Romanus Meak, Meniti Kemandirian Pangan
Sudah 38 tahun, Romanus Meak menjadi pengajar di Kabupaten Asmat, Papua, dan menyaksikan sendiri banyaknya anak yang belum terpenuhi kebutuhan pangannya. Hati Romanus tergerak untuk meniti kemandirian pangan.
Romanus Meak melihat tanaman buah yang ditanamnya di pekarangan SD YPPK Yufri, Distrik Jeorat, Kabupaten Asmat, Papua.
Sudah 38 tahun, Romanus Meak menjadi pengajar di Kabupaten Asmat, Papua, dan menyaksikan sendiri banyaknya anak yang belum terpenuhi kebutuhan pangannya. Hati Romanus pun tergerak untuk meniti kemandirian pangan di pekarangan sekolah dasar.
Matahari sedang teriknya membakar kulit pada Selasa (19/10/2021) siang di Kampung Yufri, Distrik Jeorat, Kabupaten Asmat, Papua. Romanus Meak (59) memeriksa salah satu kolam ikan nila di belakang sekolah. Ia berteriak sambil menepuk kepalanya, ”Aduh… mati semua ini ikan. Bagaimana sudah, makan apa anak-anak ini.”
Ikan-ikan nila itu melayang-layang di permukaan air kolam. Ia baru memeriksa setidaknya dua dari 13 kolamnya. Kolam itu terisi nila, belida, dan beberapa jenis ikan air payau lainnya. Kegagalan itu tak membuatnya berhenti.
”Kalau hidup di Asmat harus berani gagal. Di sini kegagalan itu 80 persen, sisanya berusaha,” kata Romanus dengan peluh mengalir dari wajahnya.
Kolam-kolam itu ia buat sejak dipindah dari Agats, ibu kota Asmat, saat masih mengajar. Kini ia sudah menjadi pengawas pendidikan di Dinas Pendidikan Kabupaten Asmat. Kolam itu ia bangun dari lumpur rawa. Asmat yang ada di pinggir Laut Arafuru sebagian besar terdiri dari lumpur rawa dan mangrove.
Masyarakat adat Asmat memiliki corak kehidupan berburu dan meramu dan tidak memiliki budaya bercocok tanam. Untuk itu, Romanus mencoba menularkan kegiatan bercocok tanam dan membuat kolam sebagai upaya memenuhi kemandirian pangan.
Baca juga : Arkilaus Kladit Menjaga Hutan untuk Masa Depan
Meski rawa berlumpur, Romanus ngeyel tetap mengolah pematang kolam atau pinggiran kolam yang ia timbun dengan lumpur untuk menanam beragam jenis tanaman. Awalnya, ia mulai dengan menanam ubi, mangga, dan kedondong. Ternyata bisa tumbuh.
Namun, Romanus harus melalui beragam kegagalan sebelum akhirnya berhasil menumbuhkan tanaman tersebut. Agar bisa berhasil tumbuh, kata Romanus, lumpur yang ditimbun itu harus lebih tinggi dari batas permukaan air pasang karena kalau terendam sudah bisa dipastikan gagal.
Ia sudah tak bisa menghitung lagi berapa kali ia gagal karena tanamannya terendam air garam. ”Ternyata bisa berhasil. Kalau ditanam antara bulan April sampai September itu potensi (tanaman) hidup lebih tinggi,” kata Romanus.
Kemudian ia mencoba jenis tanaman lain. Ia menanam 30 pohon jeruk dan berhasil. Tak puas, ia mencoba menanam nanas, buah naga, kelengkeng, rambutan, kelapa, pepaya, dan pisang. Semua tanaman yang sebelumnya tak pernah dibayangkan bisa tumbuh di tempat itu pun akhirnya berbuah setelah melalui berbagai cara. Romanus panen hampir tiap bulan.
Ia kemudian mencoba tanaman sayuran. Kisahnya sama dengan buah-buahan. Gagal berkali-kali hingga akhirnya berhasil. ”Saya cari kesalahannya di mana, lalu saya coba lagi,” ujarnya.
Romanus dibantu oleh beberapa warga Asmat yang memang mau bekerja dan belajar. Namun, tak hanya itu, murid-muridnya pun sudah tahu cara bercocok tanam karena di saat sekolah senggang mereka harus ke kebun belajar menanam dan memanen. ”Semua kelapa di belakang sekolah itu murid yang tanam, bukan saya,” ujarnya.
