James Unjuk Kesiapan Sekaligus Jadi Inspirator Lakers

Los Angeles Lakers dua kali mendulang kesuksesan dengan mengalahkan tim kuat Los Angeles Clippers dan Milwaukee Bucks. Dua kemenangan itu menunjukkan kesiapan LeBron James dan kawan-kawan bertarung di ”play off” NBA.

GETTY IMAGES/AFP/HARRY HOW

Pemain LA Clippers, Kawhi Leonard (kanan), mencoba memasukkan bola, tetapi dihadang pemain LA Lakers, Anthony Davis (nomor 3), di Staples Center, Los Angeles, California, Senin (9/3/2020) pagi WIB. Lakers menang 112-103.

Kemenangan Los Angeles Lakers atas tim sekotanya, Los Angeles Clippers, 112-103 di Staples Center, Los Angeles, Senin (9/3/2020) pagi WIB, memperlihatkan kesiapan LeBron James dan kawan-kawan untuk bertarung pada babak play off NBA mulai 18 April. Sebelumnya, Lakers juga sukses menggulung tim kuat Milwaukee Bucks, 113-103, juga di Staples Center, Sabtu (7/3).

Bucks dan Clippers sama-sama tim istimewa. Milwaukee Bucks memiliki Giannis Antetokounmpo yang merupakan pemain terbaik (MVP) NBA 2019. Bucks menjadi tim terbaik di NBA sebagai pimpinan Wilayah Timur karena baru mengantongi 11 kekalahan dan sudah menang 53 kali.

Sementara Los Angeles Clippers merupakan tim yang diperkuat MVP Final NBA 2019, Kawhi Leonard, yang sudah membawa Toronto Raptors meraih gelar NBA untuk pertama kali sejak didirikan pada 1995. Selain sempat menjadi pimpinan Wilayah Barat, Clippers saat ini masih kokoh di peringkat kedua klasemen sementara Wilayah Barat dengan rekor menang kalah 43-20. Clippers berada persis di bawah Lakes (menang-kalah 49-13).

”Ini adalah akhir pekan yang sangat bagus bagi kami. Bermain melawan dua tim terbaik, dua tim teratas di liga,” kata James, seperti dikutip dari espn.com.

Kemenangan atas Milwaukee Bucks telah membawa Lakers lolos ke babak play off untuk pertama kali sejak 2013. Itu artinya, kemungkinan besar LeBron James dan kawan-kawan akan kembali bertarung dengan Kawhi Leonard dan kawan-kawan pada babak play off untuk Wilayah Barat.

Sekalipun Clippers yang menjadi tuan rumah, pendukung Lakers juga memadati Staples Center yang berkapasitas 19.068 penonton. Mereka kerap meneriakkan ”MVP, MVP” ketika James mencetak dua angka lewat driving lay up dan sekali lemparan bebas akibat dilanggar Marcus Morris Sr ketika pertarungan masih tersisa 40,8 detik.

AP PHOTO/MARK J TERRILL

Guard Los Angeles Clippers, Paul George (kiri), berteriak gembira setelah membuat angka untuk timnya, disaksikan rekan satu tim, forward Montrezl Harrell, dalam pertandingan NBA di Staples Center, Los Angeles, California, Senin (9/3/2020) pagi WIB. Lakers menang 112-103.

”Dia terus menunjukkan kepada dunia, mengapa dia yang terbaik. Jika orang tidak mengerti hal itu, dengan dua pertandingan terakhir kami, saya pikir mereka bisa mengerti sekarang,” timpal forward Lakers, Anthony Davis, soal permainan James.

Malam itu LeBron James yang mencetak 28 angka, 9 asis, 7 rebound, dan 2 kali blok membuat Lakers memimpin dengan skor 112-100. Lakers kian menjauh dengan skor 112-103 ketika Lou Williams membuat lemparan tiga angka saat pertarungan hanya tinggal 7,3 detik. Kedudukan ini terus bertahan hingga pertarungan berakhir.

”Akhir pekan terbaik LeBron dalam seragam Lakers. Itu dugaan saya. Karena saya tidak berada di sini musim lalu. Namun, saya pikir, ini adalah dua pertandingan terbaik. Dia benar-benar mendominasi kedua laga dan membantu mengakhirnya dengan hasil luar biasa,” ujar Frank Vogel, pelatih yang baru awal musim ini menangani Lakers.

