Laga uji coba menjadi pilihan klub NBA untuk secepatnya mengembalikan kondisi fisik dan mental para pemain jelang bergulirnya kembali liga. Cederanya Rajon Rondo membuktikan kekhawairan NBA itu mungkin terjadi.
Oleh
KORANOI NICOLASH LMS
·3 menit baca
ORLANDO, SENIN — Sebanyak 33 laga uji coba akan dijalani 22 tim NBA menjelang dimulainya kembali kompetisi musim 2019-2020 pada 30 Juli 2020. Laga uji coba itu menjadi pilihan agar para pemain secepatnya kembali merasakan suasana bertanding.
Tiga laga akan mengawali pekan uji coba NBA itu pada 22 Juli, yakni Washington Wizards melawan Denver Nuggets, New Orleans Pelicans menghadapi Brooklyn Nets, serta Sacramento Kings bertemu Miami Heat. Uji coba akan berlangsung hingga 28 Juli, dan seluruh laga dipusatkan di kompleks Walt Disney World, Orlando, Florida, yang juga akan menjadi lokasi saat kompetisi dilanjutkan hingga babak play off dan final.
Laga uji coba perlu dilakukan karena para pemain terlalu lama absen dari kompetisi, yang dihentikan pada 11 Maret menyusul meluasnya pandemik Covid-19. Sementara itu, masa persiapan sangat singkat karena tim baru bisa berlatih bersama saat tiba di Orlando, akhir pekan lalu.
Masa persiapan yang singkat itu membuat NBA, Asosiasi Pemain Basket Nasional (NBPA), dan sejumlah pelatih fisik mengkhawatirkan pemain rentan cedera. Kekhawatiran itu langsung terbukti dengan cedera patah ibu jari tangan kanan yang dialami Rajon Rondo (34), point guard senior Los Angeles Lakers.
Cedera itu dialami Rondo saat latihan tim perdana Lakers di Orlando Minggu (12/7/2020) malam atau Senin siang WIB. Sehari sebelumnya sebagian pemain Lakers sudah berlatih, tetapi tidak diikuti sejumlah pemain seperti center Dwight Howard dan guard Danny Green yang mengalami gangguan saat menjalani pengujian Covid-19, hal yang disyaratkan untuk bergabung ke Orlando.
Akibat cedera ini, Rondo yang mengawali kariernya di NBA dengan menjadi pilihan ke-21 Phoenix Suns dari NBA Draft 2006 itu langsung menjalani operasi dan harus beristirahat berkisar 6-8 pekan. Hal ini menjadi kehilangan besar bagi Lakers, mengingat Rondo menjadi satu-satunya point guard sejati dari daftar pemain Lakers. Dia mencatat rata-rata 7,1 angka, 5 asis, dan 3 rebound dalam setiap laga musim ini sebelum kompetisi dihentikan.
Pelapis James
Kehadiran Rondo di Orlando dibutuhkan Lakers untuk melapis bintang Lakers, LeBron James, yang sejak awal musim ini mengambil peran sebagai point guard utama dalam sistem permainan Lakers yang disesuaikan untuk mengadopsi kehadiran James. Salah satu pemain terbaik NBA itu sejatinya menempati posisi small forward atau power forward, tetapi terbiasa menjadi jenderal lapangan dan mampu bermain sama baiknya di nyaris semua posisi.
Pilihan Lakers untuk pemain pengganti jika James diistirahatkan semakin terbatas karena pilihan utama di posisi tersebut, yakni Avery Bradley, memilih untuk tidak bergabung dengan Lakers pada sisa musim ini. Bradley tidak ingin mengambil risiko dan memilih tinggal di rumah karena putra pertamanya, Liam (6), memiliki sejarah sakit pernapasan.
Pelatih Frank Vogel pun diprediksi akan menambah waktu bermain guard pelapis seperti Alex Caruso dan Kentavious Caldwell-Pope, juga Quinn Cook yang baru bergabung di awal musim setelah pindah dari Golden State Warriors. Pilihan lainnya adalah memaksimalkan pemain senior JR Smith, mantan rekan setim James di Cleveland Cavaliers, yang didatangkan beberapa pekan lalu untuk menggantikan posisi yang ditinggalkan Bradley.
Cedera patah tangan adalah hal yang kerap dialami Rondo. Musim lalu, dia sempat absen beberapa waktu, yang membuat James beralih menjadi point guard. Pada tahun 2017, ibu jari tangan Rondo juga patah dan memaksa dirinya absen sebulan dan tidak bisa memperkuat Chicago Bulls di play off.
Harapan Lakers adalah Rondo segera memulihkan diri dalam maksimal delapan pekan sehingga tetap bisa memperkuat Lakers jika berhasil melewati babak pertama play off dan lolos ke semifinal wilayah. Hal itu membuka peluang Rondo untuk menambah cincin juaranya, melengkapi cincin pertama yang dia peroleh saat memperkuat Boston Celtics menjadi juara NBA 2008. (AP)