Ketika penduduk dunia kekurangan pangan dan menjadi salah satu bencana kelaparan besar, Etiopia menderita kelaparan terparah. Tahun itu, 1978, Organisasi Pangan dan Pertanian (FAO) memperkirakan ada sekitar 500 juta penduduk dunia dari 43 negara yang terkena dampak kekurangan pangan.
Bencana kelaparan akibat krisis pangan di suatu kawasan mulai tercatat sejak zaman pertengahan. Sejarah menunjukkan, 2 juta warga Rusia meninggal karena musim dingin yang ekstrem dan hancurnya pertanian sepanjang 1601-1603 (Worldatlas.com). Perubahan cuaca ekstrem diduga terkait dengan meletusnya Gunung Huaynaputina di Peru pada 1600. Erupsinya masuk ke atmosfer dan menghalangi sinar matahari ke bumi.
Kawasan lain yang pernah menderita kelaparan besar adalah Rajputana, India (1869), Persia (1870-1871), dan Jawa zaman penjajahan Jepang (1942-1945). Menurut laporan PBB, kekejaman Jepang telah menyebabkan kematian 2,4 juta penduduk di Jawa akibat kelaparan.
Krisis pangan memang biasanya terkait dengan bencana alam, kekeringan, terhentinya aktivitas ekonomi, perang, atau konflik politik. Tahun 1978, pemicu bencana adalah kekeringan. Di Laos dan Vietnam, kekeringan masuk tahun ketiga. Demikian pula di Afrika, seperti Etiopia, Somalia, Tanzania, Angola, Mozambik, dan negara-negara kawasan sub-Sahara. Penderitaan Etiopia bertambah dengan serangan hama belalang.
Bersyukur PBB memiliki Program Pangan Dunia (WFP) yang berdiri September 1962 untuk mengantisipasi bencana gempa di kawasan utara Iran. WFP mengirim bantuan 1.500 ton gandum, 270 ton gula, dan 27 ton teh kepada para pengungsi. WFP juga mengirim 2 juta ton pangan untuk bencana kelaparan di Etiopia. Hingga saat ini, Program Pangan PBB membantu 86,7 juta penduduk di 83 negara setiap tahun.
Namun, sesuai tujuannya mengatasi kelaparan dan mengentaskan penduduk agar tidak kekurangan pangan, WFP menyiapkan berbagai program komprehensif agar penduduk sejahtera berkelanjutan. Targetnya adalah menuntaskan masalah kelaparan, memperbaiki asupan gizi, dan mencapai keamanan pangan dunia 2030. (NES)