Charlotte Hornets mengawali musim ini dengan start sempurna setelah meraih tiga kemenangan beruntun. Kemenangan ketiga diperoleh dari Brooklyn Nets, tim yang menurut jajak pendapat menjadi kandidat juara NBA musim ini.
Oleh
Korano Nicolash LMS
·4 menit baca
AFP/RICH SCHULTZ/GETTY IMAGES
Bintang muda Charlotte Hornets, LaMelo Ball, saat memperkuat timnya melawan Brooklyn Nets pada laga NBA di Barclays Center, New York City, Senin (25/10/2021) pagi WIB. Ball membantu Hornets mengalahkan Nets, 111-95.
BROOKLYN, MINGGU — Duet LaMelo Ball dan Miles Bridges mempertahankan start cemerlang Charlotte Hornets pada awal musim NBA 2021-2022. Padahal, lawan yang mereka hadapi pada laga ketiga musim ini bukan lawan sembarangan, yakni Brooklyn Nets, tim yang berdasarkan hasil jajak pendapat disebut sebagai kandidat terkuat juara.
Bridges menyumbang 32 angka, ditambah 18 angka dari Ball, yang membawa Hornets mengalahkan Nets, 111-95, di Barclays Center, Brooklyn, New York, Minggu (24/10/2021) malam atau Senin pagi WIB.
Ball sebenarnya bisa mencetak angka lebih banyak karena diturunkan tak sampai tiga kuarter oleh Pelatih Hornets James Borrego. Kurang dari empat menit jelang akhir kuarter ketiga, Borrego menarik Ball keluar dan memasukkan Ish Smith pada kedudukan 72-72.
Smith memanfaatkan kesempatan di lapangan itu dengan sangat baik sehingga Ball meminta Borrego untuk mempertahankan Smith di lapangan demi kepentingan tim sepanjang kuarter keempat. Pilihan ini terbukti menguntungkan Hornets karena Smith mencetak 11 dari koleksi 15 angka pada kuarter terakhir.
AFP/RICH SCHULTZ/GETTY IMAGES
Sepatu yang digunakan point guard Charlotte Hornets, LaMelo Ball, saat melawan Brooklyn Nets pada laga NBA di Barclays Center, New York City, Senin (25/10/2021) pagi WIB.
”Ini keputusan besar, memperlihatkan sejauh mana pertumbuhan kami,” kata Bridges tentang permintaan rookie of the year musim lalu itu untuk tidak bermain di kuarter keempat. ”Selama dia bertambah dewasa, dan kami juga terus bertumbuh, kami akan selalu menang.”
Kemenangan ini diraih Hornets meskipun tidak diperkuat shooting guard terbaiknya, Terry Rozier, yang cedera pergelangan kaki. Di posisi tersebut, Borrego menurunkan Kelly Oubre Jr yang baru didatangkan dari Golden State Warriors. Oubre yang bermain selama 22 menit menyumbang sembilan poin. Adapun Bridges hampir mencetak double double dengan menambah 9 rebound, 2 asis, dan 2 kali steal.
Sukses mengungguli Nets menjadi pencapaian baru bagi Hornets karena berhasil mengawali musim dengan tiga kemenangan beruntun. Mereka mengawali musim dengan kemenangan tipis, 123-122, atas Indiana Pacers, dan atas Cleveland Cavaliers, 123-112, keduanya lewat babak perpanjangan waktu.
Kemenangan ini menjadi lebih berarti karena diperoleh atas Nets, tim yang memiliki bintang sekelas Kevin Durant, pemain terbaik NBA 2014, dan James Harden, MVP NBA 2018. ”Menahan mereka hanya 95 angka, itu sudah luar biasa. Pada dua laga sebelumnya, kami bisa mencetak angka hingga 120-an poin, tetapi malam ini pertahanan kami sangat baik, terutama di kuarter keempat,” kata Smith.
AFP/RICH SCHULTZ/GETTY IMAGES
Forward Charlotte Hornets, Miles Bridges (kiri), melompat ke arah keranjang dikawal pebasket Brooklyn Nets, Nic Claxton, pada laga NBA antara Hornets dan Nets di Barclays Center, New York City, Senin (25/10/2021) pagi WIB.
Ball dan kawan-kawan semula terus tertinggal, 27-31 di kuarter pertama, hingga 50-58 saat jeda paruh waktu. Mereka baru mulai unggul di kuarter ketiga, lewat lay up Cody Martin dari asis PJ Washington, yang membawa Hornets memimpin 75-74. Nets menutup kuarter ketiga dengan keunggulan 79-78. Keunggulan ini mereka pertahankan hingga akhir kuarter keempat.
Tanpa kekuatan penuh
Meski dalam laga ini tuan rumah lebih diunggulkan, Nets tidak tampil dengan kekuatan penuh karena tidak diperkuat bintang ketiga mereka, Kyrie Irving, yang tidak dapat diturunkan karena menolak menerima vaksinasi Covid-19. Tanpa kehadiran Irving, pelatih Steve Nash hanya mengandalkan duet Durant dan Harden.
Selama dia bertambah dewasa, dan kami juga terus bertumbuh, kami akan selalu menang.
Durant tetap memenuhi ekspektasi dengan menjadi pencetak poin terbanyak, 38 angka, 5 rebound, dan 3 asis. Harden menambah 15 angka, 8 asis, dan 7 rebound dari 33 menit berada di lapangan. Patty Mills, shooting guard yang baru didatangkan dari San Antonio Spurs, tampil kurang memuaskan di posisi Irving. Dia hanya memasukkan satu dari enam kali percobaan lemparan tiga angka.
Kekalahan pertama musim ini menjadi pengingat bahwa Brooklyn Nets tak akan mudah memenuhi ambisi mereka menjadi juara. ”Kami pasti ingin Kyrie di sini, di lapangan ini, dan dia adalah bagian besar dari apa yang kami lakukan, tetapi hal itu tidak terjadi sekarang. Kami harus mencari solusinya. Namun, tidak ada seorang pun pemain Nets yang kehilangan kepercayaan diri karena ketidakhadiran Kyrie Irving, sebab kami harus tetap bermain,” tutur Durant.
AFP/RICH SCHULTZ/GETTY IMAGES
Bintang Brooklyn Nets, Kevin Durant (kiri), bersiap melempar bola dikawal pebasket Charlotte Hornets, Gordon Hayward, pada laga NBA antara Hornets dan Nets di Barclays Center, New York City, Senin (25/10/2021) pagi WIB.
Selain Irving, pada laga itu Nets juga tidak bisa memainkan Blake Griffin. Steve Nash memberikan istirahat bagi pemain All Star delapan kali itu untuk pemulihan operasi tendon achilles setelah absen sepanjang musim lalu. ”Saya ingin memilih beberapa titik pada musim ini untuk melindunginya. Dia sudah membuktikan bisa mengatasi cederanya sejak kembali bermain,” ujar Nash.
Pada Senin (25/10/2021) malam, Nets akan menjamu Washington Wizards yang kini memiliki tim yang lebih kuat dengan kehadiran tiga bintang baru. Mereka adalah Montraz Harrell, Kyle Kuzma, dan Kentavious Caldwell-Pope, yang didatangkan setelah Wizards melepas Russell Westbrook ke Los Angeles Lakers. Kehadiran ketiga pemain itu akan membantu Bradley Beal, shooting guard andalan Wizards.
