas penyebaran benih untuk setiap spesies megafauna yang memakan buah pohon.

Hasilnya, secara umum megafauna--gajah, rusa sambar, dan beruang--menyebarkan 78 persen benih yang menghasilkan bibit. Owa menyebarkan 21 persen benih. Rinciannya, gajah hanya mengonsumsi 3 persen dari buah yang tersedia, tetapi bertanggung jawab atas 37 persen benih yang menghasilkan bibit yang layak. Sebaliknya, rusa sambar mengonsumsi 23 persen buah, tetapi hanya menyumbang 17 persen dari bibit.

Kompas

Seekor gajah jinak dari Taman Nasional Tesso Nilo memandu gajah liar keluar dari perkebunan sawit masyarakat di Desa Lubuk Lawas, Kecamatan Batang Asam, Kabupaten Tanjung Jabung Barat, Jambi, Minggu (16/11/2014). Gajah seharusnya berada di dalam hutan karena perannya yang sangat besar dalam penyebaran benih pohon.Kompas/Irma Tambunan

Sementara megafauna kecil seperti rusa dan beruang memainkan peran penting dalam menyebarkan benih dari spesies pohon kalak kembang ini, McConkey mengatakan, efektivitas mereka lebih rendah. Dengan demikian, rusa dan beruang membutuhkan lebih banyak buah untuk mencapai tingkat reproduksi yang sama. Owa tidak dapat menandingi peran gajah meskipun menjadi konsumen buah kalak kembang teratur.

“Jika herbivora besar yang kurang rentan seperti rusa tidak dapat mereplikasi peran penyebaran benih dari mega-herbivora yang terancam seperti gajah, buah megafauna dapat menderita kontraksi luas, mempengaruhi komposisi komunitas hutan dan cadangan karbon hutan potensial,” kata McConkey.

Kompas/Totok Wijayanto

Ilustrasi rusa sambar (Cervus unicolor) di lokasi penangkaran di kawasan Terminal BBM Pertamina Balikpapan, Kalimantan Timur, Kamis (29/10/2015). Penangkaran terhadap rusa yang hanya ditemukan di Kalimantan dan Sumatera ini dimulai pada tahun 2013 dengan populasi 6 ekor dan saat ini telah bertambah menjadi 14 ekor.

Kepadatan rendah dan regenerasi pohon kalak kembang yang buruk di lokasi penelitian di Thailand menunjukkan bahwa tingkat penyebaran saat ini oleh megafauna tidak mencukupi, mungkin mencerminkan berkurangnya populasi megafauna. Kelangkaan pohon kalak kembang di Indonesia terjawab karena megafauna yang menyebarkan benihnya juga sudah semakin langka.

Ilmuwan lain juga telah meneliti peran satwa liar di hutan untuk jenis pohon lainnya, misalnya penelitian oleh Jedediah F Brodie dari Universitas Montana, Amerika Serikat, dan kawan-kawan. Penelitian berjudul “Perbedaan Fungsional dalam Kelompok Frugivora Mamalia Tropis” itu dimuat dalam jurnal Ecological Society of America 1 Maret 2009.

Brodie dan kawan-kawan membandingkan pengaruh tiga mamalia tropis penyebar benih, owa (Hylobates lar), rusa sambar (Cervus unicolor), dan kijang (Muntiacus muntjak), pada demografi dari pohon Choerospondias axillaris atau pohon lapsi (keluarga Anacardiaceae ).

Kompas

Kawasan savana yang berada di Taman Nasional Baluran, Situbondo, Jawa Timur, Kamis (16/7/2015). Sekitar 40 persen tipe vegetasi savana mendominasi kawasan Taman Nasional Baluran dengan 26 jenis mamalia di antaranya banteng (Bos  javanicus), kerbau liar (Bubalus bubalis), kijang (Muntiacus muntjak), rusa (Cervus timorensis ), macan tutul (Panthera pardus melas) dan kancil (Tragulus javanicus pelandoc). Kompas/P Raditya Mahendra Yasa

Hasilnya, rusa sambar dan kijang menyebarkan jauh lebih banyak biji pohon lapsi daripada owa. Sementara rusa sambar menyimpan banyak benih di bawah kanopi pohon betina, kijang adalah satu-satunya penyebar untuk memindahkan biji ke habitat mikro terbuka di hutan, di mana proses  perkecambahan, kelangsungan hidup bibit, dan pertumbuhan awal ditingkatkan.

Sejumlah penelitian empiris tersebut membuktikan bahwa pelestarian satwa liar di habitat aslinga di hutan-hutan tropis, termasuk di Indonesia, sangat penting menjaga ekosistem hutan. Pada gilirannya ekosistem hutan yang baik akan menjadi “paru-paru” dunia.