SOCHI, RABU — Kroasia berniat menghadapi Rusia tanpa beban pada pertandingan perempat final di Stadion Fisht, Sochi, Rusia, 8 Juli 2018 dini hari WIB. Tim ”Lidah Api” itu punya catatan keunggulan sedikit lebih baik dibandingkan dengan Rusia.
Gelandang Kroasia, Ivan Rakitic, di Sochi, Rabu (4/7/2018), mengatakan, pemain Krosia tak boleh tertekan dan harus menikmati Piala Dunia. Motivasi Kroasia yakni paling tidak mengulang kembali prestasi di Piala Dunia 1998 saat meraih peringkat ketiga. Pencapaian itu menjadi pemandu pada Piala Dunia selanjutnya hingga saat ini.
”Saya sungguh ingin melihat anak-anak membicarakan kami 20 tahun ke depan,” katanya mengenai prestasi Kroasia meraih juara ketiga pada Piala Dunia di Perancis tersebut.
Kroasia di atas angin karena mampu menghantam tim tangguh Argentina dengan skor 3-0 saat penyisihan grup. Namun, Rusia yang satu grup dengan tim kuat Uruguay mengalami nasib kebalikannya. Skuad berjuluk ”Sbornaya” itu harus menyerah dengan skor 0-3.
Kroasia dan Rusia sudah bertemu pada tiga laga resmi dengan hasil dua kali seri dan satu kemenangan untuk Kroasia. Pelatih Kroasia Zlatko Dalic mengatakan, laga kontra Rusia diyakini mirip dengan pertandingan menghadapi Denmark. ”Rusia memiliki banyak kelemahan sebelum Piala Dunia 2018. Kami tak akan berhenti sampai di sini,” ujarnya.
Kroasia tertatih-tatih saat berhadapan dengan Denmark pada perdelapan final di Nizhny Novgorod, Senin (2/7) dini hari WIB. Hingga perpanjangan waktu, skor masih 1-1. Kroasia akhirnya menang dengan skor 3-2 lewat adu penalti. (AFP/fifa.com)