Novak Djokovic mengirim ”pesan” melalui dua laga terakhir di Melbourne Park. Penampilan solid membuat petenis Serbia itu semakin favorit untuk menjadi juara Australia Terbuka kesepuluh kalinya.
Oleh
YULIA SAPTHIANI
·4 menit baca
AFP/DAVID GRAY
Petenis Serbia, Novak Djokovic, meluapkan emosi setelah meraih poin melawan Andrey Rublev (Rusia) pada laga perempat final tunggal putra Grand Slam Australia Terbuka di Melbourne Park, Melbourne, Australia, Rabu (25/1/2023). Djokoiv lolos ke semifinal untuk menghadapi petenis Amerika Serikat, Tommy Paul.
MELBOURNE, KAMIS — Perebutan gelar juara tunggal putra turnamen Grand Slam Australia Terbuka akan menjadi persaingan Novak Djokovic dengan ”yang lain”. Rekam jejak dan statistik pertemuan dengan tiga pesaing tersisa seharusnya tak menjadi penghalang Djokovic untuk meraih gelar kesepuluh dari Melbourne Park.
Djokovic tiba di arena Grand Slam awal musim ini dengan cedera hamstring kiri yang dirasakan saat tampil di turnamen ATP 250 Adelaide, dua pekan sebelum Australia Terbuka, pada 16 Januari. Namun, kemenangan straight sets saat ”menghancurkan” Alex de Minaur dan Andrey Rublev, pada babak keempat dan perempat final, memberi sinyal bahwa performanya bisa semakin membaik pada semifinal. Dalam dua babak terakhir, dia hanya kehilangan 12 gim atau rata-rata dua gim per set.
Djokovic tak ingin membandingkan kepercayaan dirinya saat ini setara dengan momen-momen tak terlupakan lain di Melbourne Park. ”Namun, dua kemenangan dominan atas petenis yang berada dalam performa terbaik jelas merupakan momen yang saya butuhkan saat ini. Itu menjadi pesan untuk petenis lain yang masih ada dalam daftar undian,” katanya.
Komentar itu menjadi tanda bahaya bagi petenis non-unggulan asal Amerika Serikat, Tommy Paul, yang akan menjadi lawan pada semifinal di Rod Laver Arena, Jumat (27/1/2023). Paul, yang berperingkat ke-35 dunia, menjadi semifinalis tunggal putra berperingkat terendah. Sejak pertama kali tampil di ajang Grand Slam pada 2015, momen terbaiknya adalah ketika mencapai babak keempat Wimbledon 2022.
AFP/MARTIN KEEP
Novak Djokovic memukul bola saat melawan Andrey Rublev pada laga perempat final tunggal putra Grand Slam Australia Terbuka di Melbourne Park, Melbourne, Australia, Rabu (25/1/2023).
Pengalaman itu bagai langit dan bumi dengan Djokovic yang berburu gelar kesepuluh dari Australia Terbuka sejak pertama kali menjuarainya pada 2008. Djokovic menempati peringkat teratas dunia selama 373 pekan meski saat ini berada di posisi kelima. Statistik itu, dan penampilan Djokovic pada dua babak terakhir, membuat Paul harus bersiap menghadapi laga tersulit dalam hidupnya.
Di sisi lain, Djokovic akan waspada seandainya Paul membawa sikap yang benar ke Rod Laver Arena mulai pukul 19.30 waktu setempat atau pukul 13.30 WIB itu. Paul, yang ”bukan siapa-siapa”, dari empat petenis tersisa, bisa bermain tanpa beban pada momen terbesar dalam kariernya sebagai petenis profesional sejak 2015.
”Saya yakin, dia akan mencoba mengerahkan segalanya. Apalagi, ini semifinal pertamanya di Grand Slam. Tommy juga tak memiliki apa pun untuk dipertaruhkan,” kata Djokovic.
Djokovic memiliki motivasi ekstra, yaitu menyamai Rafael Nadal sebagai tunggal putra dengan trofi juara Grand Slam terbanyak, sebanyak 22 gelar. Apalagi, dia absen pada Australia Terbuka 2022 setelah dideportasi Pemerintah Australia karena tiba tanpa pernah divaksinasi Covid-19.
AP/DITA ALANGKARA
Tommy Paul merayakan kemenangan atas sesama petenis Amerika Serikat, Ben Shelton, pada laga perempat final tunggal putra Grand Slam Australia Terbuka di Melbourne Park, Melbourne, Australia, Rabu (25/1/2023).
”Saya selalu memberikan yang terbaik, terutama di Grand Slam. Pada tahap karier saya seperti sekarang, ini adalah turnamen yang paling diperhitungkan. Selain itu, Anda bisa menyebutkan bahwa saya punya motivasi berlipat karena cedera dan kejadian tahun lalu. Jadi, saya ingin hasilnya benar-benar baik,” ujar pemain berusia 35 tahun tersebut.
Dua kemenangan dominan atas petenis yang berada dalam performa terbaik, jelas merupakan momen yang saya butuhkan saat ini.
Semua hal yang ada pada diri Djokovic sejak babak keempat, bahkan, menjadi peringatan bagi semifinalis lain, Stefanos Tsitsipas, yang akan berhadapan dengan Karen Khachanov. Tak ada di antara mereka yang unggul dalam statistik pertemuan dengan Djokovic. Tsitsipas hanya bisa menang 2 kali dari 12 pertemuan, sedangkan Khachanov tertinggal 1-8.
Menuju final pertama
Pertemuan antara Tsitsipas dan Khachanov akan menjadi pertaruhan besar bagi mereka. Tsitsipas akan berupaya menghilangkan ”kutukan” semifinal Australia Terbuka setelah selalu kalah di tahap yang sama pada 2019, 2021, dan 2022. Dia kalah dari Nadal pada semifinal 2019, lalu disingkirkan Danill Medvedev pada dua semifinal berikutnya.
AFP/DAVID GRAY
Novak Djokovic memukul bola melawan Andrey Rublev pada laga perempat final tunggal putra Grand Slam Australia Terbuka di Melbourne Park, Melbourne, Australia, Rabu (25/1/2023).
Sementara itu, Khachanov punya kesempatan untuk mencapai final Grand Slam pertama kalinya setelah kalah pada semifinal AS Terbuka 2022. Saat itu, Khachanov kalah dari Casper Ruud.
Selain lima kemenangan pada lima pertemuan sebelumnya atas Khachanov, Tsitsipas juga menyimpan faktor lain yang membuatnya percaya diri, bahkan, untuk menjadi juara. ”Saya tak pernah merasa berada dalam kondisi sebaik ini untuk waktu yang lama. Saat ini, saya adalah pemain yang berbeda, bermain dengan cara berbeda, dan dengan mental berbeda. Saat berada di lapangan, saya tak pernah berpikir negatif. Saya selalu berada di lapangan untuk menikmatinya,” ujarnya.
Dari persaingan tunggal putri, final akan mempertemukan juara Wimbledon, Elena Rybakina, dengan Aryna Sabalenka. Rybakina menghentikan juara Australia Terbuka 2012 dan 2013, Victoria Azarenka, 7-6 (7/4), 6-3, pada semifinal, sementara Sabalenka mengalahkan petenis non-unggulan asal Polandia, Magda Linette, 7-6 (7/1), 6-2.
Laga Sabalenka, yang akan menjalani final pertama Grand Slam, melawan Rybakina akan berlangsung Sabtu. Mereka pernah tiga kali bersaing yang setiap laganya dimenangi Sabalenka. (AP/AFP)
