OG Anunoby (3), forward Toronto Raptors, dan rekannya, Jakob Poeltl (42), menghadang guard Washington Wizards, Bradley Beal, pada laga keenam babak pertama play off NBA, 27 April, di Washington, DC. Raptors menantang Cleveland Cavaliers di babak kedua mulai Rabu (2/5/2018) pagi WIB.
TORONTO, SELASA Dalam dua musim berturut-turut, Toronto Raptors selalu menyerah dari Cleveland Cavaliers pada babak play off NBA. Tim asal Kanada itu harus mengakui keunggulan Cavaliers pada partai final Wilayah Timur musim 2016 dan takluk pada babak semifinal musim lalu. Musim ini, kedua tim bakal kembali bertemu di babak kedua play off NBA dan Raptors tidak ingin menelan pil pahit seperti dua musim terakhir.
”Tentunya (kami akan) berusaha keras bermain (menyerang dan) bertahan untuk bisa menempatkan diri di posisi meraih kemenangan,” kata Dwane Casey, Pelatih Toronto Raptors, Senin (30/4/2018). Pelatih yang mengasuh Raptors sejak 2011 itu bertekad membalikkan sejarah dan itu dimulai pada laga pertama babak kedua play off di Air Canada Centre, Toronto, Ontario, Selasa (1/5) malam waktu Kanada atau Rabu pagi WIB.
Raptors berpeluang membalikkan sejarah karena kekuatan Cavaliers saat ini berbeda dibandingkan dengan dua musim lalu. Pada musim 2016, LeBron ”King” James mampu membawa Cavaliers menempati posisi kedua Wilayah Timur dan pada akhirnya juga mencetak sejarah dengan menjadi jawara NBA untuk pertama kalinya. Musim lalu, mereka harus puas hanya menjadi runner-up setelah dikalahkan Golden State Warriors.
Setelah kehilangan Kyrie Irving, yang memilih pindah ke Boston Celtics, Cavaliers musim ini hanya bisa menempati posisi ketiga Wilayah Timur. Sementara Raptors kini justru memuncaki Wilayah Timur.
Cavaliers memang bisa menjangkau babak kedua play off musim ini, tetapi itu pun harus melalui jalan terjal Indiana Pacers di babak pertama play off. ”King” James dan kawan-kawan harus susah payah dan bekerja keras untuk melalui laga ketujuh pada Minggu (29/4) hingga bisa menyingkirkan Pacers dengan keunggulan 4-3 pada format pertandingan best of seven.
Itu sebabnya, wajar ketika ”King” James mengaku tidak ingin memikirkan Toronto saat ditanya seusai laga melawan Pacers. ”Saya tidak ingin memikirkan Toronto saat ini sampai besok. Sekarang, saya siap untuk pulang ke rumah. Saya lelah,” kata James seperti dikutip espn.com.
Raptors yang dimotori dua bintang NBA All-Star mereka, DeMar DeRozan dan Kyle Lowry, memang lebih ”bugar” karena melalui laga babak pertama play off dengan lebih mudah. Mereka tidak perlu memainkan laga ketujuh setelah unggul 4-2 atas Washington Wizard. Namun, mereka juga tetap harus mewaspadai permainan solid Cavaliers, seperti yang ditunjukkan saat menyingkirkan Pacers pada laga penentuan, Minggu lalu.
Seperti disampaikan ”King” James seusai laga penentuan atas Pacers itu, ”Kami berlima saling tahu apa yang akan kami lakukan. Kami sudah menghadapi banyak situasi sebelumnya.” (AP/NIC)
