Setelah menunaikan tugas di Piala Afrika 2021, Mohamed Salah telah siap membantu Liverpool pada laga Liga Inggris versus Leicester City, Jumat WIB. Kembalinya Salah memperkuat kedalaman skuad ”Si Merah”.
Oleh
MUHAMMAD IKHSAN MAHAR
·5 menit baca
AP Photo/ Sunday Alamba
Reaksi Mohamed Salah dari Mesir setelah laga final Piala Afrika 2022 antara Senegal dan Mesir di Stadion Ahmadou Ahidjo, Yaounde, Kamerun, Minggu (6/2/2022). Dua hari setelah Mesir ditundukkan Senegal lewat adu penalti. Salah telah berada di Liverpool untuk bersiap menghadapi Leicester City, Jumat (11/2/2022) dini hari WIB.
LIVERPOOL, RABU — Mohamed Salah, bintang Liverpool, tidak ingin terlalu lama tenggelam dalam perasaan kecewa ketika gagal membawa tim nasional Mesir menjadi juara Piala Afrika 2021. Hanya dua hari setelah Mesir tumbang dari Senegal di partai final, Minggu (6/2/2022), Salah sudah berada di pusat latihan Liverpool untuk bersiap menghadapi laga pekan ke-24 Liga Inggris menghadapi Leicester City, Jumat (11/2/2022) pukul 02.45 WIB, di Stadion Anfield.
Pemain berjuluk ”Raja Mesir” itu telah mengikuti latihan bersama skuad Liverpool, Selasa lalu. Salah tidak terlihat letih dan cukup bugar untuk menjalani latihan taktik jelang duel lawan Leicester. Padahal, Salah adalah pemain yang mengoleksi menit bermain paling banyak di Piala Afrika lalu.
Ia selalu tampil di tujuh laga Mesir dengan total 750 menit bermain. Jumlah itu terdiri dari tiga laga yang berlangsung 90 menit dan empat pertandingan lain yang harus dijalani selama 120 menit.
Tim dokter Liverpool yang telah memeriksa Salah pun telah memberikan lampu hijau kepada Manajer Liverpool Juergen Klopp untuk memainkan Salah pada laga pekan ke-24. Tak hanya tim dokter, Salah pun telah mengutarakan keinginannya untuk langsung tampil ketika menghadapi ”Si Rubah”, julukan Leicester.
”Mo (Salah) telah kembali, saya telah berbicara dengannya. Tentu ia sangat kecewa, tetapi ia sudah tidak sabar untuk menjalani laga selanjutnya. Hal pertama yang ia katakan kepada saya adalah, ’Saya siap’ (bermain),” ungkap Klopp di laman klub.
AFP/CHARLY TRIBALLEAU
Penyerang Mesir, Mohamed Salah, mempertanyakan keputusan wasit soal tendangan penjuru pada laga semifinal Piala Afrika 2021 antara Mwsir dan Kamerun di Stade d'Olembe, Yaounde, Kamerun, 3 Februari 2022.
Klopp menjelaskan, Salah adalah pemain yang berpengalaman dan memiliki tingkat kebugaran luar biasa. Akan tetapi, tambah Klopp, dirinya baru akan menentukan Salah bisa tampil dari menit awal atau sebagai pemain pengganti saat melihat kondisi bintangnya itu di sesi latihan, Rabu dan Kamis ini.
Kehadiran Salah tentu akan menambah daya gedor Liverpool. Apalagi, pemain kelahiran Nagrig, Mesir, itu selalu berkontribusi gol dalam tujuh laga kandang terakhir Si Merah di liga.
Dalam periode itu, ia menghasilkan enam gol dan tiga assist. Satu-satunya laga kandang Liverpool di liga musim ini tanpa peran Salah dalam menghasilkan gol tercipta pada pekan kedua, 21 Agustus. Kala itu, Si Merah menumbangkan Burnley, 2-0.
Berbeda dengan Salah, Sadio Mane, Pemain Terbaik Piala Afrika 2021, baru akan tiba di Liverpool, Kamis ini. Mane bersama skuad timnas Senegal masih menjalani pesta perayaan bersama warga dan Presiden Senegal Macky Sall di kota Dakar, Senegal, Selasa.
Antusias
Kehadiran Salah tidak hanya menghadirkan senyum bagi Klopp, tetapi juga mendatangkan antusiasme dalam latihan tim. Bek tengah Virgil Van Dijk terlihat semringah ketika memasuki lapangan latihan dan berjalan di belakang Salah.
AFP/JUSTIN TALLIS
Bek Liverpool, Virgil Van Dijk (kanan), dan penyerang Roberto Firmino (kiri) mengawal pergerakan penyerang Arsenal, Alexandre Lacazette, pada laga kedua semifinal Piala Liga Inggris di Stadion Emirates, London, Jumat (21/2/2022) dini hari WIB.
