Arsenal selamat dari periode penuh ketidakpastian tanpa Gabriel Jesus. Mereka hanya butuh bantuan sedikit lagi dari para kameo sebelum Jesus kembali.
Oleh
KELVIN HIANUSA
·4 menit baca
AFP/FILIPE AMORIM
Penyerang Sporting Lisbon, Francisco Trincao (kiri), membayangi sayap serang Arsenal, Bukayo Saka, pada laga pertama babak 16 besar Liga Europa antara Sporting dan Arsenal di Stadion Jose Alvalade di Lisabon, Portugal, 9 Maret 2023. Arsenal akan menghadapi Fulham pada Liga Inggris di di Stadion Craven Cottage, London, Minggu (12/3/2023).
LONDON, SABTU — Berada di puncak klasemen, Arsenal diibaratkan seperti gajah di atas pohon. Tidak ada yang tahu bagaimana cara gajah naik, tetapi gajah ini pasti akan terjatuh pada akhirnya. Kejatuhan itu semakin diyakini seusai penyerang andalan Arsenal, Gabriel Jesus, menderita cedera.
”Si Meriam” ternyata masih menjadi pemuncak klasemen hingga 26 pekan Liga Inggris berlalu, tanpa Jesus yang absen setelah Piala Dunia Qatar 2022. Mereka juga masih unggul 5 poin atas Manchester City. Jarak poin itu sama seperti ketika mereka masih diperkuat Jesus, sebelum jeda Piala Dunia.
Sang gajah masih kokoh di posisi teratas karena mampu menjawab enigma kehilangan Jesus selama tiga bulan. Mulai dari penyerang pelapis Eddie Nketiah, pembelian terbaru Leandro Trossard, hingga Reiss Nelson yang baru pulih dari cedera, sanggup bergantian menjadi kameo terbaik di lini serang Arsenal.
Hasilnya sangat menarik. Tanpa Jesus yang menyumbang 5 gol dan 5 asis, performa Arsenal menang menurun, tetapi tidak signifikan. Dari 12 laga terakhir, mereka menghasilkan rerata 2,2 poin dan 2,1 gol. Adapun bersama Jesus, mereka mencatat rerata 2,6 poin dan 2,3 gol dari 14 laga.
AP/ARMANDO FRANCA
Penyerang Arsenal, Reiss Nelson (tengah), dihadang kiper Sporting Lisbon, Antonio Adan, pada laga pertama babak 16 besar Liga Europa antara Sporting dan Arsenal di Stadion Jose Alvalade di Lisabon, Portugal, 9 Maret 2023.
Tidak terasa, sosok terpenting di lini depan Arsenal itu segera bermain lagi. Jesus sudah bergabung dengan latihan penuh tim. Dalam video resmi klub, dia tampak sudah bisa berlari dan mengikuti latihan rondo atau ”kucing-kucingan” bersama para pemain utama.
Manajer Mikel Arteta mengatakan, kembalinya Jesus sudah sangat dekat. Namun, penyerang yang diboyong dari City pada musim panas lalu itu kemungkinan belum akan tampil saat bertandang ke markas Fulham di Stadion Craven Cottage, pada Minggu (12/3/2023).
”Kami akan mencoba untuk membuatnya tidak terburu-buru kembali. Kami akan menilai sebaik mungkin kondisinya dan kapan dia merasa nyaman untuk membantu tim lagi. Mungkin butuh beberapa pekan lagi (sebelum bisa tampil),” ujar Arteta kepada laman football.london.
AFP/FILIPE AMORIM
Manajer Arsenal Mikel Arteta mengamati laga pertama babak 16 besar Liga Europa antara Sporting dan Arsenal di Stadion Jose Alvalade di Lisabon, Portugal, 9 Maret 2023.
Arteta pun membutuhkan kembali aksi heroik para kameo lini serang, Minggu. Seperti sumbangan 2 gol Nketiah saat menang atas Manchester United, asis Trossard pada gol tunggal versus Leicester City, dan Nelson dengan 1 gol dan 1 asis dari cadangan untuk mengantarkan kemenangan pada menit terakhir atas Bournemouth.
