Plastik Mikro dari Laut "Terbang" di Udara

Studi terbaru menunjukkan plastik berukuran mikro di lautan bisa "teruapkan" ke lapisan udara. Semakin kecil ukuran partikel mikroplastik tersebut, semakin lama pula berada di atmosfer.

KOMPAS/AGUS SUSANTO

Sampah yang didominasi plastik di perkampungan nelayan Cilincing, Jakarta Utara, Jumat (13/11/2020). Rendahnya kesadaran warga membuat lingkungan sekitar kumuh, di antaranya karena membuang sampah dan limbah rumah tangga ke sungai yang mengalir ke laut. Diperkirakan sebanyak 53 juta metrik ton sampah plastik akan masuk ke ekosistem perairan dunia pada 2030 jika tidak ada upaya serius dari tiap-tiap negara dalam mengatasi masalah sampah.

Selama ini kita mengenal plastik mikro atau plastik yang terfragmentasi dengan ukuran kurang dari 5 milimeter, hanya mencemari di lautan. Sebuah studi baru di Weizmann Institute of Science di Israel mengungkapkan bahwa plastik berukuran kecil di lautan tersebut ternyata juga bisa terbang ke udara  yang akan membawa berbagai permasalahan baru bagi kehidupan manusia.

Plastik mikro atau mikroplastik ini tersapu ke atmosfer dan terbawa angin ke berbagai tempat, baik di bagian samudra/lautan lain maupun ke darat. Karena ukurannya yang bisa sangat kecil, plastik mikro - bahkan berukuran nano - tetap ada meski tak tampak oleh mata manusia.

Analisis mengungkapkan bahwa fragmen yang sangat kecil dapat tetap berada di udara selama berjam-jam atau berhari-hari. Hal ini berpotensi untuk merusak lingkungan laut, masuk dalam rantai makanan, dan mempengaruhi kesehatan manusia.

Sejumlah penelitian telah menemukan mikroplastik di atmosfer tepat di atas air dekat garis pantai. (Miri Trainic)

"Sejumlah penelitian telah menemukan mikroplastik di atmosfer tepat di atas air dekat garis pantai," kata Dr Miri Trainic, dalam kelompok Prof Ilan Koren dari Institut Ilmu Bumi dan Keplanetan bekerja sama dengan Prof Yinon Rudich dari departemen yang sama, dan Prof Assaf Vardi dari Institut Departemen Tanaman dan Ilmu Lingkungan, dalam situs kampus tersebut, 23 Desember 2020.

KOMPAS/ICHWAN SUSANTO

Sebuah sampah plastik berupa kantong plastik transparan melayang-layang di kolom air di Perairan Pulau Tomia, Kabupaten Wakatobi, Sulawesi Tenggara, Minggu (27/1/2019). Sampah plastik ini rentan dimakan langsung oleh penyu maupun paus yang mengiranya sebagai ubur-ubur. Sampah plastik juga rentan terfragmentasi menjadi bagian kecil-kecil (mikroplastik) sehingga bisa dimakan/termakan ikan.

Koren dan Vardi telah berkolaborasi selama beberapa tahun dalam penelitian yang dirancang untuk memahami kaitan antarmuka antara laut dan udara. Selama ini, cara lautan menyerap materi dari atmosfer telah dipelajari dengan baik. Namun, proses yang berlawanan arah - aerosolisasi, di mana volatil, virus, fragmen alga, dan partikel lain "teruapkan" dari air laut ke atmosfer - belum banyak diselidiki.

Sebagai bagian dari upaya berkelanjutan ini, sampel aerosol dikumpulkan untuk dipelajari di laboratorium Weizmann selama menjalankan kapal penelitian Tara tahun 2016, saat beberapa tim peneliti internasional berkumpul untuk mempelajari efek perubahan iklim, terutama pada keanekaragaman hayati laut.

