Arsenal akan menjalani laga-laga yang relatif ringan di bulan Februari. Kondisi itu membuka peluang bagi Mikel Arteta untuk memulai rotasi pemain agar energi dan spirit "Si Meriam" terjaga hingga akhir musim.
Oleh
MUHAMMAD IKHSAN MAHAR
·4 menit baca
LIVERPOOL, JUMAT – Memasuki bulan Februari menjadi kesempatan bagi Manajer Arsenal Mikel Arteta untuk unjuk keberanian melakukan rotasi pemain utama. Kehadiran tiga pemain baru memberikan opsi agar Arteta tidak terpaku memainkan susunan skuad yang sama di sisa musim ini.
Perjalanan Arsenal untuk mengokohkan diri di puncak klasemen pada bulan ini dimulai dengan laga tandang ke markas Everton, Stadion Goodison Park, Sabtu (4/3/2023) pukul 19.30 WIB. Selama Februari, fokus utama skuad Si Meriam akan sepenuhnya berada di liga karena perjalanan mereka di babak 16 besar Liga Europa baru akan berlanjut, awal Maret.
Dilihat dari lima lawan yang akan dihadapi selama Februari ini, hanya Manchester City yang merupakan satu-satunya tim papan atas. Sisanya, Arsenal akan menghadapi tim medioker, seperti Everton, Brentford, Aston Villa, dan Leicester City.
Dengan lawan-lawan itu, Arteta sepatutnya bisa mulai melakukan rotasi. Apalagi hingga menjalani laga ke-19, Arsenal telah mengoleksi 50 poin dengan keunggulan lima poin dari City. Jarak poin itu pun bisa bertambah karena “Si Meriam” memiliki satu tabungan laga tunda.
Kondisi itu bisa menjadi kesempatan Arteta untuk melakukan rotasi di sejumlah laga pada bulan ini. Setidaknya ia berani langsung memainkan tiga rekrutan anyar, yakni Jorginho, Leandro Trossard, dan Jakub Kiwior, di Goodison Park.
Arteta mengakui, aktivitas Arsenal di bursa transfer musim dingin adalah kiatnya untuk meningkatkan kedalaman skuad memasuki periode berat di paruh kedua musim ini. Ia pun berharap tiga pemain baru itu bisa memberikan dampak langsung untuk meningkatkan kualitas skuad.
“Kami mencermati beragam opsi di bursa transfer lalu. Kami mendatangkan pemain yang diyakini mampu membantu skuad untuk menjaga performa dan mempertahankan posisi kami di liga,” ucap Arteta, Jumat (3/3), dilansir Football London.
Jorginho pun sudah siap untuk diberi kepercayaan tampil oleh Arteta, akhir pekan ini. Pemain berpaspor Italia itu bertekad untuk mengerahkan kemampuan terbaik dan pengalamannya untuk membantu Si Meriam mengakhiri paceklik gelar liga selama 19 tahun.
Kami mendatangkan pemain yang diyakini mampu membantu skuad untuk menjaga performa dan mempertahankan posisi kami di liga.
“Saya mencoba untuk memberikan energi positif, kerja keras, dan pengalaman untuk meningkatkan tim. Saya sangat antusias dengan tantangan baru dan sudah tidak sabar mengenakan seragam (Arsenal) di lapangan,” ujar Jorginho yang mempersembahkan empat trofi Eropa untuk Chelsea.
Ketergantungan akut
Di paruh pertama musim ini, Arteta sudah amat percaya dengan skuad pemenang yang tak tergantikan ketika tampil di liga. Arsenal pun menjadi tim yang memiliki ketergantungan akut terhadap 11 pemain inti.
Itu terlihat dari 11 pemain utama yang selalu dimainkan ketika tersedia. Hanya cedera dan hukuman kartu yang membuat mereka tidak tampil sebagai pemain inti pada duel di Liga Inggris.
Pemain seperti, Oleksandr Zinchenko dan Gabriel Jesus, yang menderita cedera selalu dimainkan Arteta jika tersedia. Keduanya masing-masing memang baru tampil di 12 dan 14 laga, tetapi koleksi penampilan agak minim itu tercatat karena mereka sempat dibekap cedera.
Secara total, ada tujuh pemain yang selalu tampil sebagai pemain utama Si Meriam di 19 laga Arsenal yang telah dijalani di Liga Inggris musim ini. Itu adalah jumlah tertinggi untuk empat tim teratas di Liga Inggris musim ini.
Sebagai gambaran, Manajer City Pep Guardiola hanya memainkan Ederson, Rodri, dan Erling Haaland ketika tersedia di liga musim ini. Pemain lainnya, di antaranya, Kevin De Bruyne dan Bernardo Silva, sempat menghabiskan satu laga di bangku cadangan.
Adapun Manajer Manchester United Erik ten Hag cuma menurunkan lima pemain tetap sebagai pemain utama, sedangkan Manajer Newcastle United Eddi Howe memercayakan delapan pemain selalu masuk dalam susunan pemain utama ketika dalam kondisi fit dan tersedia untuk bermain.
Mikael Silvestre, mantan bek Si Meriam, menilai, pembelian tiga pemain baru di transfer musim dingin adalah langkah tepat dan diperlukan Arsenal untuk menjaga peluang juara liga. Pemain, seperti Jorginho, kata Silvestre, memiliki pengalaman sebagai juara bersama Chelsea dan tim nasional Italia yang menjadi tambahan penting untuk mengarungi masa-masa krusial.
“Jorginho adalah pemain juara yang menegaskan ambisi Arsenal untuk memenangkan titel liga. Saya pikir ia adalah rencana luar biasa yang dibutuhkan Arteta untuk memberikan kedalaman yang dibutuhkan di posisi gelandang tengah,” kata Silvestre.
Sementara itu, tim tuan rumah akan menjalani laga debut bersama manajer baru, Sean Dyche. Mantan Manajer Burnley itu dituntut bisa mengeluarkan Everton dari posisi ke-19 yang merupakan zona degradasi.
Meski menjadi satu-satunya tim yang gagal mendatangkan satu pemain anyar di paruh musim ini, Dyche tetap optimistis Everton bisa memberikan Arsenal mimpi buruk di kandang. Ia sesumbar Arsenal akan menderita selama tampil di Goodison Park.
“Anda membicarakan Arsenal sebagai kandidat juara, tetapi kami akan siap menghadapi tantangan dari mereka. Mereka akan mengalami kerugian jika meremehkan kami sebelum pertandingan,” ujar Dyche.
Selain upaya Arsenal untuk mempertahankan laju positif di puncak klasemen, duel Liga Inggris, Sabtu ini, juga akan melanjutkan persaingan perebutan posisi ketiga yang melibatkan MU dan Newcastle. MU akan menjamu Crystal Palace di Stadion Old Trafford, sedangkan Newcastle kedatangan West Ham United di Stadion St James’ Park. (AFP)