Manchester City yang enggan ngotot di Piala Liga Inggris memberikan berkah bagi para pesaing. Setidaknya tim Inggris lainnya tidak perlu khawatir terganjal "The Citizens" yang amat dominan jika tampil sungguh-sungguh.
Oleh
MUHAMMAD IKHSAN MAHAR
·5 menit baca
AFP/OLI SCARFF
Pemain Newcastle United Alexander Isak (kiri) berebut bola dengan pemain Manchester City Nathan Ake pada laga Piala Liga inggris di Stadion St James' Park, Newcastle, Kamis (28/9/2023) dini hari WIB. Newcastle menang 1-0 dan Isak mencetak gol kemenangan timnya.
LONDON, KAMIS – Piala Liga Inggris menjadi satu-satunya kompetisi yang dilepaskan oleh Manchester City di musim 2023-2024. Tanpa The Citizens, sejumlah tim yang selama ini gagal mengimbangi anak asuhan Pep Guardiola di Liga Inggris mendapat kans untuk meraih trofi di kompetisi domestik.
Serupa dengan musim 2022-2023, City tidak terlalu ngotot mengejar gelar juara di turnamen kelas ketiga di Inggris yang sempat mereka kuasai empat edisi beruntun pada 2018 hingga 2021. Hasilnya, City bisa meraih kampiun di tiga kompetisi tersisa, yaitu Liga Inggris, Piala FA, dan Liga Champions.
City gugur di putaran ketiga dari Newcastle United, 0-1, di Stadion St James Park, Kamis (28/9/2023) dini hari WIB, merupakan capaian terburuk mereka di bawah kendali Guardiola pada Piala Liga Inggris. Pada musim lalu, mereka tersisih pada fase perempat final dari Southampton. Meski begitu, kekalahan dari Newcastle tidak membuat Guardiola gusar.
Menurut Guardiola, timnya bermain luar biasa selama dua babak di St James Park. Tidak seperti kekalahan dari Southampton yang disebabkan timnya tampil buruk, kata dia, The Citizens menunjukkan performa baik, tetapi hanya gagal mencetak gol.
AP/PA/OWEN HUMPHREYS
Reaksi manajer Manchester City Pep Guardiola (kanan) saat melawan Newcastle United, tetapi gagal berbuah gol pada laga Piala Liga inggris di Stadion St James' Park, Newcastle, Kamis (28/9/2023) dini hari WIB. Newcastle menang 1-0 pada laga itu.
“Mereka (Newcastle) bermain lebih agresif untuk memenangkan laga. Ini sepak bola. Saya pergi dengan perasaan nyaman dengan cara kami bermain, tidak ada cedera, dan kesempatan bermain untuk Mateo (Kovacic) dan Jack (Grealish),” ujar Guardiola dilansir laman klub. Ia menyebut Kovacic dan Grealish yang baru pulih dari cedera selama bulan September.
Meskipun dua pemain utama telah kembali bermain, Guardiola masih kehilangan sejumlah andalan di lini tengah, seperti Kevin De Bruyne, John Stones, dan Bernardo Silva. Rodri pun absen akibat hukuman kartu merah di gim melawan Nottingham Forest, Sabtu (23/9/2023) lalu.
Kurang berambisinya City di Piala Liga juga terlihat dari keputusan Guardiola menyimpan Erling Haaland. Julian Alvarez pun hanya diberi tampil selama 73 menit. Kondisi itu membuat City memainkan lebih dari 15 menit akhir ketika tertinggal satu gol tanpa penyerang murni.
Di sisa musim ini, City melanjutkan ambisi mereka untuk mempertahankan tiga trofi mayor yang mereka raih musim panas lalu. Selain itu, The Citizens punya kesempatan meraih gelar kelima di 2023 pada ajang Piala Dunia Antarklub, Desember nanti.
AFP/OLI SCARFF
Pemain Manchester City Julian Alvarez (kiri) melepas tendnagan ke gawang Newcastle United, tetapi gagal berbuah gol pada laga Piala Liga inggris di Stadion St James' Park, Newcastle, Kamis (28/9/2023) dini hari WIB. Newcastle menang 1-0 pada laga itu.
Adapun bagi Manajer Newcastle Eddie Howe, Piala Liga Inggris menjadi ambisi terbesar mereka untuk mengakhiri dahaga trofi selama 68 tahun sejak Piala FA 1954-1955. Pada musim lalu, The Magpies kalah di final oleh Manchester United, 0-2.
