INDIANAPOLIS, MINGGU - Bojan Bogdanovic, small forward Indiana Pacers asal Kroasia tidak hanya mampu meloloskan timnya ke babak play off NBA 2019. Dia sekaligus juga memberikan keuntungan home court alias menjadi tuan rumah terlebih dahulu bagi Pacers di babak play off.
Tiket ke babak play off NBA 2019 diraih Indiana Pacers setelah mampu menundukkan tamu mereka yang juga runner up tim di Wilayah Barat, Denver Nuggets, dengan skor 124-88. Bogdanovic mencetak 35 poin, 6 rebound, 3 asis, dan sekali steal dalam 26 menit penampilannya.
“Saya bermain buruk dalam beberapa pertandingan terakhir. Sehingga malam ini saya sangat angrerif. Saya mencoba melakukan sesuatu yang ekstra untuk tim saya,” tutur Bogdanovic.
“Saya juga ingin menyampaikan rasa terima kasih saya kepada semua teman di tim saya. Terlebih karena kami juga sudah mampu memenangkan pertarungan malam ini,” ujar Bogdanovic melanjutkan.
Pertarungan Indiana vs Pacers Denver Nuggets berlangsung di Bankers Life Fieldhouse, Indianapolis, Indiana, Minggu (24/3) malam waktu Amerika Serikat atau Senin (25/3) pagi WIB.
Kemenangan ini sangat dibutuhkan Indiana Pacers yang tengah berburu tiket ke babak play off bersama lima tim lainnya yang berada di bawah mereka. Dengan kemenangan ini Indiana Pacers sudah mengemas rekor menang-kalah 45-29. Itu sebabnya Bogdanovic dan kawan-kawannya berhak mengikuti Milwaukee Bucks, Toronto Raptors dan Philadelphia 76ers yang telah memastikan tiket play off.
“Pada dasarnya kami masih berlomba. Karena kami akan masuk ke babak play off. Tetapi kali ini kami memdapatkan tiketnya, tetapi kami sekaligus memiliki peluang untuk meraih keuntunggan sebagai tuan rumah,” tutur Nate McMillan, pelatih Pacers.
Sekali pun sudah lolos, tetapi hingga berakhirnya musim reguler NBA 2018-2019 awal April nanti, tim asuhan McMillan ini harus memastikan mereka tetap berada di urutan ke-4. Sebab kalau kemudian mereka harus bertukar tempat dengan tim lain dan terlempar ke empat besar, itu artinya Indiana Pacers tidak akan memiliki keuntungan home court.
Hanya tim yang berada 4 besar saja yang mempunyai keuntungan home court. Sejauh ini NBA masih akan menggunakan sistem play off dengan format best of seven atau tim yang mencapai kemenangan 4 kali yang akan maju ke babak berikutnya. Pertarungan akan menggunakan sistem 2-2-1-1-1.
Di mana tim berperingkat 1 hingga 4 akan menjadi tuan rumah dua pertandingan lebih dulu. Setelah itu baru dua kali pertarungan di kandang lawan. Begitu pula kalau masih belum mencapai 4-0 maka akan dilanjutkan pada 1 pertandingan berikutnya. Hingga pada sisa 1 laga terakhir, kalau ternyata kedudukan masih imbang 3-3.
Itu sebabnya, sekali pun sudah lolos ke babak play off, Bogdanovic dan kawan-kawannya masih tetap membutuhkan kemenangan dari ke-8 sisa pertarungannya di babak reguler ini.
Dua laga diantaranya justru menghadapi Boston Celtics, tim yang saat ini menduduki peringkat ke-5 Wilayah Timur. Celtics belum mendapat tiket ke babak play off karena baru mengantongi catatan 43 kemenangan dan 31 kali kalah. Celtics sama-sama menyisakan 8 pertandingan lagi.
Memang tidak ada pengaruh sama sekali untuk kekalahan Denver Nuggets dari Indiana Pacers malam ini. Karena dengan mengantongi 49-23, tetap saja tim racikan Michael Malone ini bertahan di posisi kedua Wilayah Barat. Posisi Nuggets di bawah Golden State Warriors (50-23).
Malone menyesali kekalahan timnya ini. “Saya merasa kami sudah bisa memenangkan enam pertandingan secara berturut-turut. Termasuk 3 kemenangan dalam perjalanan. Itu sebabnya saya kira kami bisa tampil dan bermain baik-baik saja,” tuturnya.
Nikola Jokic, pemain bintang NBA All Star Nuggets menjadi pencetak poin tertinggi dan membuat double double dengan mencetak 19 angka, 11 rebound, 8 asis, 4 kali blok dan sekali steal. Will Barton menambahan 15 poin, 3 rebound, dan 1 asis. Selain itu, ada 11 poin dari Gary Harris, serta 12 poin Monte Morris yang bermain dari bangku cadangan. (AP/ESPN.COM)