Hanya butuh hasil seri untuk meraih tiket Liga Champions Eropa, Manchester United bertekad memecah kebuntuan saat menjamu Chelsea. MU mengincar kemenangan setelah dalam lima laga sebelumnya selalu ditahan imbang.
Oleh
I GUSTI AGUNG BAGUS ANGGA PUTRA
·4 menit baca
AFP/ADRIAN DENNIS
Para pemain Manchester United membalas sambutan pendukung usai laga Liga Inggris antara Bournemouth dan Manchester United di Stadion Vitality, Bournemouth, 20 Mei 2023. MU hanya membutuhkan hasil imbang melawan Chelsea, Jumat (26/5/2023) dini hari WIB, untuk lolos ke Liga Champions Eropa.
MANCHESTER, RABU — Manchester United tinggal selangkah lagi memastikan diri tampil di Liga Champions Eropa musim depan. ”Setan Merah” hanya perlu meraih satu hasil imbang dari dua laga tersisa. Chelsea menjadi ujian pertama MU di Stadion Old Trafford, Jumat (26/5/2023) pukul 02.00 WIB. Di laga ini, MU berikrar untuk memecah kebuntuan lima pertemuan sebelumya yang berakhir dengan hasil imbang.
Setelah setahun absen di Liga Champions, MU berkesempatan untuk kembali merasakan atmosfer persaingan di kasta tertinggi liga antarklub Eropa itu. Manajer MU Erik Ten Hag tentu tidak ingin menyia-nyiakan kesempatan yang sudah berada di depan mata. Setan Merah saat ini berada di peringkat keempat klasemen Liga Inggris dengan koleksi 69 poin. Mereka unggul tiga poin dari Liverpool di peringkat kelima.
Namun, secara matematis peluang Liverpool menggeser posisi MU cukup berat. Si Merah hanya menyisakan satu laga lagi menghadapi Southampton. Dengan demikian, poin maksimal yang bisa diraih Liverpool hingga akhir musim adalah 69. Artinya, MU hanya butuh hasil imbang untuk menyegel tiket Liga Champions musim depan.
Walau hanya membutuhkan hasil imbang untuk mengamankan posisi di empat besar klasemen liga, MU tetap mengincar poin penuh atas Chelsea. Pasalnya, dalam lima pertemuan sebelumnya, kedua tim selalu bermain imbang. Pasukan Setan Merah yang menyadari Chelsea sedang tidak berada dalam performa terbaik, merasa laga ini adalah kesempatan yang bagus untuk memecah kebuntuan dari lima pertemuan sebelumnya.
AP/ADAM DAVY
Gelandang Manchester United, Casemiro (tengah), menghadang pemain Bournemouth, Dominic Solanke, pada laga Liga Inggris antara Bournemouth dan Manchester United di Stadion Vitality, Bournemouth, 20 Mei 2023.
”Kami masih membutuhkan satu poin. Kami bahkan tidak bisa berpikir untuk menggambarkan pertandingan berikutnya. Kami harus keluar untuk memenangi tiga poin di pertandingan berikut. Kami tidak bisa santai,” ujar gelandang bertahan MU, Casemiro, dikutip dari The National News, Rabu (24/5/2023).
Dengan bermain lagi di Liga Champions, tentunya membawa dampak yang sangat signifikan bagi MU. Selain berpotensi mendapatkan dana tambahan dari kompetisi tersebut, Ten Hag juga akan mempunyai daya tawar dalam mendatangkan pemain-pemain incarannya di bursa transfer musim panas nanti. Daya pikat MU terhadap investor pun berpeluang lebih besar dengan bermain di Liga Champions. Maka dari itu, laga melawan Chelsea pantang disia-siakan MU.
”Ketika saya melihat proyek ini, pertama-tama penting untuk masuk ke Liga Champions. Saya tidak berpikir hari ini dengan standar itu. Kami harus memenangi pertandingan itu untuk masuk Liga Champions,” kata Ten Hag.
MU lebih difavoritkan untuk memenangi laga. Hingga saat ini, Chelsea tidak kunjung mengalami perbaikan performa. Terakhir kali ”Si Biru” tidak berdaya meladeni pemain-pemain muda Manchester City dan takluk 0-1 lewat gol Julian Alvarez. Meski demikian, Casemiro tidak ingin meremehkan Chelsea yang saat ini ditangani manajer sementara, Frank Lampard.
AFP/OLI SCARFF
Gelandang Manchester City, Kalvin Phillips (kanan), berebut bola dengan penyerang sayap Chelsea, Raheem Sterling, pada laga Liga Inggris di Stadion Etihad, Manchester, 21 Mei 2023.
”Kami tahu Chelsea sedang kesulitan, tapi mereka tetaplah sebuah klub besar yang sudah memenangi Liga Champions beberapa tahun lalu. Itu akan menjadi pertandingan yang sangat sulit,” kata Casemiro.
Chelsea hanya mampu memetik satu kemenangan dalam lima laga sebelumnya. Mereka kini kesulitan merangkak naik dari peringkat 12 klasemen sementara. Chelsea juga tidak pernah mencatatkan nirbobol dalam sembilan laga terakhir.
Kami masih membutuhkan satu poin. Kami harus keluar untuk memenangi tiga poin di pertandingan berikut. Kami tidak bisa santai.
Hal itu menjadi kabar baik bagi penyerang MU, Marcus Rashford, yang berkesempatan dimainkan setelah absen akibat sakit. Penyerang tim nasional Inggris itu terlihat sudah mengikuti latihan bersama rekan setimnya di pusat latihan MU di Carrington sebagai persiapan menghadapi Chelsea.
AFP/ADRIAN DENNIS
Penjaga gawang Manchester United, David de Gea, melompat menepis bola pada laga Liga Inggris antara Bournemouth dan Manchester United di Stadion Vitality, Bournemouth, 20 Mei 2023.
Kritik Ten Hag
Dibandingkan dengan Chelsea, MU memang sedang dalam tren bagus beberapa pekan belakangan. Pekan lalu, Setan Merah sukses membungkam Bournemouth di kandangnya dengan skor tipis, 1-0. Gol kemenangan MU dicetak Casemiro di menit ke-9. Sebelum mengalahkan Bournemouth, MU pun sukses memetik kemenangan 2-0 atas Wolverhampton Wanderers. Rentetan dua hasil positif itu menyudahi catatan buruk MU yang sempat menelan dua kekalahan beruntun lawan West Ham dan Brighton and Hove Albion di laga sebelumnya.
Hanya saja, Ten Hag tetap tidak puas dengan kemenangan atas Bournemouth pekan lalu dan mengkritik para pemainnya. Manajer asal Belanda itu mengapresiasi timnya yang tidak memberikan kesempatan bagi Bournemouth untuk berkembang dalam 25 menit pertama. Tetapi ia menyayangkan ketajaman pemain di lini depan dalam mengonversi peluang menjadi gol.
”Satu-satunya kritik adalah kami tidak mematikan permainan. Kami harus menghasilkan gol kedua, tapi begitulah tim ini. Tidak mudah mencetak gol,” katanya.
Kurangnya intensitas di lini depan nyaris membuat Bournemouth mampu memanfaatkan situasi tersebut untuk bangkit. Beruntung hingga akhir laga MU sukses menahan gempuran para pemain Bournemouth berkat penampilan gemilang dari kiper David de Gea. Performa De Gea menempatkan MU sebagai tim yang paling sering dibobol di Liga Inggris, yaitu sebanyak 17 kali. Tembok itulah yang harus diruntuhkan Chelsea untuk mengakhiri performa buruk mereka. (AP)
