Persaingan untuk memperebutkan peringkat empat besar di Liga Inggris kian panas. Ini merupakan persaingan yang realistis bagi banyak klub karena upaya untuk mengejar Manchester City sudah terlalu sulit.
Oleh
D HERPIN DEWANTO PUTRO
·4 menit baca
LEE SMITH / POOL / AFP
Gelandang Liverpool, Curtis Jones (kiri), membuka gol timnya ke gawang Sheffield United pada laga Liga Inggris di Stadion Bramall Lane, Senin (1/3/2021) dini hari WIB. Liverpool menang, 2-0, pada laga itu.
SHEFFIELD, SENIN — Laju Manchester City yang terlalu kencang membuat posisi mereka di puncak klasemen Liga Inggris kian sulit dilengserkan. Tim-tim lainnya kini hanya bisa mengejar bayangan ”The Citizens” dan memperebutkan posisi di peringkat empat besar untuk mendapatkan tiket ke Liga Champions musim depan.
Hasil laga Liga Inggris pekan ke-26 pun menunjukkan persaingan di peringkat empat besar itu kian panas. Arsenal yang berada di peringkat ke-10 dengan 37 poin hanya tertinggal delapan poin dengan West Ham United yang kini menduduki peringkat keempat. Jarak yang begitu tipis antartim di peringkat ke-2 hingga ke-10 membuat setiap laga menjadi sangat krusial.
Hal ini terjadi ketika Liverpool bisa menaklukkan tim penghuni dasar klasemen, Sheffield United, 2-0 di Stadion Bramall Lane, Senin (1/3/2021) pagi waktu Indonesia. Liverpool sebagai juara bertahan begitu gembira ketika meraih tiga poin seusai mengalahkan tim yang baru memenangi tiga laga pada musim ini.
”Si Merah” gembira karena mereka akhirnya kembali ke jalur kemenangan setelah kalah beruntun pada empat laga terakhir di Liga Inggris. Alasan kedua, mereka masih bisa menjaga peluang untuk mendapatkan kembali tiket ke Liga Champions dan memulihkan harga diri tim. ”Banyak orang yang menganggap kami sudah tidak punya kekuatan. Tidak apa-apa. Namun, dengan segala masalah yang kami hadapi, kami masih berada di posisi yang bagus,” kata Manajer Liverpool Juergen Klopp.
OLI SCARFF, POOL VIA AP
Manajer Liverpool Juergen Klopp dan pemainnya, antara lain Trent Alexander-Arnold (kanan) dan Sadio Mane, merayakan kemenangan atas Sheffield United pada laga Liga Inggris di Stadion Bramall Lane, Senin (1/3/2021) dini hari WIB. Liverpool menang, 2-0, pada laga itu.
Dua gol Liverpool hasil tendangan gelandang Curtis Jones dan gol bunuh diri Kean Bryan menempatkan Si Merah di peringkat keenam dengan 43 poin. Mereka beruntung karena Chelsea bermain imbang 0-0 saat bertemu Manchester United pada laga lainnya. Dengan demikian, Chelsea hanya mampu meraup satu poin untuk bisa berada di peringkat kelima dengan 44 poin.
Persaingan menjadi menarik karena Chelsea merupakan lawan Liverpool berikutnya pada Kamis (4/3/2021). ”Saat bertemu Chelsea kami harus kembali tampil bagus. Kami harus kembali rutin memenangi laga. Tidak ada jalan menuju ke Liga Champions tanpa hasil yang positif,” kata Klopp.
Manajer Chelsea Thomas Tuchel pun kecewa harus berada dalam situasi yang kurang nyaman ini. Ia menyayangkan timnya tidak mampu meraih tiga poin saat menjamu MU. ”Kami berada di tengah medan perebutan peringkat empat besar. Sekarang kami sudah mengumpulkan banyak poin dengan cepat, dan waktunya bagi kami untuk tampil konsisten ketika menjalani laga setiap tiga atau empat hari sekali,” katanya.
Sejauh ini Chelsea belum pernah kalah selama ditangani Tuchel yang menggantikan Lampard dan ini sudah menjadi awal yang bagus. Namun, Tuchel masih punya pekerjaan besar untuk mengasah ketajaman para penyerangnya. Dalam lima laga terakhir di semua kompetisi, Chelsea hanya mampu mencetak lima gol.
AFP/ANDY RAIN
Pemain Manchester United, Harry Maguire, berpelukan dengan pemain Chelsea, Antonio Rudiger (kanan), disaksikan Manajer Chelsea Thomas Tuchel pada akhir laga Liga Inggris di Stadion Stamford Bridge, London, Inggris, Senin (1/3/2021) dini hari WIB. Kedua tim bermain imbang, 0-0.
Tuchel pun sampai menciptakan kompetisi untuk memperebutkan posisi di lini serang tim dan memberi ”ancaman” kepada striker yang penampilannya sedang menurun, seperti Tammy Abraham. Pada laga melawan MU ini, Tuchel tidak mengajak Abraham agar striker berusia 23 tahun itu terpacu untuk berlatih lebih keras.
Banyak orang yang menganggap kami sudah tidak punya kekuatan. Tidak apa-apa. Namun, dengan segala masalah yang kami hadapi, kami masih berada di posisi yang bagus.
Sementara itu, MU kehilangan peluang untuk memangkas jarak dengan City. ”Setan Merah” kini berada di peringkat kedua dengan 50 poin atau masih tertinggal 12 poin di belakang City. Manajer MU Ole Gunnar Solskjaer melihat sisi positif dari laga melawan Chelsea bahwa mereka masih bisa menjaga gawang tetap utuh. ”Namun, langkah berikutnya adalah memenangi laga dan mencetak gol lagi,” ujarnya.
Menjegal City
City pada pekan ini telah memenangi 30 laga beruntun di semua kompetisi dan masih sulit dihentikan. Kini giliran Wolverhampton Wanderers yang punya kesempatan untuk menjegal City pada laga yang berlangsung di Stadion Etihad, Rabu (3/3/2021) pukul 03.00 WIB.
”Kami akan menjalani laga yang sulit dan kami tetap menyiapkan diri dengan fokus melihat laga demi laga. Tidak ada yang berubah,” kata Manajer Wolves Nuno Espirito Santo, seperti dikutip BBC. Setidaknya tidak ada nama baru dalam daftar cedera pemain di skuad Wolves. Bahkan, Raul Jimenez yang mengalami cedera kepala sudah mulai bisa berlatih.
Namun, Wolves juga melakukan persiapan unik, khususnya yang dilakukan penyerangnya, Adama Traore, yang mengolesi lengannya dengan minyak bayi. ”Sangat sulit menghentikan Traore karena lengannya menjadi sangat licin. Ini ide yang bagus dan mungkin bermanfaat,” kata Santo. (AP/AFP/REUTERS)
