Aksi Morris dan Jokic Selamatkan Nuggets di Ball Arena

Kecemerlangan Monte Morris dan Nicola Jokic memberikan kemenangan bagi Denver Nuggets saat menjamu Oklahoma City Thunder. Nuggets diuntungka dengan absennya center Thunder, Al Horford.

AP PHOTO/DAVID ZALUBOWSKI

Center Denver Nuggets, Nikola Jokic (kiri), mendekat ke bawah keranjang sambil dijaga forward Oklahoma City Thunder, Isaiah Roby dalam pertandingan NBA antara Thunder melawan Nuggets di Ball Arena, Denver, Selasa (19/1/2021) waktu AS. Nuggets menang dengan skor 119-101.

DENVER, SELASA-Aksi point guard Monte Morris memberikan kemenangan bagi Denver Nuggets saat menjamu Oklahoma City Thunder. Nuggets meraih kemenangan dari tiga pertandingan kandangnya di Ball Arena, Denver, Colorado, Selasa (19/1/2021) malam waktu Amerika Serikat atau Rabu (20/1) pagi WIB, setelah menundukkan Oklahoma City Thunder dengan skor 119-101.

Morris (25) yang dipercaya Michael Malone, pelatih Nuggets untuk tampil sejak kuarter empat langsung membuka aksinya dengan memberikan asis kepada JaMychal Green untuk melepaskan lemparan 3 angka.

Morris yang ditarik dari bangku cadangan mampu mencetak 15 angka, 5 asis, dan 4 rebound saat bermain selama 21 menit. “Monte tahu kalau dia sangat percaya kepadaku, “ tutur Michael Malone kepada wartawan usai pertandingan.

Malone menambahkan kalau rasa percaya diri merupakan hadiah terbesar yang bisa diberikan pelatih kepada pemainnya. Hal itu sama dengan isi nasihat nasihat ayah Malone (49) yang juga pelatih NBA, Brendan Malone. Brendan yang kini berusia 74 tahun itu antara lain pernah menangani Toronto Raptors dan Ceveland Cavaliers.

Rasa percaya diri menjadi persoalan bagi Denver Nuggets yang merupakan runner up Wilayah Barat pada musim lalu. Namun, pada awal musim ini Nicola Jokic dan kawan-kawannya baru membukukan 7 kemenangan dari 14 pertandingan yang sudah mereka selesaikan.

MATTHEW STOCKMAN/GETTY IMAGES/AFP

Pemain Denver Nuggets, Monte Morris (11) mencoba memasukkan bola dalam pertandingan NBA antara Oklahoma City Thunder melawan Nuggets di Ball Arena, Denver, Selasa (19/1/2021) waktu AS. Nuggets menang dengan skor 119-101.

Menghadapi Oklahoma City Thunder yang terdiri dari pemain muda, tanpa satu pun pemain bintang, Malone menurunkan kesepuluh pemain cadangannya. Para pemain cadangan itu mampu menambahkan 50 angka.

Selain itu, ada tiga pemain yang mampu mencetak poin di atas satu angka. Selain Morris, dua pemain lainnya yakni PJ Dozier yang tampil selama 19 menit mampu mencetak 11 angka, 2 rebound, dan sekali steal. Serta JaMychal Green yang menambahkan 10 angka, 8 rebound, serta 1 asis, ketika bermain selama 17 menit.

Jokic menjadi salah satu dari dua pemain Nuggets yang mencetak double double, usai menyumbangkan 27 angka, 12 rebound, 6 asis, sekali steal, serta sekali blok. Dengan 6 asis tersebut, Nikola Jokic menjadi pencetak asis tertinggi musim ini. “Anda bisa melihat daftarnya. Di mana pemain yang membuat asis itu merupakan pemain berkualitas,” tutur Malone, sambil menunjuk nama Nikola Jokic diikuti LeBron James dan James Harden.

Morris pun memberikan pujian kepada Jokic, “Dia tidak mendapatkan banyak pujian sebagaimana mestinya. Mungkin karen dia tidak banyak melakukan dunk. Tetapi dia memiliki sentuhan yang belum pernah saya lihat sebelumnya. Dia pasti menjadi Hall of Fame di masa depan”.

Pencetak double double lainnya adalah Paul Millsap, usai mencetak 13 angka, 12 rebond, 3 asis, 2 kali steal, serta sekali blok. Will Barton juga menambahkan 13 angka, 6 asis, 3 rebound, dan sekali steal. Diikuti Gary Harris dengan 11 poin, 3 rebound, 3 asis, serta sekali steal.

