LOS ANGELES, MINGGU - Sekali kembali harus tertinggal sejak kuarter pertama, tetapi James Harden, sang pemain terbaik (MVP) NBA 2018, tetap memberikan perlawanan hingga pertarungan berakhir kepada Los Angeles Clippers.
Justru tim tuan rumah, LA Clippers yang harus menerima perang batin, mengingat pada kuarter terakhir pertarungan yang berakhir dengan skor 115-112 untuk kemenangan tuan rumah, di Staples Center, Los Angeles, California, Minggu (21/10) malam waktu Amerika Serikat atau Senin (22/10) siang WIB itu, skor Clippers terus ditempel ketat Houston Rockets.
Harden sendiri sebenarnya memiliki kesempatan untuk menyamakan kedudukan. Sayangnya lemparan 3 angkanya dari sisi kanan pertahanan Clippers saat kuarter empat sisa 0,2 detik lagi tidak berhasil.
Kali ini Harden yang secara keseluruhan membuat double double, 31 angka, 14 asis, 4 rebound dan 2 kali steal, namun tidak bisa memenangkan dua laga secara berturut-turut di Staples Center.
Malam sebelumnya Harden dan kawan-kawannya mampu menundukkan LA Lakers yang baru untuk pertama kalinya mengawali musim NBA 2018-2019, bersama LeBron ‘King’ James yang menjanjikan itu.
Perlawanan yang diberikan Harden dan kawan-kawannya untuk menghadapi LA CLippers tidak jauh berbeda dengan yang diberikan ketika menghadapi LA Lakers.
Hanya memang tidak seperti ketika menghadapi Lakers. Sebab kali ini Chris Paul, salah satu point guard terbaik NBA, tidak bisa bermain akibat mendapat hukuman karena terlibat adu jotos dengan Rajon Rondo dan Brandon Ingram dari LA Lakers.
Menurut sumber espn.com, Paul harus membayar denda sebesar 491.782 dollar AS atas keterlibatnnya dalam adu jotos tersebut. Selain hukuman tidak boleh bermain. Selain itu Paul juga tidak tampak pada saat tim-nya menghadapi Clippers.
Pasangan The Big Tree Harden juga mampu mencetak angka di ata dua digit. Selain Clint Capela, pemain center-nya dengan 23 poin, 6 rebound dan 5 asis, juga ada Eric Gordon, shooting guard-nya yang menyumbangkan 21 angka, 5 rebound dan 2 asis.
Berbeda dengan Clippers yang ditangani Doc Rivers, sekali pun hanya 2 pemain starter-nya yang membuat poin di atas dua angka, tetapi ada tiga pemain cadangannya yang juga mampu menyumbangkan poin di atas dua angka.
Jadi di samping Tobias Harris yang membuat 23 angka, 4 rebound dan 1 asis serta Danilo Gallinari yang nyaris mencetak double double setelah membuat 20 angka, 9 rebound dan 4 asis.
Ke tiga pemain cadangannya yakni Montrezl Harrell yang membuat double double setelah membuat 17 poin, 10 rebound, 3 asis, 3 kali blok serta sekali steal. Serta Milos Teodosic dan Tyrone Wallace di mana keduanya sama-sama memnyumbangkan 12 angka.
Dengan kemenangan ke dua kalinya di kandang dari tiga laga kandang, berarti tim Doc Rivers ini jauh lebih siap kala bertarung di kandang New Orleans Pelicans Selasa (23/10) malam nanti.
Houston Rockets yang ditangani Mike D\'Antoni sendiri, dengan hasil menang-kalah yang sama di perjalanan, 1-1, akan kembali ke Houston, Texas, untuk menjamu Utah Jazz, Rabu (24/10) nanti. (espn.com/AP)