Tottenham Hotspur berupaya mengakhiri paceklik kemenangan di dua laga terakhir saat menghadapi Chelsea. Adapun Chelsea bertekad menjaga rekor sempurna dalam duel menghadapi tim London di awal musim ini.
Oleh
MUHAMMAD IKHSAN MAHAR
·5 menit baca
LONDON, SABTU - Manajer Tottenham Hotspur Nuno Espirito Santo ingin menjadikan derbi London versus Chelsea, Minggu (19/9/2021) pukul 22.30 WIB, di Stadion Tottenham Hotspur sebagai pemutus kemalangan skuad ”The Lilywhites", awal September ini. Satu cara untuk itu, Spurs harus mampu meredam Romelu Lukaku, predator gol ”The Blues".
Setelah menjadi penguasa Liga Primer Inggris di pekan ketiga, akhir Agustus lalu, Spurs gagal mempertahankan performa gemilang. Dalam dua pertandingan setelah jeda internasional, Harry Kane dan kawan-kawan kalah 0-3 dari Crystal Palace, lalu ditahan imbang 2-2 oleh Rennes, wakil Liga Perancis, di Liga Konferensi Eropa. Padahal, pada tiga laga awal liga, Spurs selalu menang tanpa kemasukan gol.
Tak cuma soal hasil akhir, kemalangan Spurs diperparah absennya pemain utama dengan sejumlah alasan. Dalam dua laga terakhir, Nuno tidak bisa memainkan empat andalannya, seperti Son Heung-min, Davinson Sanchez, Cristian Romero, dan Giovani Lo Celso.
Son cedera kala membela tim nasional Korea Selatan pada kualifikasi Piala Dunia 2022, sedangkan trio Amerika Selatan, yaitu Sanchez, Romero, dan Lo Celso harus menjalani karantina di Kroasia karena ngotot membela negaranya yang masuk zona merah Covid-19 versi Pemerintah Inggris.
Lalu, Nuno juga harus merelakan absennya dua bek utama, Eric Dier dan Japhet Tanganga. Dier cedera dan Tanganga diganjar kartu merah saat melawan Palace. Dua penyerang Lucas Moura dan Steven Bergwijn juga mengikuti jejak Dier masuk ruang perawatan setelah cedera pada laga versus Rennes.
Penurunan performa dan badai cedera juga dialami Spurs usai menduduki peringkat pertama Liga Primer Inggris musim 2020-2021. Di bawah asuhan Jose Mourinho, Spurs berada di pucuk klasemen pada pekan ke-9 hingga pekan ke-12. Setelah itu, Spurs terjun bebas hingga mengakhiri musim di posisi ketujuh. Mourinho pun dipecat pada 19 April 2021.
”Ya, kondisi kami memang tidak baik, tetapi kami akan berusaha memberikan penampilan terbaik. Apalagi kami main di kandang dan didukung fans yang akan berada di belakang kami selama 90 menit,” kata Nuno kepada media jelang laga, Sabtu (18/9/2021).
Namun, Nuno bisa sedikit bernapas lega. Trio Amerika Selatan sudah kembali bergabung dengan latihan tim, Sabtu siang. Mereka diizinkan masuk wilayah Inggris setelah menjalani karantina 10 hari di Kroasia.
”Jika mereka tersedia dan fit, saya akan memainkan mereka sebagai pemain inti. Mereka bekerja keras dengan bimbingan anggota staf tim di Kroasia," ujar Nuno.
Pengalaman Romero
Nuno amat butuh Romero dan Sanchez karena minimnya stok bek tengah Spurs. Absennya Dier dan Tanganga membuat Nuno hanya memiliki Joe Rodon di posisi itu.
Romero akan menjadi kartu as bagi Spurs untuk meredam Lukaku. Pemain timnas Argentina itu berpengalaman mengatasi Lukaku ketika berduel di Liga Italia. Kala itu Romero membela Atalanta, sedangkan Lukaku menjadi andalan Antonio Conte di Inter Milan.
Musim lalu, barisan pertahanan Atalanta menajdi masalah terbesar Lukaku. Striker asal Belgia itu kehilangan bola 20 kali dan gagal sekalipun menghasilkan tembakan. Dalam dua pertemuan Atalanta melawan Inter, Romero selalu tampil penuh sebagai bagian dari trio bek tengah ”Si Dewi”.
Pengalaman Romero itu amat penting karena Lukaku belum terbendung di tiga laga bersama Chelsea di Liga Inggris. Selain mencetak tiga gol, Lukaku adalah pemain Chelsea yang paling banyak menyentuh bola di kotak penalti lawan yakni 17 Lalu, Lukaku juga telah mengkreasikan lima peluang di tiga pertandingan itu.
”Pemain belakang Spurs harus dalam penampilan terbaik karena Lukaku adalah ujian besar bagi mereka. Untuk meraup tiga poin, Spurs harus menjauhkan Lukaku dari kotak penalti dan mengantisipasi pergerakan cepat para pemain sayap Chelsea,” ujar Michael Dawson, bek Spurs periode 2005-2014, kepada Sky Sports.
kondisi kami memang tidak baik, tetapi kami akan berusaha memberikan penampilan terbaik. Apalagi kami main di kandang dan didukung fans yang akan berada di belakang kami selama 90 menit.
Selain ketiga pemain Amerika Latin itu, Nuno juga berpotensi bisa memainkan Son sejak menit awal. Son adalah tandem utama Kane. Tanpa Son di dua laga dalam sepekan terakhir, Kane secara akumulasi hanya mampu mencatatkan satu tembakan dalam 144 menit.
Enggan meremehkan
Dalam dua musim terakhir, Chelsea selalu membawa pulang poin penuh dari markas Spurs. Tetapi catatan statistik itu serta badai cedera yang dialami Spurs tidak menjadi alasan bagi Manajer Chelsea Thomas Tuchel untuk meremehkan sang rival sekota.
”Laga nanti adalah pertandingan yang sengit karena ini derbi London. Kami akan berusaha keras untuk mengulangi hasil baik di musim lalu, jadi saya berharap melihat sebuah duel yang menarik,” ucap Tuchel.
Manajer asal Jerman itu akan berusaha untuk mengatasi ancaman lini depan yang dihuni duet Kane dan Son. Pulihnya N\'Golo Kante dari cedera akan menjadi tambahan penting untuk permainan bertahan ”The Blues”.
Di sisi lain, Tuchel juga menyiapkan strategi untuk meningkatkan servis kepada Lukaku di lini depan. Hakim Ziyech, Timo Werner, Mason Mount, dan Kai Havertz telah disiapkan Tuchel untuk melengkapi taktik trisula lini depan.
Andai bisa mengalahkan Spurs, maka Chelsea akan menjaga kesempurnaan di pertarungan derbi London musim ini. Sebelumnya, Chelsea sukses melibas dua tim London lainnya, yaitu Crystal Palace dengan skor 3-0 dan Arsenal (2-0).
Pada laga pekan kelima, Sabtu (18/9/2021) malam WIB, Brentford, tim promosi, melanjutkan kejutan dengan menumbangkan Wolverhampton Wanderers, 2-0, di Stadion Molineux, berkat sumbangan gol Ivan Toney dan Bryan Mbeumo di babak pertama. Itu adalah kemenangan kedua Brentford setelah melibas Arsenal di pekan pembuka.
Selain itu, duel Leeds kontra Newcastle United di Stadion Saint James Park, Sabtu dini hari WIB, berakhir imbang 1-1. Alhasil, kedua tim belum sekalipun mengemas kemenangan di musim ini. (AFP)