”Ia kembali. Pemain penting telah kembali,” kata Van Dijk di hadapan kamera Liverpool TV yang merekam momen latihan itu.
Sebagai rekan setim, Van Dijk bukan tanpa alasan menganggap Salah sebagai pemain penting di skuad Si Merah. Salah adalah pencetak gol terbanyak sementara Liga Inggris dengan 16 gol.
Mo (Salah) telah kembali, saya telah berbicara dengannya. Tentu ia sangat kecewa, tetapi ia sudah tidak sabar untuk menjalani laga selanjutnya.
Salah pun hanya kalah dari bek sayap kanan Liverpool, Trent Alexander-Arnold, dalam peringkat pencetak assist terbanyak. Alexander-Arnold telah menghasilkan 10 assist, sedangkan Salah sembilan umpan berbuah gol bagi rekannya di liga musim ini.
Tak hanya itu, Klopp juga belum memiliki pengganti permanen untuk mengisi posisi penyerang sayap kanan yang ditinggal Salah selepas Liverpool bermain imbang 2-2 melawan Chelsea, 2 Januari lalu. Dalam enam laga kala Salah menjalani tugas negara di Piala Afrika 2021, tiga pemain silih berganti ditempatkan di posisi tersebut.
AP Photo/Jon Super
Suporter Liverpool mengibarkan bendera bergambar Manajer Liverpool Jurgen Klopp dalam pertandingan laga pertama semifinal Piala Liga Inggris melawan Arsenal di Stadion Anfield, Liverpool, Kamis (13/1/2022).
Ketiga pemain itu ialah Takumi Minamino, Alex Oxlade-Chamberlain, dan Kaide Gordon. Mereka masing-masing tampil dua kali sebagai pemain utama.
Kondisi itu berbeda dibandingkan pos penyerang sayap kiri yang ditinggal Mane. Diogo Jota digeser ke sisi kiri untuk menempati posisi itu, sedangkan Roberto Firmino berperan sebagai penyerang tengah.
Kedalaman skuad
Selain Salah, dua pemain yang sempat positif Covid-19 pekan lalu, yaitu Oxlade-Chamberlain dan Joe Gomez, juga sudah pulih dan kembali berlatih. Kedalaman skuad Liverpool pun kian membaik setelah Thiago Alcantara pulih dari cedera serta Luis Diaz dari FC Porto bergabung di bursa transfer musim dingin.
”Tujuan utama kami membangun skuad adalah untuk menyiapkan seluruh pemain agar siap memberikan sumbangan bagi tim di musim yang panjang. Mulai dari awal Februari ini hingga jeda internasional, akhir Maret, kami akan menjalani 12 laga dalam periode yang amat singkat. Jadi, kami harus cermat memanfaatkan kualitas skuad untuk memenangi semua pertandingan itu,” kata Klopp.
Laga-laga itu terdiri dari delapan pertandingan Liga Inggris, dua laga babak 16 besar Liga Champions melawan Inter Milan, duel babak 16 besar Piala FA lawan Norwich City, serta final Piala Liga Inggris menghadapi Chelsea.
AFP/GEOFF CADDICK
Gelandang Leicester City, James Maddison, merayakan golnya ke gawang Tottenham Hotspur pada laga Liga Inggris di Stadion King Power, Leicester, Kamis (20/1/2022) dini hari WIB. Meski sempat unggul dua kali, Leicester tumbang 2-3 dari Spurs.
Tekad bangkit dari keterpurukan juga diusung skuad Leicester. Mereka baru saja tersingkir dari Piala FA seusai dilibas Nottingham Forest, 1-4, Minggu lalu.
Hasil itu terasa menyakitkan karena Si Rubah gagal mempertahankan trofi kompetisi tertua di dunia itu yang diraih musim lalu. Bek tengah Leicester, Caglar Soyuncu, mengatakan, timnya berambisi untuk melupakan pengalaman buruk pada laga babak keempat Piala FA itu.
Leicester memiliki bekal baik untuk laga di Anfield karena menjadi tim terakhir yang menumbangkan Liverpool di liga. Hal itu terjadi pada laga boxing day, 28 Desember, yang berakhir dengan kemenangan 1-0 di Stadion King Power.
Namun, itu adalah kemenangan terakhir Si Rubah di Liga Inggris. Sejak memasuki 2022, Leicester hanya meraih satu poin dari dua laga.
”Kami datang ke Anfield dengan melupakan hasil buruk dan kemenangan yang kami raih atas Liverpool sebelumnya. Kami ingin bangkit untuk tampil dengan performa terbaik dan mendapatkan hasil positif demi meningkatkan moral kami di pertandingan selanjutnya,” ujar Soyuncu, bek timnas Turki, seperti dilansir laman klub. (REUTERS)
