Pacers Melawan Hornets Membuka "Play In" Wilayah Timur

Babak "play in" NBA yang diikuti tim urutan ke-7 hingga ke-10 Wilayah Barat dan Timur, bakal dimulai Rabu (19/5/2021) pagi WIB. "Play in" dibuka dengan laga antara Indiana Pacers melawan Charlotte Hornets.

JUSTIN CASTERLINE/GETTY IMAGES/AFP

Pemain Indiana Pacers, Caris LeVert, mendribel bola dalam pertandingan NBA antara Pacers melawan Los Angeles Lakers di Bankers Life Fieldhouse, Indiana, Sabtu (15/5/2021). Pacers akan menghadapi Charlotte Hornets dalam laga pembuka babak "play in" NBA.

Babak play in NBA yang diikuti tim urutan ke-7 hingga ke-10 Wilayah Barat dan Timur, bakal dimulai pada Selasa (18/5/2021) malam waktu Amerika Serikat, atau Rabu (19/5/2021) pagi WIB. Pertarungan pertama yang berlangsung di Bankers Life Fieldhouse, Indianapolis, akan mempertemukan tim urutan 9 Wilayah Timur, Indiana Pacers, melawan tim urutan 10 Wilayah Timur, Charlotte Hornets.

Charlotte Hornets yang merupakan tim milik salah satu legenda hidup NBA, Michael “Air” Jordan itu, sempat bertengger di papan atas, tetapi secara perlahan terus melorot. Terlebih setelah kalah dalam lima laga terakhirnya, membuat Hornets harus berada di peringkat 10.

Dalam tiga kali pertemuan Hornets melawan Pacers, Hornets yang diasuh pelatih James Borrego memiliki catatan yang cukup menggembirakan. Hornets mampu meraih dua kali kemenangan.

Kemenangan pertama dengan skor 108-105, di Spectrum Center, Charlotte, Carolina Utara, 29 Januari; serta kemenangan kedua, 114-97, saat bertarung di Bankers Life Fieldhouse, 2 April. Namun, Hornets kalah 106-116 pada laga perdana mereka di Spectrum Center, Charlotte, Carolina Utara, 27 Januari.

JUSTIN CASTERLINE/GETTY IMAGES/AFP

Pemain Los Angeles Lakers, Talen Horton-Tucker berusaha memasukkan bola ke dalam keranjang, namun dihalangi pemain Indiana Pacers, JaKarr Sampson dalam pertandingan NBA antara Pacers melawan Lakers di Bankers Life Fieldhouse, Indiana, Sabtu (15/5/2021). Pacers akan menghadapi Charlotte Hornets dalam laga pembuka babak "play in" NBA.

Pertarungan babak play in ini menjadi salah satu jalan bagi Hornets maupun Pacers untuk melangkah ke babak play off. Dengan catatan, mereka harus mampu memenangi dua pertandingan berturut-turut.

Setelah menang pada laga ini, mereka juga harus menang ketika menghadapi pemenang antara Boston Celtics (peringkat ke-7 Wilayah Timur) melawan Washington Wizards (peringkat ke-8 Wilayah Timur).

Ini menjadi pertandingan terbesar musim ini. Kami telah membahasnya satu per satu, dan kami telah menyadari hal itu. Saya suka permainan kami. Saya suka cara kami menggerakan bola. Dan saya juga senang dengan pemain cadangan yang sudah mampu memberikan kontribusinya.

