Dengan resmi menjadi warga negara AS, Embiid membuka lebar pintu masuk ke tim nasional AS. Namun, dia yang juga memegang paspor Perancis dan Kamerun belum mau menentukan negara mana yang akan dibela.
Oleh
KELVIN HIANUSA
·3 menit baca
AP PHOTO/CHARLES KRUPA
Joel Embiid dari Philadelphia 76ers yang memperkuat tim Durant melompat untuk melesakkan bola saat menghadapi tim Lebron dalam pertandingan NBA All Star 2022, Minggu (20/2/2022). Laga NBA All-Star kali ini terbilang kurang sempurna karena Kevin Durant tidak bisa hadir di Cleveland karena terkena cedera otot sejak pertengahan Januari lalu.
CHARLESTON, JUMAT – Bintang Philadelphia 76ers Joel Embiid (28) resmi menjadi warga negara Amerika Serikat. Pemain kelahiran Kamerun itu mendapatkan status kewarganegaraan ketiga, setelah juga memperoleh kewarganegaraan Perancis pada musim panas lalu. Embiid pun membuka peluang bergabung ke tim nasional AS yang bertabur bintang.
Embiid mengumumkan telah bersumpah menjadi warga negara AS pada dua pekan lalu di Philadelphia. Anak laki-laki Embiid yang baru berusia dua tahun, dari pacarnya Anne de Paula, memainkan peran penting dalam keputusan tersebut.
Selain itu, center yang selalu masuk kandidat Most Valuable Player NBA dalam dua musim terakhir itu juga sudah merasa sebagai bagian dari AS. Dia lulus kuliah dari salah satu SMA di Florida, lalu sempat bermain satu musim di Universitas Kansas sebelum direkrut 76ers pada Draft NBA 2014.
Selama delapan tahun terakhir di 76ers, Embiid telah menjadi ikon kota Philadelphia. Pencetak rerata poin terbanyak di NBA musim lalu itu begitu disanjung warga setempat. Dia telah menunjukkan kemampuan dan kesetiaan untuk salah satu organisasi dengan basis pendukung terbesar di NBA tersebut.
AFP/GETTY IMAGES/NBAE/NATHANIEL
Giannis Antetokounmpo (kiri) dari tim LeBron berusaha melesakkan bola ke dalam keranjang dengan tempelan ketat Joel Embiid dari tim Durant. Pemain Milwaukee Bucks ini mencetak 30 angka selama bermain untuk tim Le Bron.
“Saya sudah berada di sini (AS) dalam kurun waktu yang lama. Anak saya juga (kewarganegaraan) Amerika. Jadi saya merasa ini adalah tempat tinggal saya dan saya diberkahi untuk menjadi seorang warga negara Amerika. Saya pun berkata, kenapa tidak?” jelas Embiid dalam kamp pelatihan 76ers di The Citadel, Charleston.
Embiid pun bisa bergabung dengan tim AS yang dilatih Steve Kerr pada agenda internasional selanjutnya. Ada dua agenda besar internasional dalam waktu dekat, yaitu Piala Dunia FIBA 2023 dan Olimpiade Paris 2024.
Namun, Embiid saat ini belum memutuskan negara mana yang akan dibela di ajang internasional mendatang. Dia hanya ingin fokus menatap musim baru NBA. “Saya hanya ingin sehat dan memenangkan kejuaraan. (Pilihan selanjutnya) akan dimulai dari sana,” ucap salah satu center terbaik di NBA saat ini tersebut.
Di usia 28 tahun, Embiid masih belum pernah membela timnas apa pun dalam kompetisi resmi FIBA. Hal itu memungkinkannya untuk berseragam AS di ajang internasional pada masa depan.
Jadi saya merasa ini adalah tempat tinggal saya dan saya diberkahi untuk menjadi seorang warga negara Amerika. Saya pun berkata, kenapa tidak?
TIM NWACHUKWU/GETTY IMAGES/AFP
Pemain Philadelphia 76ers Joel Embiid melakukan dunk pada laga NBA melawan Charlotte Hornets di Wells Fargo Center, Philadelphia, Pennsylvania, 12 Januari 2022.
Di sisi lain, tim AS akan bersaing dengan tim Perancis untuk mendapatkan jasa Embiid. Adapun Embiid dikabarkan bergabung dengan Perancis setelah mendapat kewarganegaraan musim panas lalu. Skuad Perancis bahkan sudah menyambutnya untuk bergabung.
Menurut manajer umum tim Perancis Boris Diaw, Embiid seharusnya bergabung dengan timnas pada EuroBasket 2022, 1-18 September. Namun, rencana itu dibatalkan karena sang pemain sedang dalam pemulihan cedera jari tangan.
Rudy Gobert, pemain andalan Perancis yang juga merupakan bintang NBA, menilai kehadiran Embiid akan sangat berpengaruh. “Dia pemain yang luar biasa. Dengan keunikannya, dia bisa membuat tim yang sudah kompak ini menjadi semakin baik lagi,” katanya yang baru saja mengantar Perancis menjadi pemenang kedua di EuroBasket 2022.
Negara mana pun yang dipilih pasti akan sangat terbantu kehadiran Embiid. Seperti kata pelatih 76ers Doc Rivers, Embiid semakin dominan jelang musim baru. Tidak hanya lebih baik dalam hal individu, dia juga membuat rekan-rekannya bermain lebih mudah.
Pemain Philadelphia 76ers Joel Embiid (kiri) berebut bola dengan pemain Golden State Warriors Kevon Looney pada laga lanjutan NBA 2021 di arena serba guna Wells Fargo Center, Philadelphia, Pennsylvania, Amerika Serikat, Selasa (20/4/2021)
“Dia sangat membantu semua rekan-rekannya tampil lebih baik. Dia memasuki tahap selanjutnya dalam hal mendominasi permainan. Dia mampu memberi ruang James (Harden) untuk tampil dominan. Juga pemain muda seperti Tyrese (Maxey),” ujar Rivers.
Adapun musim lalu Embiid harus puas berada di peringkat kedua dalam penghargaan MVP. Dia hanya kalah dari center Denver Nuggers Nikola Jokic. Embiid mencatatkan statisik istimewa musim lalu dengan rerata 30,6 poin dan 11,7 rebound. Hanya dia satu-satunya pemain yang bisa mengombinasikan lebih dari 30 poin dan 10 rebound per gim pada musim 2021-2022. (AP)
