Tanpa Khabib, UFC Mencoba Peruntungan di Tengah Pandemi
UFC,tetap menghadirkan pertarungan, yaitu mulai 9 Mei, di tengah pandemi Covid-19. Hanya saja, pentas olahraga bela diri campuran itu tidak akan diperkuat pesohornya, yaitu juara kelas ringan Khabib Nurmagomedov.
Oleh
kelvin hianusa
·3 menit baca
FLORIDA, KAMIS — Tanpa juara kelas ringan Khabib Nurmagomedov yang mengundurkan diri, Ultimate Fighting Championship atau UFC tetap menggelar pertarungan di tengah mati surinya ajang olahraga lain akibat pandemi. Tidak tanggung-tanggung, UFC langsung menyiapkan tiga paket pertarungan, yaitu pada 9, 13, dan 16 Mei, untuk menarik sebanyak mungkin penonton.
Tiga paket pertarungan bela diri campuran (mixed martial arts/MMA) ini akan berlangsung tanpa penonton di Arena VyStar Veterans Memorial, Jacksonville, Florida, Amerika Serikat, Saat ini, paket yang baru diumumkan laga-laganya hanyalah UFC edisi ke-249, yaitu pada 9 Mei 2020.
UFC ke-249 menyediakan partai utama perebutan sabuk gelar interim kelas ringan antara Tony Ferguson dan Justin Gaethje. Ferguson seharusnya menghadapi Khabib dalam perebutan gelar juara. Akan tetapi, ajang yang seharusnya berlangsung pada 18 April itu dibatalkan karena Khabib terjebak di negaranya, Rusia, yang menerapkan karantina wilayah untuk menangkal Covid-19.
Presiden UFC Dana White meyakini para penonton olahraga saat ini membutuhkan hiburan. Penonton tidak bisa lagi hanya diberikan tayangan kilas balik. ”Mereka ingin pertarungan. Karena itu, kami langsung memberikan tiga paket dalam satu minggu. Penonton akan mendapatkan (hiburan) yang diinginkan,” ungkapnya seperti dikutip ESPN.
Kehadiran laga-laga UFC ini sangat menarik karena mereka menjadi salah satu olahraga yang telah kembali menggelar kompetisi di tengah belum berakhirnya pandemi. Namun, hal itu tidak menggaransi banyaknya penonton sebab bintang yang dinanti penggemar, Khabib, tidak akan tampil. Nama Khabib hanya ”dijual” sebagai petarung yang akan dihadapi selanjutnya oleh pemenang Ferguson vs Gaethje.
Di tengah pandemi, nyaris seluruh cabang olahraga lain menghentikan kompetisi. Para penyelenggara kompetisi mengkhawatirkan pertandingan justru akan menjadi tempat penyebaran Covid-19.
Namun, White menjamin UFC akan menempatkan kesehatan dan keselamatan sebagai prioritas. Mereka bekerja sama dengan pejabat negara bagian, termasuk Gubernur Florida Ron DeSantis, Wali Kota Jacksonville Lenny Curry, untuk memastikan protokol keselamatan terjamin. Pertarungan juga telah disetujui Direktur Eksekutif Komisi Tinju Negara Bagian Patrick Cunningham.
Olahraga bisa membawa momen untuk lepas dari waktu yang menantang ini. Kami membawa UFC untuk para penggemar lagi.
Partai UFC ke-249 akan tertutup untuk publik alias penonton. Orang yang boleh masuk ke dalam arena hanya staf, ofisial, dan atlet. Sebelum masuk, mereka akan terlebih dahulu melalui pemeriksaan kesehatan. ”Kesehatan dan keselamatan adalah hal yang selalu kami pikirkan. Kami mengeluarkan uang banyak untuk memastikan semua aman,” ujar White.
Seluruh laga UFC ke-249 akan disiarkan langsung ESPN. Sebagai pemegang hak siar, ESPN, dalam pernyataan resminya, menilai, olahraga memainkan peran sangat penting dalam kondisi pandemi. ”Olahraga bisa membawa momen untuk lepas dari waktu yang menantang ini. Kami membawa UFC untuk para penggemar lagi,” bunyi keterangan resmi stasiun televisi olahraga asal AS itu.
Adapun Lenny Curry turut bangga bisa mengadakan ajang UFC. Menurut dia, ajang ini secara perlahan bisa membantu mendorong pulihnya kembali ekonomi di wilayah tersebut.
Faktor ekonomi
Pertarungan ini juga menjadi berita baik bagi para petarung UFC yang tidak memiliki kontrak gaji dari penyelenggara. Mereka hanya mendapatkan uang ketika bertanding. Faktor ekonomi ini pula yang juga menjadi alasan utama UFC memaksakan pertarungan di tengah pandemi.
Demi bisa bertarung, Ferguson berjuang keras dengan diet ketat. Dia mengurangi berat badannya sebanyak 12 kilogram hanya dalam seminggu. Hal itu dilakukan untuk memenuhi syarat bobot tubuh di kelas ringan olahraga MMA itu.
”Ini bukan hanya untuk saya. Ini juga untuk tim, sponsor, dan keluarga saya. Ini komitmen saya untuk bertarung. (Duel nanti) akan sangat luar biasa, menjadi pengalaman hebat,” tutur Ferguson yang memiliki rekor 26 kali menang dan 3 kali kalah.
Selain partai utama, UFC ke-249 juga menyajikan pertarungan perebutan gelar kelas bantam antara juara bertahan Henry Cejudo menghadai Dominick Cruz. Sementara itu, di partai pendahuluan, terdapat duel menarik petarung senior di kelas welter, Anthony Pettis melawan Donald Cerrone.