Masalahnya, Arsenal menghadapi situasi lebih kompleks jelang laga bertajuk derbi London itu. Para pelapis yang bergantian mengisi peran Jesus sebagai penyerang tengah, yaitu Trossard dan Nketiah, sedang cedera. Pilihan di lini serang Si Meriam pun sangat terbatas.
Kami akan mencoba untuk membuatnya tidak terburu-buru kembali. Kami akan menilai sebaik mungkin kondisinya dan kapan dia merasa nyaman untuk membantu tim lagi.
Kameo yang bisa diharapkan hanya dari sayap kiri. Nelson mulai mendapat kepercayaan dari Arteta setelah menjadi cadangan super lawan Bournemouth, pekan lalu. Dia diturunkan sebagai pemain mula untuk pertama kali sejak November dalam laga 16 besar Liga Europa versus Sporting Lisbon.
AFP/GLYN KIRK
Bek Arsenal, Oleksander Zinchenko, berduel di udara dengan striker Bournemouth, Dango Ouattara, dalam pertandingan Liga Inggris antara Arsenal dan Bournemouth di Stadion Emirates, London, Sabtu (4/3/2023). Arsenal menundukkan Bournemouth, 3-2.
Pemain berbakat Emile Smith Rowe (22) juga mungkin diturunkan setelah masuk dari bangku cadangan dalam dua laga terakhir. Pemain yang bisa menjadi gelandang serang dan penyerang sayap itu adalah andalan Si Meriam musim lalu, tetapi jarang tampil musim ini akibat rentetan cedera.
Menurut gelandang veteran Arsenal Thomas Partey, siapa pun pemain yang diturunkan bukan masalah. Semua pemain sedang berada di atas kapal bernama ”keyakinan”. ”Anda bisa melihat dari sikap tubuh kami ketika tertinggal. Kami selalu yakin akan keluar sebagai pemenang. Jika Anda yakin, Anda akan memenanginya,” katanya.
Krisis penyerang tengah memaksa Arteta berkreasi. Penyerang sayap Gabriel Martinelli akan bergeser dari sisi kiri untuk bermain lebih sentral. Laga ini menjadi tantangan besar bagi Martinelli yang bertubuh kurus. Bek Fulham, seperti Tim Ream, sudah menanti dengan keunggulan fisiknya.
Manajer Fulham Marco Silva mengatakan, tim tamu akan sama berbahaya meskipun banyak pemain absen. ”Kami tahu akan melawan salah satu tim terbaik di negara ini. Laga ini pasti sangat sulit. Tetapi, kami akan menyulitkan mereka sebisa mungkin,” ujarnya.
Terakhir kali kedua tim bertemu di Stadion Emirates pada Agustus 2022, Fulham mampu menyulitkan Arsenal dengan unggul lebih dulu. Beruntung, Si Meriam mampu membalikkan keadaan menjadi jadi 2-1 lewat gol bek Gabriel Magalhaes pada menit ke-86.
Fulham akan sangat merindukan gelandang bertahan Joao Palhinha di Craven Cottage akibat cedera. Palhinha adalah pemain terpenting dalam sistem serangan dan bertahan mereka. Pemain tim nasional Portugal itu mencatat jumlah terbanyak di liga, dalam tekel (101 kali) dan menang duel (191 kali).
Penyerang Fulham, Aleksandar Mitrovic, akan kembali menjadi ancaman terbesar untuk duet bek Arsenal William Saliba dan Magalhaes. Pertahanan Si Meriam selalu kesulitan menghadapi striker dengan tubuh tinggi dan kekar, serta andal dalam duel udara. Mitrovic juga yang berhasil mencuri satu gol pada pertemuan terakhir kedua tim, Agustus lalu.
Di sisi lain, laga ini menjadi reuni untuk dua pemain Fulham, kiper Bernd Leno dan penyerang sayap Willian. Kedua mantan pemain Arsenal tersebut sangat mungkin untuk menjadi kameo yang mengacaukan perburuan gelar juara Si Meriam. (AP/REUTERS)