Kemenangan Lakers yang keempat kali berturut-turut tidak lepas dari peran Anthony Davis yang menambahkan 30 angka, 8 rebound, 2 asis, 2 kali steal, serta 1 kali blok. Diikuti Avery Bradley yang mencetak poin tertinggi dalam kariernya seusai membuat 24 angka, 3 rebound, 2 kali steal, dan 1 kali asis.

Tanggung jawab James

James yang kini berusia 35 tahun menegaskan, dirinya merasa semakin membaik. ”Ya, karena aku mempersiapkan diri, baik secara fisik maupun pikiran, untuk bisa menanggung apa pun. Bahkan, pada tahap karier saya ini, saya tahu apa yang perlu bagi saya untuk siap secara mental dan fisik untuk turun ke lapangan pada tingkat terbaik,” kata James yang sudah mengantongi 4 gelar MVP.

”Itulah tanggung jawab saya untuk menempatkan tim ini pada posisi untuk menjadi sukses. Oleh karena mereka melihat saya sebagai leader mereka, tugas saya tidak hanya membuat mereka menjadi terlihat hebat di lapangan, tetapi juga bisa menjadi inspirasi bagi mereka,” imbuhnya.

GETTY IMAGES/AFP/HARRY HOW

Ekspresi wajah pemain Los Angeles Lakers, LeBron James, dalam pertandingan NBA di Staples Center, Los Angeles, California, Senin (9/3/2020) pagi WIB. Lakers menang atas Los Angeles Clippers 112-103.

”Saya harus memperlihatkan kepada mereka bahwa saya tidak melambat. Maka dari itu, saya rasa ini hanya sebuah berkah untuk bisa melakukan apa yang saya kerjakan di titik karier saya saat ini,” kata James yang sudah tampil di NBA All-Star 16 kali sejak menjadi pemain pilihan pertama Cleveland Cavaliers pada NBA Draft 2003.

Di pihak Clippers hanya ada tiga pemain yang membuat double digit, yaitu Paul George, yang mencetak 31 angka, 6 rebound, 3 asis, 3 kali steal, dan 1 kali blok. Namun, George menjadi pencetak turn over terbanyak, 4 dari 15 turn over yang dibuat Clippers. Kawhi Leonard menambah 27 angka, 2 rebound, dan 1 kali blok. Montrezl Harrell yang ditarik dari bangku cadangan membuat 20 angka, 8 rebound, 2 kali blok, dan 1 kali asis.

”Mereka adalah tim yang benar-benar menginginkan kemenangan. Dan kemudian mereka turun ke lapangan untuk membawa pulang kemenangan. Sulit untuk mengalahkan tim mana pun tiga kali berturut-turut sekalipun tentu itu tidak membuat kami mundur,” tutur George.

Pada laga sebelumnya, Clippers menang 112-102 saat mereka menjadi tuan rumah. Clippers menang lagi 111-106 pada laga kedua kala Lakers menjadi tuan rumah. Masih ada satu pertarungan Lakers melawan Clippers, yakni 10 April. Kali ini Lakers bertindak sebagai tuan rumah.

Pertarungan ketiga Clippers versus Lakers menjadi pertemuan pertama kali si kembar Morris, yakni antara Markieff Morris yang 23 Februari lalu bergabung dengan Lakers setelah dibeli dari Detroit Pistons dan kakaknya, Marcus Thomas Morris Sr, yang baru dibeli Clippers pada 9 Februari lalu dari New York Knicks. Kedua pemain lahir pada 2 September 1989.

Marcus dikenal sebagai salah satu pemain power forward yang mampu memberikan defense terbaik pada permainan offense LeBron James. Tentu hal ini yang menjadi salah satu alasan Doc Rivers memboyong Marcus Morris, pemain hasil pilihan ke-14 Houston Rockets dari NBA Draft 2011 lalu ke Staples Center.

LeBron James dan Kawhi Leonard harus bertarung lagi pada Selasa (10/3) malam waktu AS. Lakers akan mengawali tiga laga kandangnya pada minggu ini menghadapi Brooklyn Nets. Sementara Los Angeles Clippers bertandang ke Chase Center, San Francisco, California, guna menghadapi tuan rumah Golden State Warriors. Pertarungan akan semakin menarik karena bintang Warriors, Stephen Curry, sudah bisa bermain lagi akibat patah tulang telapak tangan kirinya. (AP)