“Ini menjadi pertandingan terbesar musim ini. Kami telah membahasnya satu per satu, dan kami telah menyadari hal itu. Saya suka permainan kami. Saya suka cara kami menggerakan bola. Dan saya juga senang dengan pemain cadangan yang sudah mampu memberikan kontribusinya,” kata pelatih Pacers, Nate Bjorkgren

Sejauh ini Pacers telah kehilangan dua pemain starter, yairu center Myles Turner yang cedera kaki kanan, dan TJ Warren yang cedera kaki kiri. Sedangkan pemain yang menjadi otak permainan Indiana Pacers, Malcolm Brogdon, yang absen sejak 29 April lalu akibat cedera hamstring kaki kanan, masih akan dilihat kesiapannya. Adapun Caris LeVert, yang sempat ditarik keluar lapangan pada paruh kedua laga Minggu (16/5/2021) akibat migrain, tampaknya masih bisa diturunkan menghadapi Hornets.

WILL NEWTON/GETTY IMAGES/AFP

Reaksi pemain Charlotte Hornets, Miles Bridges, saat pertandingan NBA antara Hornets melawan Washington Wizards di Capital One Arena, Washington DC, Minggu (16/5/2021). Indiana Pacers akan menghadapi Charlotte Hornets dalam laga pembuka babak "play in" NBA.

Sementara itu, Hornets tetap akan mengandalkan pemain mudanya, meskipun tidak diperkuat small forward kawakan, Gordon Hayward, sejak 2 April. Cody Martin, forward yang memiliki akurasi lemparan 3 angka yang baik juga tidak bisa diturunkan akibat cedera pergelangan kaki kiri.

“Ini musim yang berbeda. Dan kami di sini sekarang masih memiliki kesempatan untuk lolos ke babak play off. Makanya kami tengah berpikir, bagaimana untuk memenangi dua pertandingan ke depan untuk bisa lolos ke babak play off,” tutur Myles Bridges, forward Hornets yang kerap melakukan slam dunk.

Celtics melawan Wizards

Pertandingan babak play in lainnya pada Rabu siang WIB mempertemukan Boston Celtics (peringkat ke-7 Wilayah Timur) dan Washington Wizards (peringkat ke-8 Wilayah Timur) yang berlangsung di TD Garden, Boston, Massachussetts.

“Jelas ini merupakan posisi yang tidak kami harapkan. Jadi kami harus menghadapinya apa yang ada di depan kami. Kedudukannya menjadi 0-0 lagi. Itu artinya setiap orang mendapat kesempatan untuk memulai kembali. Makanya kami harus memanfaatkan kesempatan yang ada,” tutur guard Celtics, Marcus Smart.

VINCENT CARCHIETTA/POOL PHOTO VIA AP

"Guard" Boston Celtics, Carsen Edwards (4) berebut bola dengan "forward" New York Knicks, Julius Randle, dalam pertandingan NBA antara Celtics melawan Knicks di New York, Minggu (16/5/2021). Celtics akan menghadapi Washington Wizards di babak "play in" Wilayah Timur, Rabu (19/5/2021) WIB.

Dari tiga pertemuan antara kedua tim, Boston Celtics unggul 2-1. Itu bisa menjadi patokan Celtics lebih kuat, meskipun usaha dan eforia pemain Wizards tidak bisa dikesampingkan. Sebelumnya, Wizards menang atas Charlotte Hornets yang membuat mereka naik dari peringkat 10 ke peringkat 8, Minggu (16/5/2021).

“Kami berjuang keras untuk bisa sampai di posisi ini. Dan tidak ada yang percaya kalau kami mampu mencapai titik ini,” tutur Russell Westbrook, point guard Wizards yang terpilih sebagai pemain terbaik Wilayah Timur bulan ini.

“Permainan terakhir ini (babak play in) tidak berbeda dengan pertarungan di babak play off”, ujar pelatih Wizards, Scott Brooks.

Wizards tidak akan diperkuat oleh Thomas Bryant dan Deni Avdija. Sedangkan Celtics belum pasti apakah bisa menurunkan Jayson Tatum, Tristan Thompson, Kemba Walker, serta Evan Fournier yang semuanya sedang cedera. (AP)

TANGKAPAN LAYAR TWITTER @NBAPR

Jadwal pertandingan babak "play in" NBA, 18-21 Mei 2021.