Mengidentifikasi dan mengukur bagian mikroplastik yang terperangkap dalam sampel aerosolnya bukanlah hal yang mudah, karena partikelnya ternyata sulit untuk diambil di bawah mikroskop. Untuk memahami dengan tepat plastik apa yang masuk ke atmosfer, tim melakukan pengukuran spektroskopi  dengan bantuan Dr Iddo Pinkas dari Institut Penelitian Kimia untuk menentukan susunan dan ukuran kimianya.

Baca juga: Pencemaran Plastik di Laut dan Udara

Para peneliti mendeteksi jenis plastik yang umum - seperti polistiren, polietilen, polipropilen, dan lainnya - mayoritas dalam sampel mereka. Polistirena biasa digunakan sebagai pembuat bahan insulasi, polietilena pada kantong plastik, dan polipropilena pada bahan kemasan.

Kemudian, menghitung bentuk dan massa partikel mikroplastik, bersama dengan arah angin rata-rata dan kecepatan di atas lautan, tim menunjukkan bahwa sumber mikroplastik ini kemungkinan besar adalah kantong plastik dan sampah plastik lainnya yang telah dibuang di dekat pantai dan masuk ke lautan ratusan kilometer jauhnya.

Pemeriksaan air laut di bawah lokasi sampel menunjukkan jenis plastik yang sama seperti di aerosol. Hal ini mendukung gagasan bahwa mikroplastik memasuki atmosfer melalui gelembung di permukaan laut atau terbawa angin, dan diangkut melalui arus udara ke bagian-bagian terpencil.

"Begitu mikroplastik berada di atmosfer, mereka mengering, dan mereka terpapar sinar ultraviolet (UV) dan komponen atmosfer yang berinteraksi secara kimiawi," kata Trainic.

KOMPAS/FERGANATA INDRA RIATMOKO

Sejumlah sampah plastik terbawa gelombang tinggi di Pantai Depok, Bantul, DI Yogyakarta, Jumat (29/5/2020). Fenomena gelombang tinggi terjadi di sejumlah pantai di pesisir selatan DIY pada beberapa hari terakhir. Hal itu membuat sebagian besar nelayan memilih tidak melaut.

Dengan kata lain, partikel yang jatuh kembali ke laut cenderung lebih berbahaya atau beracun daripada sebelumnya bagi kehidupan laut yang menelannya. Selain itu, tambah Vardi, beberapa plastik ini menjadi medium pertumbuhan bakteri untuk semua jenis bakteri laut, sehingga plastik di udara dapat menawarkan tumpangan gratis ke beberapa spesies, termasuk bakteri patogen yang berbahaya bagi kehidupan laut dan manusia.

Lebih banyak

"Jumlah sebenarnya dari mikroplastik di aerosol laut hampir pasti lebih besar dari yang ditunjukkan pengukuran kami, karena pengaturan kami tidak dapat mendeteksi partikel yang berukuran di bawah beberapa mikrometer," kata Trainic.

Misalnya, selain plastik yang terfragmentasi menjadi potongan-potongan yang lebih kecil, ada nanopartikel yang ditambahkan ke kosmetik dan yang mudah hanyut ke laut.

Ukuran, dalam kasus partikel plastik, penting, tidak hanya karena yang lebih ringan dapat tetap berada di udara untuk waktu yang lebih lama. Ketika mereka mendarat di permukaan air, mereka lebih cenderung dimakan oleh mikroorganisme, yang tentu saja tidak dapat mencernanya. Dengan demikian, setiap partikel ini berpotensi membahayakan organisme laut atau meningkatkan rantai makanan dan masuk ke dalam tubuh manusia.

"Terakhir, namun tidak kalah pentingnya, seperti semua aerosol, mikroplastik menjadi bagian dari siklus planet yang besar - misalnya karbon dan oksigen - saat berinteraksi dengan bagian lain di atmosfer," kata Koren.

Karena keduanya ringan dan berumur panjang, lanjutnya, lebih banyak mikroplastik terangkut di udara saat plastik yang sudah mencemari lautan pecah.

Baca juga: Plastik Mikro Mencemari Air dan Ikan di Muara Ciliwung