Miris
Upaya Romanus untuk menyuburkan tanah rawa berlumpur itu bermula dari rasa mirisnya terhadap kehidupan masyarakat di Asmat. Sebagai guru, ia melihat 90 persen anak-anak SMA di sana tidak bisa membaca. Ia kemudian mencari akar masalahnya.
Sederhana, bagi Romanus, anak-anak sulit menerima pelajaran karena tidak pernah diberikan sarapan oleh orangtuanya. Hal itulah yang kemudian menyengat tubuhnya untuk mengangkat pacul dan memulai bercocok tanam dengan bekal pengalaman berkebun di Flores, Nusa Tenggara Timur, daerah asalnya.
Saat menjadi Kepala Sekolah Dasar YPPK Yufri, ia menyiapkan snack time untuk muridnya. Hasil dari kebunnya, sebagian besar buah-buahan itu ia berikan untuk murid saat jam istirahat. Ditemani teh hangat atau susu, murid menikmati buah. Pangan nikmat pun dirasakan anak-anak Asmat yang setiap hari hanya menikmati sagu atau mi instan.
Sisa panen ia jual untuk memenuhi kebutuhan keluarga, mulai dari sekolah anak hingga kebutuhan pangannya. ”Saya berani katakan, dari sekian banyak sekolah, hanya di sekolah saya yang anak kelas I SD sudah bisa membaca,” ungkap Romanus.
Baca juga : Yusuf Rumaropen, Merawat Ingatan tentang Perang
Romanus kemudian mengingat kembali bagaimana saat ia harus bersitegang dengan orangtua murid yang protes akibat anaknya tidak naik kelas. Protes yang ia dapat bukan protes mulut atau demonstrasi, tetapi protes menggunakan ancaman panah, tombak, dan kapak. ”Mereka angkat kapak, saya angkat parang,” ujarnya sambil tertawa.
Ia kemudian menjelaskan kepada orangtua murid yang protes bahwa anaknya tidak lulus karena banyak faktor. Sekolah punya standar. Ia tak mau lagi melihat anak saat SMP atau SMA di Asmat tak bisa membaca. ”Di sini 80 persen anak sekolah buta huruf,” katanya.
Kesulitan lain, tak jarang Romanus membawa perahu motor untuk mencari anak muridnya ke bevak atau pondok orang Asmat di dusun sagu. Pasalnya, di Asmat, guru mencari murid untuk sekolah, bukan sebaliknya.
Budaya dan aturan yang diterapkan Romanus itu kemudian diteruskan istrinya, Maria Hurulean, yang menjadi Kepala SD YPPK Yufri. Romanus pun mulai fokus pada pengawasan sekolah dan kebunnya.
”Saya sudah bilang ke kepala kampung, kalau saya pindah, semua kebun saya untuk mereka di sana,” katanya.
Agar penghasilan kampung dan anak-anak yang merawat kebun itu berlanjut, Romanus sendiri yang akan membeli hasil kebun itu jika ia sudah pensiun. Itu cara agar idenya tetap abadi di Asmat. Ia pun mau menghabiskan waktu di Asmat sampai pensiun nanti atau entah sampai kapan. Hal itu ia lakukan saat banyak guru kabur dari tugas. ”Di Asmat, kami tak butuh uang, kami butuh orang yang punya hati,” ungkap Romanus.
Romanus Meak
Bagi Romanus, pengabdian di Asmat itu dilakukan seumur hidup. Membuat program untuk kesejahteraan masyarakat di Asmat tanpa mendampingi dengan hati, menurut dia, akan sia-sia.
”Kurang kaya apa Asmat ini, hasil hutannya bagus, ikan melimpah. Di sini hanya kurang orang baik yang mau mendampingi pakai hati,” katanya.
Sejatinya seorang guru tak pernah mau melepas tangan muridnya. Romanus sadar betul, pangan yang baik dan cukup akan menunjang sendi kehidupan di Asmat, termasuk pendidikan. Romanus guru sejati dan Indonesia perlu lebih banyak lagi guru seperti Romanus, terutama di Papua. Guru yang bertahan di kelas, pun di luar kelas.
Biodata:
Nama: Romanus Meak
Tempat, tanggal lahir: Sikka, Nusa Tenggara Timur, 31 Agustus 1962
Pendidikan:
- SMA Negeri I Maumere, NTT
- Pendidikan Guru Agama Katolik Jayapura
Istri: Maria Hurulean
Anak:
1. Arita Adelheit Meak Orimbao
2. Rudolf Meak Orimbao
3. Christin Meak Orimbao
