Manchester United enggan menyerah dalam perburuan trofi juara Liga Inggris musim ini. Semangat itu ditunjukkan ”Setan Merah” dengan membekap Aston Villa, 3-1, dan menjaga tren bagus saat bertandang.
Oleh
MUHAMMAD IKHSAN MAHAR
·3 menit baca
BIRMINGHAM, MINGGU — Manchester City dipaksa menunggu lebih lama untuk mengunci gelar juara Liga Inggris. Hal itu tidak terlepas dari kemenangan rival mereka, Manchester United, atas Aston Villa, 3-1, Minggu (9/5/2021) malam WIB, di Stadion Villa Park, Birmingham. MU menunjukkan karakter pantang menyerah.
Sempat tertinggal lebih dulu pada laga itu, MU lantas bangkit pada babak kedua. ”Setan Merah” memborong tiga gol, yaitu lewat penalti Bruno Fernandes dan gol-gol lainnya dari Mason Greenwood serta Edinson Cavani.
Berkat kemenangan itu, MU kini mengemas 70 poin dari 34 laga. Mereka tertinggal 10 poin dari City yang memuncaki klasemen lewat 35 laga. Maka, secara matematis, ”The Citizens” hanya membutuhkan dua poin untuk mengunci gelar juara Liga Inggris ketiganya dalam empat musim terakhir. Selain poin, City saat ini juga unggul dalam hal selisih gol dan produktivitas gol.
Meskipun berat untuk mengejar sang tetangganya itu, para pemain MU menolak ”lempar handuk”. ”Saat jeda turun minum, Ole (Manajer MU Ole Gunnar Solskjaer) memotivasi kami. Permainan kami pun membaik pada babak kedua. Kami ingin meraih poin sebanyak mungkin dan memberi tekanan (ke City),” ujar Greenwood dikutip BBC Sports.
Menurut dia, timnya enggan memikirkan City. Fokus timnya saat ini ialah minimal finis kedua di Liga Inggris dan menjadi juara Liga Europa. ”Kami hanya memikirkan diri sendiri. Kami akan menjalani laga tersisa secara profesional dengan ambisi meraih kemenangan tanpa memedulikan hasil tim lain,” ujar Greenwood seusai laga itu.
Hal serupa disampaikan Solskjaer. Ia menekankan, MU harus menjaga momentum performa terbaik dalam tiga pekan terakhir agar bisa mengakhiri musim ini dengan catatan poin sebanyak mungkin.
”Kami masih memiliki empat laga liga yang sangat penting untuk menjaga penampilan dan membangun kepercayaan diri demi menghadapi laga final (Liga Europa) melawan Villarreal,” kata Solskjaer, seperti dilansir Manchester Evening News.
Rekor tandang menawan
Selain menunda City menyegel trofi juara liga, kemenangan di Villa Park mempertegas rekor bagus MU. Mereka belum terkalahkan di laga tandang pada Liga Inggris edisi 2020-2021 ini. Tiada tim lainnya di liga itu yang mampu menyamai catatan positif MU, termasuk City yang telah kalah sekali di markas tim lawan pada musim ini.
Dari 18 laga tandang yang telah dijalani musim ini, ”Setan Merah” meraih 11 kemenangan dan tujuh kali imbang. Ketangguhan mental menjadi kekuatan utama MU tidak pernah terkapar di luar Old Trafford.
Ketangguhan mental berupa spirit pantang menyerah itu juga kental terlihat pada musim ini. Kemenangan di Villa Park menegaskan bahwa MU belum pernah sekali pun kalah ketika tertinggal lebih dulu pada laga tandang. Dari sepuluh laga ketika lebih dulu kebobolan, Setan Merah mampu membawa pulang tiga poin di sembilan laga. Hanya sekali mereka ditahan imbang lawan pada situasi itu.
”Kami telah menghadapi situasi (tertinggal) pada babak pertama beberapa kali. Maka, kami sadar permainan kami harus lebih baik pada babak kedua. Ini (kemenangan di Villa Park) adalah hasil positif dan memberikan kami kepercayaan diri,” kata bek sayap, Luke Shaw, kepada Sky Sports.
Sementara itu, Manajer City Pep Guardiola enggan memikirkan hasil laga MU yang memainkan tiga laga hanya dalam lima hari pada pekan ini. Setelah Villa, MU berturut-turut akan menghadapi Leicester City (Rabu, 12/5) dan Liverpool (Jumat, 14/5). Jika MU kalah di salah satu laga ini, gelar juara dipastikan menjadi milik City.
Namun, Guardiola menargetkan timnya juara saat mengalahkan Newcastle United, akhir pekan ini. ”Untuk pertama kalinya pada musim ini, kami memiliki waktu istirahat selama enam hari. Kesempatan ini harus kami maksimalkan untuk mempersiapkan diri jelang laga ’final’ melawan Newcastle. Segala hal bisa terjadi di sepak bola,” kata Guardiola dilansir laman resmi Manchester City. (AFP)