MATTHEW STOCKMAN/GETTY IMAGES/AFP

Pemain Oklahoma City Thunder, Shai Gilgeous-Alexander (2) berusaha memasukkan bola, sementara pemain pemain Denver Nuggets, Paul Millsap (4) berusaha menggagalkan upaya Alexander dalam pertandingan NBA antara Thunder melawan Nuggets di Ball Arena, Denver, Selasa (19/1/2021) waktu AS.

Inilah yang kerap kita lakukan sepanjang musim. Setelah bermain baik, kami menjadi lesu. Dan baru kemudian kembali pada permainan semula. Saya sudah ingatkan hal ini kepada mereka, agar jangan melakukannya lagi.

Meskipun Nuggets menang, Malone juga mengingatkan kepada pemainnya untuk tidak bermain seperti yang mereka lakukan malam itu. "Inilah yang kerap kita lakukan sepanjang musim. Setelah bermain baik, kami menjadi lesu. Dan baru kemudian kembali pada permainan semula. Saya sudah ingatkan hal ini kepada mereka, agar jangan melakukannya lagi,” pintanya.

Sabtu (23/1) ini Nuggets sudah harus kembali bermain untuk menyelesaikan lima laga tandang mereka. Yang diawali dengan menghadapi Chris Paul dan pasukan mudanya dari Phoenix Suns.

Thunder kehilangan Horford

Sementara itu, Oklahoma City Thunder atau OKC kehilangan pemain center NBA All Star lima kali, Al Horford, yang harus absen setelah istrinya melahirkan anak ketiga mereka.

Mark Daigneault, pelatih OKC, masih belum tahu kapan Horford bisa kembali bergabung. “Kami sangat bahagia dengan kelahiran putrinya itu,” kata mantan asisten yang naik pangkat mulai awal  musim 2020-2021 ini.

Tanpa Horford, membuat pengawalan terhadap Jokic semakin longgar. Bahkan pada laga tersebut Daigneault hanya memasukkan dua pemain cadangan sebagai center. Kedua center tersebut adalah Aleksej Pokusevski yang merupakan rookie asal Serbia, serta Mike Muscala, yang dibeli dari Los Angeles Lakers sejak 2019.

AP PHOTO/DAVID ZALUBOWSKI

Forward Oklahoma City Thunder, Isaiah Roby terjatuh setelah merebut bola dari pemain Denver Nuggets, Nikola Jokic, dalam pertandingan NBA antara Thunder melawan Nuggets di Ball Arena, Denver, Selasa (19/1/2021) waktu AS.

Selama 24 menit penampilan Pokusevski, tidak ada satu pun poin yang dicetaknya, selain 4 rebound, 2 asis, sekali steal, serta sekali blok. Sedangkan Muscala yang bermain selama 14 menit hanya menyumbangkan 3 angka berikut 2 kali turn over.

Hanya empat pemain starter Thunder yang mampu mencetak poin di atas satu angka. Forward Luguentz Dort menjadi pencetak poin tertinggi, setelah membuat 20 poin, 5 rebound, 3 asis, serta sekali steal.

Guard Shai Gilgeous-Alexander juga menambahkan 14 poin, 7 asis, 5 rebound, serta sekali blok. Diikuti 12 poin, 2 rebound, dan 2 kali blok dari forward Darius Bazley; serta 10 angka, 9 rebound, 4 kali steal, dan 3 asis dari forward Isaiah Roby.

Tanpa pemain center, maka Isaiah Roby, small forward mendapat tugas untuk mengawal Jokic. Padahal tinggi Roby lebih pendek 8 sentimeter dari Jokic yang tingginya 2,1 meter, sedangkan berat Roby juga “hanya” 104 kg, dibanding Jokic yang mencapai 129 kg. Hal itu menyebabkan Roby kesulitan menjalankan tugas dari pelatihnya.

“Ini adalah pertarungan yang harus dia tangani dalam jangka panjang. Makanya saya melihat dirinya sebagai pemain yang bisa mengatasi hal itu," ujar Daigneault.

OKC kini baru mengantongi 6 kemenangan dari 13 pertandingan mereka. Dengan dua pertandingan lainnya harus ditunda akibat persoalan protokol kesehatan dan keselamatan NBA yang berhubungan dengan virus korona. Pada Jumat (22/1) malam waktu AS, Isaiah Roby dan kawan-kawannya kembali bertarung menghadapi Clippers, di Staples Center, Los Angeles. (AP)

MATTHEW STOCKMAN/GETTY IMAGES/AFP

Pemain Oklahama City Thunder, Josh Hall (15) dihalangi oleh pemain Denver Nuggets, R.J. Hampton (13) dalam pertandingan NBA antara Thunder melawan Nuggets di Ball Arena, Denver, Selasa (19/1/2021) waktu AS.