Harapan Los Angeles Lakers untuk lolos langsung ke ”playoff” NBA semakin tipis dengan empat laga tersisa. Lakers hampir pasti harus melewati turnamen ”play-in” untuk lolos ke ”playoff” dan mempertahankan gelar juara.
Oleh
KORANO NIKOLASH LMS
·4 menit baca
LOS ANGELES, SENIN — Los Angeles Lakers masih harus berjuang keras untuk meraih tiket langsung ke playoff NBA musim ini. Meski bintang Lakers, Anthony Davis, tampil cemerlang membawa timnya mengalahkan Phoenix Suns, 123-110, di Staples Center, Los Angeles, California, Senin (10/5/2021) dini hari WIB, Lakers masih tertahan di posisi ketujuh klasemen Wilayah Barat NBA.
Davis mencetak 42 angka, 12 rebound, 5 asis, 3 steal, serta 3 kali blok dalam 41 menit penampilannya di lapangan. Pada laga itu, Davis menjadi tumpuan pelatih Frank Vogel untuk mendulang angka karena megabintang Lakers, LeBron James, belum bisa diturunkan. James, yang bersama Davis menjadi tulang punggung Lakers meraih gelar juara NBA 2020, telah absen empat laga untuk memulihkan cedera pergelangan kaki.
”Saya merasa sehat, mendapat kembali kekuatan kaki dan irama bermain saya. Saya semakin baik setiap waktu dan kami berjalan ke arah yang tepat,” kata Davis yang sempat absen dua bulan karena cedera achilles.
Sementara itu, Suns yang sudah memastikan tiket playoff di posisi kedua Wilayah Barat tidak lagi memburu kemenangan saat melawan Lakers. Pelatih Monty Williams lebih banyak memberi waktu bermain kepada pemain cadangan untuk tampil, terbukti dari penampilan guard Cameron Payne yang mencetak angka terbanyak bagi timnya, 24 poin, dalam penampilan selama 20 menit di lapangan. Adapun forward pengganti Jae Crowder menambah 13 poin.
Kemenangan atas Suns, tim peringkat kedua Wilayah Barat, memperbaiki statistik menang-kalah Lakers menjadi 38-30. Namun, posisi mereka di klasemen belum berubah karena sehari sebelumnya, Portland Trail Blazers, tim di posisi keenam, mengalahkan San Antonio Spurs, 124-102. Blazers kini mengoleksi statistik menang-kalah 39-29 dan, seperti Lakers, menyisakan empat pertandingan.
Untuk dapat naik ke posisi keenam, peringkat minimal untuk lolos langsung ke playoff, Lakers harus memenangi empat laga tersisa dan berharap Blazers tergelincir dalam satu atau dua laga terakhir mereka. Kesempatan itu, meski tipis, masih bisa diperoleh Lakers. Lawan terberat mereka adalah New York Knicks, tim peringkat ketiga Wilayah Timur, pada 11 Mei. Adapun tiga lawan terakhir, yakni Houston Rockets (12/5/2021), Indiana Pacers (14/5/2021), dan New Orleans Pelicans (15/5/2021), di atas kertas masih bisa diatasi Davis dan kawan-kawan.
Saya merasa sehat, mendapat kembali kekuatan kaki dan irama bermain saya. Saya semakin baik setiap waktu dan kami berjalan ke arah yang tepat.
Sementara itu, Blazers akan menemui lawan berat pada penutup musim ini. Setelah menjamu Rockets di Moda Center, Portland, pada Selasa (11/5/2021) pagi WIB, Damian Lilllard dan kawan-kawan harus bertemu tiga tim papan atas Wilayah Barat, berturut-turut peringkat teratas Utah Jazz (12/5/2021), peringkat kedua Phoenix Suns (13/5/2021), serta peringkat keempat Denver Nuggets (15/5/2021).
Turnamen ”play-in”
Sebelum musim 2019-2020, delapan tim teratas NBA di setiap wilayah langsung lolos ke playoff. Musim lalu, saat liga terhenti akibat pandemi Covid-19 dan akhir musim diteruskan dalam ”gelembung” Walt Disney di Florida, NBA memperkenalkan sistem play-in, yakni memberi kesempatan kepada tim peringkat sembilan untuk bertarung melawan tim peringkat kedelapan di wilayah yang sama memperebutkan posisi terakhir ke playoff. Laga ini berlangsung dengan syarat selisih rekor menang-kalah kedua tim tak lebih dari 4 laga.
Saat itu, hanya klasemen Wilayah Barat yang memenuhi persyaratan ini, yakni Blazers di posisi kedelapan (35-39) dan Memphis Grizzlies (34-39) di posisi kesembilan. Grizzlies harus menang dua kali untuk lolos ke playoff, sedangkan Blazers cukup menang satu kali. Pada laga play-in, Blazers mengalahkan Grizzlies, 126-122, pada laga pertama dan memastikan posisi kedelapan.
Musim ini, NBA memperluas turnamen play-in pada tim peringkat ketujuh hingga ke-10. Dengan demikian, hanya enam tim teratas tiap wilayah yang berhak langsung lolos ke playoff. Tim peringkat ketujuh akan bertemu peringkat kedelapan, dan tim pemenang akan menempati posisi ketujuh playoff. Tim yang kalah dalam laga ini akan menghadapi pemenang laga antara tim kesembilan dan tim kesepuluh untuk mengisi posisi terakhir tim ke playoff.
Dengan aturan baru ini, jika tak mampu memperbaiki peringkat pada empat laga tersisa, Lakers sebagai juara bertahan harus menghadapi tim peringkat kedelapan Wilayah Barat, yang saat ini ditempati Golden State Warriors. Jika ini terjadi, Lakers harus bekerja keras menahan lemparan jarak jauh bintang Warriors, Stephen Curry, yang dua bulan terakhir tampil luar biasa untuk menghidupkan kembali peluang Warriors setelah tahun lalu menjadi juru kunci Wilayah Barat.
Saat ini Warriors berada di posisi kedelapan Wilayah Barat dengan statistik menang kalah 35-33, diikuti Memphis Grizzlies (34-33), dan San Antonio Spurs (32-35) di urutan ke-10. Sementara itu, di Wilayah Timur, posisi turnamen play-in ditempati Boston Celtics (35-33), Charlotte Hornets (33-35), Washington Wizards (32-36), dan Indiana Pacers (31-36). (AP)