“Capaian final musim lalu menghadirkan kebanggaan bagi kami. Hasil itu membuat kami ingin mencoba lagi untuk meraih prestasi lebih baik, tetapi kami harus terus berjuang karena jalan masih panjang,” ucap Howe kepada Sky Sports.
Gol tunggal kemenangan Newcastle atas City dipastikan melalui sepakan kaki kiri Alexander Isak di menit ke-53. Pada putaran keempat, Newcastle akan menjalani duel ulangan final musim lalu. Mereka akan bertandang ke markas MU, Stadion Old Trafford, 30 Oktober mendatang.
Kandidat terkuat
Kandidat terkuat juara Piala Liga Inggris musim ini adalah dua tim yang dalam tiga musim terakhir menjadi pesaing utama City di Liga Inggris. Mereka adalah Arsenal dan Liverpool.
AFP/JUSTIN TALLIS
Pemain Brentford Frank Onyeka (kiri) berebut bola dengan pemain Arsenal Reiss Nelson pada laga Liga Inggris di Stadion Brentford Community, London, Kamis (28/9/2023) dini hari WIB. Arsenal menang 1-0 dan Nelson mencetak gol bagi Arsenal.
Arsenal memenangkan derbi London menghadapi Brentford, 1-0, di Stadion Gtech Community, berkat sumbangan gol dari Reiss Nelson di menit kedelapan. Manajer Arsenal Mikel Arteta senang timnya bisa melaju ke putaran keempat. Selanjutnya, Arsenal akan bertarung dengan West Ham demi mengejar misi meraih gelar Piala Liga pertama sejak 1993.
“Saya sangat senang karena di kompetisi ini hanya ada dua pilihan melaju atau tersisih. Kami memainkan dua babak yang berbeda, tetapi kami masih akan terus berkembang untuk membenahi diri,” kata Arteta dilansir laman klub.
Liverpool, yang tengah duduk di peringkat kedua Liga Inggris, juga mengemas kemenangan meyakinkan, 3-1, atas pemuncak Divisi Championship, Leicester City, di Stadion Anfield. Manajer Liverpool Juergen Klopp menyambut positif performa skuadnya, terutama di babak kedua.
“Si Merah” sempat tertinggal lebih dulu melalui gol dari Kasey McAteer. Jalannya laga berubah setelah Klopp memasukkan dua pemain utama, Dominik Szoboszlai dan Darwin Nunez, pada 25 menit akhir pertandingan. Kehadiran dua pemain itu membantu terciptanya dua gol kemenangan Liverpool.
AP PHOTO/JON SUPER
Pemain Liverpool Cody Gakpo melepas tendangan ke gawang Leicester City dengan dibayangi pemain Leicester, Cesare Casadei, pada laga Piala Liga Inggris di Stadion Anfield, Liverpool, Kamis (28/9/2023) dini hari WIB. Liverpool menang 3-1 pada laga itu Gakpo mencetak satu gol.
“Pemain menunjukkan mereka tetap positif dan menjalankan permainan kami, meski gagal mencetak gol di babak pertama. Dari menit ke menit kami terus membaik dan saya yakin semakin banyak laga dijalani, kami juga akan menampilkan performa yang meningkat,” ucap Klopp dilansir BBC.
Hasil positif atas Leicester semakin mempertegas telah kembalinya mental menolak kalah Liverpool di awal musim ini. Mereka telah lima kali menang di tiga kompetisi berbeda setelah sempat tertinggal lebih dulu.
Liverpool akan menghadapi Bournemouth di putaran keempat. Secara kualitas dan posisi klasemen di Liga Inggris, Si Merah tak akan kesulitan melanjutkan langkah ke fase perempat final demi meraih gelar Piala Liga ke-10 dalam sejarah klub.
Selain Arsenal dan Liverpool, Chelsea menjadikan Piala Liga untuk memenuhi ambisi titik balik mereka setelah rentetan hasil buruk di awal musim ini. Mereka menumbangkan salah satu tim terbaik di Liga Inggris saat ini, Brighton & Hove Albion, 1-0. Sumbangan gol dari Nicolas Jackson mengunci keunggulan “Si Biru” untuk melaju ke babak selanjutnya.
“Kemenangan atas Brighton sepatutnya dan seharusnya menjadi titik balik bagi perjalanan musim kami. Saya melihat banyak hal positif. Pemain berjuang untuk memberikan performa terbaik mereka,” kata Manajer Chelsea Mauricio Pochettino kepada Sky Sports.
