DENVER, SELASA — Persaingan tim-tim papan tengah Wilayah Timur kompetisi basket NBA tampaknya masih akan berlangsung ketat. Detroit Pistons yang tadinya di peringkat ke-6 sekarang tergusur ke peringkat ke-7 menyusul kekalahan dari Denver Nuggets, 92-95, di Pepsi Center, Denver, Colorado, Selasa (26/3/2019) waktu Amerika Serikat atau Rabu siang waktu Indonesia.
Sementara Brooklyn Nets yang tadinya di peringkat ke-7 naik ke peringkat ke-6, menggantikan posisi Pistons karena catatan rekor menang kalahnya unggul satu angka, 38-37.
Dalam pertandingan melawan Nuggets, dua pemain Pistons, Blake Griffin dan Andre Drummond, sama-sama mencetak double double. Griffin dengan 29 angka, 15 rebound, 5 asis, dan sekali steal. Drummond dengan 17 rebound, 13 poin, 3 asis, 2 kali steal, serta 2 kali blok.
Pemain Pistons lainnya, Reggie Jackson, menyumbangkan 17 poin, 5 asis, 4 rebound, dan sekali steal. Sementara Wayne Ellington mencetak 15 poin. Catatan tersebut memang belum cukup untuk memberikan kemenangan bagi Detroit Pistons.
”Kami mengeksekusi dengan baik di babak kedua. Namun, menghadapi tim-tim bagus, kita tidak akan mudah memasuki jalannya permainan,” ujar Dwane Casey, Pelatih Pistons.
Kemenangan Nuggets ditentukan lemparan 2 angka Jamal Murray yang memberikan keunggulan 95-92. Sementara lemparan 3 angka Blake Griffin kala pertarungan tersisa 1,9 detik gagal dan tidak mengubah keunggulan Nuggets.
Secara keseluruhan, Murray mencetak 33 poin, 5 asis, 3 rebound, dan sekali steal. Diikuti pemain Nuggets lainnya, Will Barton, yang mencetak 10 poin, 7 rebound, 1 asis, dan sekali steal.
Adapun tiga rekan Murray membuat double double, yakni Nikola Jokic dengan 23 angka, 15 rebound, dan 2 asis; Paul Millsap dengan 13 rebound, 10 angka, 5 asis, 1 kali steal, dan sekali blok; serta Mason Plumlee dengan 12 rebound, 10 angka, dan 3 asis.
”Yang pertama, kami yang mendominasi. Kedua, mereka mendominasi kami. Jadi beruntung kami yang memenangi pertarungan ini,” ucap Jokic yang mencetak double double ke-51 kalinya pada musim ini.
Kekalahan Pistons dari Nuggets menggambarkan persaingan di papan tengah menuju babak play off NBA 2019 masih akan berlangsung ramai. Apalagi Orlando Magic, yang baru saja menggeser Miami Heat untuk naik ke peringkat ke-8 pun, baru mengemas 37 kemenangan dan mencatat 38 kekalahan. Catatan kekalahan mereka sama banyaknya dengan Miami Heat yang baru meraih kemenangan 36 kali.
Sementara itu, dua tim lain yang kini menempati peringkat ke-10 dan ke-11, Charlotte Hornets dan Washington Wizards, rekor menang-kalahnya juga tidak terlalu jauh. Hornets mencapai 35-39 dan Wizards dengan 30-45.
Tim Wilayah Timur yang sudah pasti lolos ke babak play off adalah Boston Celtics yang baru saja menang 116-106 atas tuan rumah Cleveland Cavaliers di Quicken Loans Arena, Cleveland, Ohio.
Celtics menjadi tim ke-5 dari Wilayah Timur yang lolos ke babak play off. Empat tim lain yang lebih dulu lolos ke play off adalah Milwaukee Bucks (56-19), Toronto Raptors (52-23), Philadelphia 76ers (47-27), dan Indiana Pacers (45-29).
Ada enam pemain Celtics yang membuat double digit. Mulai dari Jayson Tatum dan Marcus Smart yang sama-sama membuat 21 poin. Al Horford menambahkan 19 angka, 8 rebound, 5 asis, dan 1 kali blok, sedangkan Terry Rozier dengan 11 angka, 5 rebound, 2 asis, dan 2 kali steal.
”Tentu kami tidak sempurna. Namun, saya senang dengan fokus kami malam ini,” ucap Horford seusai pertandingan yang meloloskan Boston Celtics ke babak play off.
Dengan hasil ini, setiap pertarungan jelang pengujung musim reguler NBA 2018-2019 ini akan menentukan bagi tim mana pun. Hal ini mengingat persaingan tim-tim papan tengah masih terus berlangsung.