Babak 16 besar Piala Dunia 2018 masih menyisakan dua slot untuk masing-masing dua wakil dari Grup G dan Grup H. Satu slot itu, yang mempertemukan juara Grup G versus urutan kedua Grup H, berada pada jalur "panas".
Pasalnya, pemenang slot tersebut akan bertemu di perempat final dengan pemenang laga 16 besar lainnya, yakni Brasil kontra Meksiko. Jika masih lolos, partai mahaberat di semifinal pun sudah menanti karena calon lawan berasal dari pemenang Uruguay-Portugal atau Perancis-Argentina.
Adapun di slot lainnya akan ditempatkan juara Grup H dan urutan kedua Grup G. Di sini, pemenangnya akan menghadapi pemenang laga Swedia kontra Swiss di perempat final. Di semifinal, potensi calon lawannya adalah salah satu dari Spanyol-Rusia atau Kroasia-Denmark.
Penentuan juara dan urutan kedua Grup H akan berlangsung pada Kamis (28/6/2018) pukul 21.00 WIB. Senegal versus Kolombia di Samara Arena, Samara serta Jepang kontra Polandia di Volgograd Arena, Volgograd. Tiga jam kemudian, akan ditentukan juara dan urutan kedua Grup G yang diperebutkan antara Belgia dan Inggris di Kaliningrad Arena, Kaliningrad. Laga Panama kontra Tunisia di grup itu sudah tak menentukan lagi sebab kedua tim dipastikan tersingkir.
Di Grup G, Inggris dan Belgia berada di urutan pertama dan kedua dengan poin sama-sama enam dan selisih gol sama, yakni +6. Masing-masing pun memasukkan delapan gol dan kemasukan dua gol.
Belgia berada di urutan kedua karena lebih banyak kena kartu kuning, yakni tiga, berbanding dua kartu kuning Inggris. Sesuai aturan FIFA, jumlah hukuman kartu menjadi salah satu dasar pemeringkatan dalam klasemen jika nilai, selisih gol, dan gol memasukkan sama.
Di Grup H, Jepang dan Senegal berada di urutan pertama dan kedua dengan poin sama empat dan selisih gol juga sama, yakni +1. Pada urutan ketiga adalah Kolombia dengan poin tiga dan selisih gol +2. Polandia di dasar klasemen Grup H dengan poin 0 dan selisih gol -5. Jepang, Senegal, dan Kolombia masih berpeluang lolos sebagai juara atau urutan kedua Grup H.
Merujuk pada kondisi yang telah dijelaskan di awal tadi, slot yang akan ditempati oleh juara Grup G dan urutan kedua Grup H amat berat karena berada pada ranting yang dipenuhi calon lawan para juara dunia. Di sana ada Brasil (juara 5 kali), Uruguay (juara 2 kali), Argentina (juara 2 kali), atau Perancis (juara 1 kali). Ada pula juara regional Meksiko (juara 10 kali Piala Emas Concacaf) dan Portugal (juara Piala Eropa 2016).
Adapun slot yang akan ditempati juara Grup H dan urutan kedua Grup G bisa dibilang relatif lebih "ringan". Potensi lawan yang menakutkan hanya Spanyol (juara dunia 2010). Selain itu, ranting di sisi itu diisi juara regional, yakni tuan rumah Rusia (juara Piala Eropa 1960 saat bernama Uni Soviet) dan Denmark (juara Piala Eropa 1992).
Dari sini, bentrok Belgia dan Inggris (juara Piala Dunia 1966) akan menjadi menarik. Siapa yang sudi menjadi juara Grup G dan masuk dalam "kotak" pertarungan dengan para raksasa tim unggulan?
Selain itu, siapa pula yang rela menjadi urutan kedua Grup H? Apakah Jepang yang empat kali juara Piala Asia, Kolombia yang juara Piala Amerika 2001, atau Senegal yang finalis Piala Afrika 2002?
Menarik untuk menyimak laga-laga malam ini dan dini hari esok.