Persaingan memperebutkan tiket ke ”play off” NBA musim ini kian memanas setelah New Orleans Pelicans menundukkan Cleveland Cavaliers, 116-104, Sabtu. Kemenangan itu menjadi modal Pelicans menantang LA Lakers, Senin.
Oleh
korano nicolash lms
·3 menit baca
USA TODAY SPORTS/CHUCK COOK
Pemain center New Orleans Pelicans, Jaxson Hayes (kaus biru), melakukan dunk pada laga kontra Cleveland Cavaliers di Smoothie King Center, New Orleans, Sabtu (29/2/2020). Pelicans menang 116-2014 di laga ini.
NEW ORLEANS, SABTU — Zion Williamson, pemain pilihan pertama dari NBA Draft 2019 lalu, menabuh genderang perang dalam persaingan panas di Wilayah Barat menuju babak play off. Williamson membawa timnya, New Orleans Pelicans, memukul Cleveland Cavaliers, 116-104, Sabtu (29/2/2020), di Smoothie King Center.
Genderang perang Williamson, yang baru berusia 19 tahun, itu disimbolkan lewat dunk-nya dengan dua tangan menjelang berakhirnya laga. Aksinya yang menawan itu membuat pendukung tim tuan rumah bersorak girang dan puas dengan penampilan timnya.
Kegirangan pendukung Pelicans di akhir laga itu kian menjadi-jadi karena di saat yang sama, tetapi di kota yang berbeda, Memphis Grizzlies, dikalahkan tamunya, Sacramento Kings. Grizzlies merupakan rival terdekat Pelicans dalam upaya merebut tiket ke babak play off NBA musim ini.
Grizzlies, yang kini menempati peringkat kedelapan atau zona terakhir play off, hanya unggul dua kemenangan dari Pelicans yang berada di peringkat kesembilan. Kemenangan di Smoothie King Center itu adalah yang keenam dari delapan laga terakhir Pelicans pada musim reguler ini.
Singkat kata, Pelicans tengah terbang tinggi mengejar tiket ke play off. Mereka langsung menggeser Portland Trail Blazers ke urutan ke-10 klasemen sementara Wilayah Barat. ”Dari titik ini, segala sesuatunya bakal semakin lebih baik. Kami telah mendapatkan tim skuad penuh kami kembali. Mudah-mudahan ini bisa membantu kami meraih play off,” ujar Lonzo Ball, guard Pelicans yang menyumbangkan 12 asis di laga ini.
Pelicans, yang diasuh Alvin Gentry, sempat terpuruk ketika Zion Williamson harus menjalani perawatan atas cedera lutut kanannya yang didapat pada laga pramusim. Tanpa Williamson, mereka hanya mencatatkan 6 kemenangan dan 22 kali kekalahan.
USA TODAY SPORTS/CHUCK COOK
Guard New Orleans Pelicans, E’Twaun Moore (kaus biru), melepaskan tembakan pada laga kontra Cleveland Cavaliers di Smoothie King Center, New Orleans, Sabtu (29/2/2020). Pelicans menang 116-2014 di laga ini.
Namun, mereka kini perlahan mulai bangkit seiring kembalinya Williamson dan Derrick Favors, power forward yang kadang bisa menjadi pemain center. Pada laga kontra Cavs ini, Williamson menyumbang 24 angka. Adapun Favors ikut berperan besar, khususnya dalam pertahanan, lewat sumbangan 15 rebound dan 2 blok.
Meskipun demikian, Brandon Ingram masih menjadi pemain paling menonjol Pelicans di laga itu. Ia mengemas 29 angka, 7 asis, 6 rebound, dan 3 kali turn over. Ingram pun ikut optimistis timnya mampu lolos ke play off setelah melanjutkan tren positif menjelang akhir musim reguler ini.
”Sangatlah menyenangkan melihat kerja keras kami semua terbayarkan. Dengan saling berbagi bola serta meningkatkan jumlah asis dan ritme serangan, kami kini berada di arah yang benar,” kata Ingram seusai kemenangan itu.
Sangatlah menyenangkan melihat kerja keras kami semua terbayarkan. Dengan saling berbagi bola serta meningkatkan jumlah asis dan ritme serangan, kami berada di arah yang benar.
LeBron James
Semangat dan geliat kebangkitan Pelicans itu bakal diuji hebat oleh tim terkuat di Wilayah Barat, LA Lakers, Senin dini hari WIB di New Orleans. Pada duel sebelumnya, Pelicans dikalahkan Lakers dengan skor 109-118 di Staples Center, Los Angeles. Bintang Lakers, LeBron James, mencetak 40 poin pada laga itu. Ini adalah skor tertinggi James pada musim ini.
Meskipun demikian, James yang kini berusia 35 tahun diragukan tampil di laga ini akibat bengkak pada pahanya. Meskipun demikian, Lakers tidaklah selalu bergantung pada pemain veteran pengoleksi tiga cincin juara NBA itu. Pada laga sebelumnya, tanpa James, Lakers mampu menang telak 116-86 atas Golden State Warriors, Jumat. (REUTERS)
